上回说到范家大奶奶在她小姑范氏跟前痛哭。如今就来说这位大奶奶：她娘家姓强, 乃是北宋时翰林学士、钱塘强渊明一裔, 诗书文教之家；母亲身份虽不显，却有一个亲姨母嫁到齐国公府, 因齐国公长子三十八岁上头得急病死了，次子又是庶出，就由她行三的姨父袭了爵位，故而她小时在京城权贵阀阅家里也是常常走动。后来嫁到范家, 她丈夫范丞佺虽无甚大才干，却是极老实诚恳厚道的一个人, 阖府的叔伯、兄弟、子侄再没有不敬，也深得她公公范桃生看重。强氏自嫁过来，奉上以孝、待下以德, 二十余载夫妻恩爱亲睦，膝下三子一女又皆出色，在旁人眼里最是可堪羡慕的人物。范氏出阁前, 因父亲外任，依着祖父母、叔婶住过几年, 其实就是这位大嫂真正照应教导。故而姑嫂情分不比寻常，向来亲近。这次范桃生致仕，范氏听闻兄嫂料理了京中后续杂务, 就过来自家父母前尽孝，故而欢欢喜喜就跟了丈夫顾冲顾文凌来探望。不想姑嫂相见，就觉强氏形容有异，强作笑颜, 身量更是比前几年见时清减许多。等饭后众人退下，两人得了一处安静说话，这范大奶奶终于忍不住，当面大哭起来。范氏慌得追问缘故。强氏呜咽一番，终于说出是为了女儿范舒雯的婚事伤心。</p>
范氏听说，不由吃了一惊，道：“侄女儿的婚事，不是好些年前就说定了平原侯蒋家么？为的平原侯夫人往关外祖籍省亲回程的路上得急病殁了，不久后平原侯也跟着去了，侄女婿虽不承嗣袭爵，也是长房里的嫡孙，这才把婚期推迟了。如今三年孝期早过了，算着时日，正该是今年年内迎娶。嫂子就舍不得女儿，也不用伤心至此啊？”</p>
范大奶奶哭道：“姑妈说的怎么不是？倘使是正经好亲家，我就再疼惜闺女，也不至于如此。但是谁想得到……谁想得到那平原侯府竟是个虎穴狼窝！我跟你哥哥就这么一个丫头，怎么能眼睁睁看着她往火坑里头堕，甚至还加一只手推上一把的？可好容易拽了回来，却把个丫头的名声也给生生毁了。她今年才二十岁，就要一辈子困死在闺阁里。想来想去，都是我当初眼红着富贵，一心要把她嫁去公府侯门，没料到竟毁了她一生！叫我又怎么能不哭？”</p>
范氏更加惊吓，忙追问到底怎么个缘故经历。强氏哭哭啼啼，半天才说了个大概：原来当年范、蒋两家定亲实有内情。当初范丞佺外任抚州，为官沉稳、理事细致，又恰逢知府以贿上犯事，给监察司使拿住，朝廷便令范丞佺从同知升做知府。他自知才具平平，做事越发用心，境内挖渠筑坝、开山辟田必躬亲查视，督促谨严；又遍走县乡，访问百姓生计——如此两年，就有政通人和，百业俱兴之象。不料再一年赣江暴雨，范丞佺担忧水情，寻查时不慎失足跌落堤坝。虽有左右急忙救起，已伤了左腿；随即一行被暴雨所困，为劝当地乡民速离险地，他又拖着伤腿挨家挨户去说。等洪峰过去，民众俱安，他再回府城疗治伤处，却已经落成了残疾，再不能好。如此范丞佺只得向朝廷请辞。朝廷念他功绩，允了他辞呈，却皇帝特旨赐了他还在读书的次子出身；他父亲范桃生当年也从刑部郎中升做了侍郎，再三月，转任了通政使。故而范丞佺自抚州还京，趋奉之人也众。恰他独女范舒雯又将到及笄，就有许多家求娶。</p>
范桃生原本有意孙婿依然是读书人家里头出身，就想着等下一场会试大比完了再挑选定夺。只是范丞佺因想自己已是残疾，父亲又有了春秋，未知还有几年在朝，虽说三个儿子都已成年，但才德职权皆还有限；书香寒门固然是他范家择婿惯例，却怕到底叫女儿多受了苦楚——于是就来跟妻子商议，京中公府侯门也多，选个不上不下、大差不差的中流之家，也是吃穿不愁、前程安稳。不想这强氏虽一向贤德，但毕竟慈母心肠，原就不乐意女儿嫁了人却要吃苦，当时一拍即合，转头就往齐国公府拜见她姨妈强太君去了。</p>
只是强太君自丈夫故去，就懒得动弹，更不爱出门，连亲戚间小辈儿见的也不多。如今外甥女求来，她自己也没个主意，便请嫁到缮国公的小姑陈氏帮忙。偏偏京城公侯权贵人家里子弟虽多，这一两年婚的婚娶的娶，一时竟没有个年龄相当的。老姑嫂两个正烦恼，突然听说平原侯家先前说给嫡次孙的那家小姐两月前得急病死了，正要寻新的亲家呢，就急忙忙上门去说。平原侯听说是通政使范桃生的嫡孙女，家世模样都好，年纪又正相当，当即谢了陈、石这两家老亲的姐妹，转头就命人往范家提亲。范桃生虽素来不喜跟这些号称“八公”的人家往来，奈何长子长媳主意已定，也只得随范丞佺夫妇去了。</p>