堵胤锡和李过等人回到湖北后，发现形势更加严峻。
刚刚过去几天时间，清军又攻占了两座县城，承天府府城钟祥（今湖北钟祥市）的外围据点大部分失守，已经变成了一座孤城，在孔有德和勒克德浑的指挥下，十几万清军像碾子一样轧向承天府和荆州府，稳扎稳打，步步为营，忠贞营虽然奋力抵抗，但还是节节败退，始终找不到反击的机会。
更为危险的是，孔有德和勒克德浑调集清军主力一部，突然兵进汉水南岸的潜江县，向着承天府和荆州府的结合部位杀了过来……这一拳正打在忠贞营的腰眼上，如果潜江县失守，承天府和荆州府之间的联系就会被切断，承天府也将陷入清军的包围圈，连撤退的后路都没有了。
很明显，孔有德采取的是分割包围，各个击破的战略，意图夹住一坨，拖住一坨，先包围承天府做诱饵，逼迫荆州府不得不救，最后把忠贞营全部消灭在长江以北。
这是战场上的阳谋，清军以实力做后盾，毫不掩饰自己的战略意图，而忠贞营明知这样下去必败无疑，也只能硬着头皮先抗着。
紧急撤退？哪有那么简单！
二十万大军不是说走就走的，如果放弃承天府和荆州府仓皇逃跑，前有长江天险拦路，后有清军马不停蹄的追杀，十有**会全军覆没。
李过只好抽调兵力增援潜江县，争取再固守一段时间，好把承天府的部队平安撤过汉水。同时他又请堵胤锡帮忙，竭尽全力征集大小船只。做好撤过长江的准备。但对于潜江之战的结果，李过和堵胤锡等人都不敢抱太大的希望，潜江只是一座小小的县城，在几万清军精锐的猛烈进攻下，恐怕守不了几天。
尽人事。听天命吧！
李过等人不得不承认，孔有德和勒克德浑果然是沙场老将，进攻点选的又准又狠，几万清军的精锐部队已经到达汉水北岸，和潜江县只有一江之隔，随时会发起进攻。而忠贞营实力不够，只能坐看局势迅速恶化，李过等几位主要将领商谈到深夜。却一直没有找到更好的对策。
“若是潜江失守，我军荆州府所部不可恋战，当尽快撤过长江，而承天府所部也要立刻弃守钟祥，退走夔东一带，若是无法渡过长江，就先退往四川……”李过在做最坏的打算，简单说一句话。如果潜江县失守，承天府和荆州府的部队就分散突围，能跑掉多少算多少。不要被清军一锅端了就行。
田见秀、袁宗第等将领默（www.19mh.com）然无语，纷纷低下了头，分散突围其实就是逃命，被十几万清军从后掩杀，忠贞营肯定损失惨重，元气大伤。
但是，这也是没有办法的办法，清军的战斗力太强，忠贞营勉强能对付勒克德浑，加上三顺王一顺公就肯定不是对手，只能分散突围。
就在这个时候，一名军官急匆匆地走了进来，呈上一份刚从潜江县前线送来的最新情报，李过打开一看，不由得又惊又喜，情报里面说的明白，清军前锋在汉水北岸突然停滞不进，而且有后撤的迹象。
“嗯？孔有德的脑子坏掉了吗？他在搞什么鬼名堂！”田见秀也是喜出望外，清军多耽搁一天，明军就多了一天的撤退时间，就能保留更多的人员物资，如果清军真的放弃攻打潜江县，局势立刻转危为安。
“会不会搞错了？快把潜江县的信使叫进来……，不，我跟你一起去找他！”高一功腾的一下站了起来，跟着那个军官急匆匆地向外奔去，要向找那个信使核对消息。
在忠贞营二十万大军里，高一功的地位仅次于李过和田见秀，是掌控和指挥全局的大将，以他的身份，亲自去核对一份情报很不寻常。但是，忠贞营众将却没有一个人觉得奇怪，潜江县的这份情报太重要了，他们恨不得也跟去看一看。