小瑶的那两个婢女，名字分别是小桨和小橹，都不像是女孩的名字。金士麒印象中她们都很乖巧伶俐，不知犯了什么错跪在地上。</p>
看到金士麒推门而入，小瑶便站了起来。“老爷来了。”</p>
“瑶妹妹，这是作甚？”金士麒问。忽然间，他看到小瑶手中正捏着一封信。那是一个淡黄色的信封，还用黑漆封着，在小瑶手中一闪就被藏在了身后。她的神色也有些不自然。</p>
“我在训斥她。”小瑶指着那个名叫小橹的婢女。“她有个叔叔在造船厂做工，这奴才就瞒着我私自去见。为何不告诉我？我不通人情吗？还有小桨，还撒谎掩护她！”</p>
“哪个工匠是你叔叔？”金士麒笑眯眯地问。他嘴里说的轻松，心里却有很大疑虑：这两个小婢都很聪慧，怎么会犯下这等低级错误？</p>
“罢了！”小瑶叹了一口气，“爷在这，我也懒得骂你们，都去吧。”</p>
那两个小婢女都磕头谢过小姐，谢过老爷。然后一个去里屋铺床，一个去厢屋烧水……于是宁静的夜空中飘荡着被褥滚动、箱子扣合的声音，还有哗啦啦的水声，之后是烧火的劈啪声。空气中洋溢着一股“小姐要洗洗睡觉”的气氛。</p>
小瑶转了个身姿，那个信封竟然不在手上了，像是变魔术一样。</p>
金士麒挽住小瑶的手腕，“瑶妹，明儿我带你去红水河上游看看吧。我们可以骑马打猎，我还有一顶大帐子，睡在里面很有感觉呢！”</p>
小瑶一笑，却指着两把太师椅，“金将军，我们先谈正事吧。”她用笃定的眼神看着他，竟是很严肃的样子。</p>
金士麒忙收起笑脸，扯过椅子与她面对面坐了下来。</p>
“哥哥。”小瑶却又换作了柔和的声音。“你不要逼老雷耶斯太紧，你吓坏了他会节外生枝。外公曾千叮咛万嘱咐，希望此事能成。”</p>
“台湾那荒蛮之地，你外公急什么？”金士麒暗想，难道那老家伙也要抢夺“收复台湾”的历史荣耀？</p>
“鲁白刀在岛上。”小瑶叹了一口气。 她简单讲述了丁老西集团的情况。去年丁老爷子重掌了局面，但鲁白刀也带走了一批人、几十条船。鲁白刀投靠了台湾的荷兰人，出没于粤东、台湾和马尼拉附近的海域，严重威胁丁老西的海运安全。而且鲁白刀活得越滋润，就越是有损于丁老西的威望。</p>
小瑶还讲到这一年海洋上最大的事情，就是郑芝龙集团的崛起。那帮福建仔原本也依附于荷兰人，但从去年开始单独行动，短短一年多就垄断了福建海峡至琉球、日本之间的航线，他们的船队规模每半年就扩张一倍，如今已经00条大船万余人的巨无霸，再过一年恐怕要达到千条，迟早会威胁到丁老西。</p>
丁老西的集团经营了0多年，他一直与葡萄牙、西班牙势力利益紧密交织着。他把“征伐台湾”当作一次重要机遇，可以铲除鲁白刀这个叛逆，甚至跨越为顶级海商势力。</p>
“除了荷兰人，还有鲁白刀？小瑶，你应该早些告诉我。”金士麒心中有些生气。把几千大兵送到船上去飘洋过海风险极大。那部队都是金士麒兄弟安身立命的根本，他可不想给丁老西当炮灰。</p>
小瑶微微一笑。她把身子凑近了，缓缓地说：“哥哥，临走时外公还说过……你若不答应，他就把你水营中所有的广东仔都招回去。”</p>
要挟我！金士麒的血一下子涌了起来。</p>
他又惊又怒。如今柳州水营中半数的水兵、三分之二的船只都是丁老西派来的。如果这老贼釜底抽薪，金士麒的水营就瘫痪了！甚至浔州战场的整个后勤、甚至正常战争都要垮掉。</p>
金士麒更没想到，这话竟然是从他的亲亲小瑶嘴里说出来的。</p>
他仔细地凝视着小瑶，那张美得无可挑剔的小脸，清澈如泉水般的眼神，她就像一只斑斓的小兽暗藏着犀利的牙齿。</p>
小瑶却婉儿一笑，“外公他老人家一定是急疯了，才说出这种话来！”</p>
金士麒摇摇头，声音却很平淡。“无论是谁，入了营就是兵，不是想走就走的。”</p>
“所以呀，你不用怕他。”小瑶甜甜地一笑，竟把自己脱清了干系。这小妮子，一张小嘴既唱红脸又唱白脸。</p>
她忽然伸出小手捧起金士麒的大拳头，真切地说：“哥哥，这一次也是你的机会。西班牙人的实力已经大不如前。你以前不是给我讲过嘛，西班牙霸占了一个叫亚美利加的大岛，就靠着那里的银子支撑国运。可是我听说，最近那边的银子减产得厉害，无论是西班牙本土还是马尼拉都入不敷出。所以他们才抓紧东亚的布局，他们想要占台湾，其实长期目标是盯着日本的银子。现在日本的产银比整个亚美利加都多。”</p>
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小瑶又道：“若是输掉了这一场，西班牙人就彻底败落了。再之后，这大海就是荷兰人和郑芝龙的了。”她撒娇般地摇晃着金士麒的大手，“哥哥呀，那时候，丁家的船一条都无法下海，你那些好吃的糖果子一颗都卖不出去。”</p>
金士麒嗤地一声笑了，“你知道我真正顾虑的是什么吗？是那帮鬼佬太吹牛。”</p>
金士麒说他怀疑整个计划会卡死在“军令”这个环节。因为他深知西班牙、葡萄牙代表的天主教势力，在明朝政治体系中也已经走向没落。如今的政坛是帝党——就是天启皇帝宠信的太监体系在掌权。整个文官集团，无论东林党、齐党、楚党都已经被压得死死的。而天主教势力甚至只算是文官派系中最小的集团，现在几乎没有什么政治资源。</p>
金士麒的这些信息，主要是通过恩师孙元化的几封信中获知。</p>
过去一年中，孙元化的政治生涯也跌宕起伏。</p>
这些起伏，基本上是孙元化自找的。宁远一战他主持炮兵作战立下大功，被升职嘉奖，还被调回了北京，本来前途光明。但孙元化是个滥好人，他听说有一位名叫“魏大中”的东林党被阉党迫害致死遗留了一子，孙元化就把那孩子领回家抚养了起来，这不纯粹多事嘛！这还不够，孙元化还跟着东林党朋友一起弹劾魏忠贤，这不纯粹找死嘛！</p>