于是章回就跟黄象一起出了大花厅，慢慢往西府那边走过去。章回因怕黄象真的酒意上冲，遂牵住他一只手。路上果然见黄幸、章魁等一行人乘了竹轿从清熙堂来。章回忙扯了黄象在路边站住。黄幸在轿上问一句哪里去。章回答了。黄幸点点头，让他们自去。章回和黄象如何敢就走，到底躬身目送一溜七八抬竹轿都过去了，方才直起身来，耳边犹能听到王耒等称赞“兄弟和睦”之语。黄象道：“大舅舅这一辈子都做人兄长，第一喜欢看的就是哥哥照应弟弟。每回必中，绝无例外。”章回笑道：“兄友弟悌，不正该如此？”</p>
不一时，两人走到西府。因章太夫人与黄幸一家都住在客院的棣华馆，章回便往那厢去，客院门上吩咐侍候的小厮：“叫周万、进宝。送两大碗解酒汤来表少爷这边房里。再拿我的衣服来。”</p>
黄象忙扭住他胳膊，道：“我也没吃多少酒，走一路也就好了，汤便不用。”</p>
章回笑道：“少打马虎，当我没看见你跟人斗性子，一口气灌一大碗？也不想想他几岁，你几岁。再者，他原是客，你不让着他，总跟他争强，是什么道理？等下解酒汤来，老老实实吃了，然后蒙头睡觉，我就不跟你算账。真要讨价还价，我也不告诉大伯父，只把你丢去谢启庄那里，结实听他一个时辰‘数算无用论’。”黄象如何不知道谢楷最善辩论，不论理占理亏，都能口若悬河，说到天花乱坠？偏他自己是个寡言少语的，口齿上素来不利。故而一听章回这样说，赶忙求饶，道：“表哥饶我这次，以后不敢了。”</p>
少时两人进到屋中，丫鬟繁露上来服侍黄象更衣。再小半刻钟，章回的小厮进宝一手拿一个提篮，另一手抱一包衣服走将进来。章回换了衣服，进宝方从提篮里端出醒酒汤。章回便看着黄象吃了一碗，又看他床上安稳睡下，繁露在床前值守，方带着进宝从屋里出来；到门上，看到黄象的小厮赵晋，又吩咐好生照管、随时伺候。</p>
才出客院，见周万候在门外。章回问：“怎么方才你不来，只让进宝一个人来？”周万回道：“李蝠李总管使人叫住，拿了这个来，让送给少爷。”说着递上一个卷着的纸条来。章回打开一看，正是父亲的笔迹，写了三个字“大姐夫”。章回稍想一想，便笑起来，道：“知道了。去清熙堂。”又吩咐进宝：“你跑去澄晖堂张一眼，看老太太这会子是在那边花厅看戏，还是在后面园里。看到了，就到清熙堂外面门上候着。”进宝应一声，拔脚一阵风跑了。</p>
章回便到清熙堂。不等入内，就看见堂上众人皆坐，独祖父章霈身侧侍立一人，虽作文士打扮，却自有一股赳赳之气——正是章舒眉未婚夫婿、恩平侯府三公子蔡泓。只是他人原本挺拔峻峭，此刻眉目间偏是一片焦躁之色，不过强自按捺而已。又一晃眼，看到章望正朝自己小小地摆手。父子目光再一接，章望便微微点一点头。章回心下有数，遂忙上前，向众人行礼问好。河阳王世子、靖昌侯、恩平侯都笑着让座。章霈代为谦逊一回。章望就问：“怎么这会子过来？是从哪儿来？可有话说？”</p>
章回笑道：“从老太太跟前来。贵客问起小姐们，老太太命大姐姐领着姊妹们都过去。又说请蔡三公子也过去见一见。”</p>
话音未落，就见蔡泓眉开目展，喜动颜色，连看着自己的眼神都异样亲切感激起来。亏得章望连连咳嗽，这才面上掩饰过去。然而河阳王世子坐在上首，有什么看不见，忍不住就笑起来，然后向章霈、章霑并恩平侯蔡灏道：“这是老太太要见重孙女婿，怎么能迟误？老世翁考较孙婿，也考较得大差不差了。不如这就放人，免得老太太久待。”章霈、章霑忙站起来，笑着说正当如此。蔡灏也招了他兄弟到跟前，吩咐：“诚心给老太太磕头，也代我行礼。”蔡泓应了，同章回一起给堂上众人告了退，两人便从清熙堂出来。</p>
两人才出来，就有进宝候在一旁，跟章回比了比花园方向。章回点头。这边蔡泓就请章回引路。章回果然当前引领，一边忍不住问：“老爷问了什么，竟叫大姐夫如此为难？”</p>
蔡泓听他称呼，不由先是一怔：要知蔡、章两家婚姻早定，蔡泓与章舒眉亲事如今也只剩下迎娶这一项。然而蔡泓向来以为延陵章氏书香名门、诗礼大家，子弟行事必规矩严格；自己先前也来过几次，观察言行，确然如此。却想不到章回长房嫡脉，也有这样的不拘凡俗、热情可亲。又想兄嫂曾言，未婚妻从小由章望夫妇抚养，故而姊弟间格外亲厚，如今看来恰是实证。想到此处，便再有初识生疏，也一尽抛却，向章回笑道：“叫回兄弟见笑。实在是长辈们关怀，因问到我年后到任武库郎中，与地方千户不同，征发勘合诸事可有琢磨预备。又说到朝廷上眼底下就要做的几桩例行事，随口拿来询问。不想大老爷只问了三百年来黄河改道一桩，我就一知半解回答不上，才这样焦头烂额。”</p>
章回听了，追问究地。于是细数章霈之问：一共改道了几次；大的几次，小的几次；主要的改道线路，涉及的州县；重要的决口几次，每次决口的年份，当年水量的大小；人为的改道有几次，改道的路线，何人提议，何人规划，何人主持；黄水泛滥区域的人口、田亩和课税；每一次大的黄河决口改道后，户输、漕运的应对运作，等等。说到最后，不免垂头丧气，道：“我不过凭着一颗痴大胆，血气之勇的武夫一路上来，哪里晓得这些细致道理？以前听人说三国，诸葛孔明论为将，不通天文，不识地利，奇门阴阳、兵势阵图皆无所知者是为庸才。虽也衷心倾慕，但到底存着小说家语、言过其实的想头。今日见大老爷，也不领兵，也不任官，天文地理，无所不知，才知道小子先前何等狂妄。”</p>
章回笑道：“祖父和四叔祖在地理上最有长才，纵足不出户，山川河岳尽数在心，原不是等闲一辈能比。大姐夫没有预备，奇巧不巧就撞在手里眼里，一时懵了，也不是什么稀奇之事。更不必以为难堪。倘若有心，等四五日，家里外客少些之时，只管书房里去问——定然详详细细，知无不言，倾数传授。”</p>
蔡泓闻言，当时站住，恭恭敬敬就向章回行了一礼：“愚兄谢怀英指点引见之恩。”章回连忙回礼，道：“大姐夫客气，我如何当得？”两人又待彼此谦让，看看对方，忽而就一齐大笑起来：“原是一家人，何必如此？”遂携手并肩，一同往后面花园行去。</p>