福里德姆商会牢牢控制着本国的经济命脉，而星之大陆上几种货物的流通，同样掌握在他们的手中，温德雷斯的大臣会因为本国数亿的欠款而对商会成员低下高傲的头，奥兰多南方的商人则是他们最为忠诚的仆人，格兰斯被他们所收买的官员也不在少数，金钱，对于许多人来，就是一切。</p>
当然，就像人们通常的，金钱不是万能的，商会同样不能为所yù为，德莱根就从不和他们打交道，瓦伦奇亚也从来不屈服于他们，加塞特海盗会适时地帮他们散财，商队进入格兰斯，从不敢携带条约规定以外的货物，圣殿会将他们慷慨的捐赠拒之门外，温德雷斯人会对他们保持谦恭，但决不言听计从，而在奥兰多北方人的口中，则很少出现商会这个字眼，至于在本国，他们花费天价也买不来算术师的一句建议。这个世界总会保持平衡，这种平衡，单靠金钱是并不那么容易将其打破的。</p>
在这座城市的中心地带，有一片很的住宅区，市长索尼埃.摩根的府邸便座落其中，此刻这座豪宅灯火通明，无数富豪名流聚集在这里，参加一年一度的商界联谊会。</p>
商界联谊会，顾名思义，就是诸多地位显赫并在经营方面拥有相当权势的人举行的聚会，参加联谊会的除了商会成员之外，还有为数不少想要进入商会的人，这个聚会就是给他们提供机会，一个在那些商会元老面前展示自己的机会，一个让自己在一夜之间跻身掌控大陆经济的人行列的机会，一个从一条狗变成狗的主人的机会。</p>
当然，并不是所有来宾都受到欢迎，两辆华丽而庞大的马车停在摩根府邸的大门口，刚刚迎接完一批客人的看门人立刻把手中的请柬扔到一边，一脸谄媚地跑下台阶。而当他们看到那自己熟悉的车夫和侍女时，动作立刻变得僵硬，脸上的笑容也凝固起来，当两名侍女走过来打开车门的时候，他们的表情逐渐转变成惊愕和尴尬。</p>
“怎么，我不能进去吗？”从马车里探出身子，艾玛高傲地仰着头，用下巴看着守门人，不紧不慢地，“要请柬，我确实没有，不过我还不至于沦落到没有得到允许就不能进去的境地吧？”</p>
“啊！姐，您终于回来了。”突然出现在门口的老管家替此刻正进退维谷的看门人解了围，他摇晃着老迈而淡薄的身躯飞快地跑下台阶，躬着背抬起手搀扶着艾玛走下马车，脸上的激动溢于言表，他壮着胆子道：“您终于回来了，而且是这样的打扮，看来您是回心转意了。”</p>
“这倒未必，那还得看你主人的意思了。”面对这位对自己必恭必敬的长者，艾玛冷漠地，“赛斯啊，如果你能有你父亲十分之一那么明理就好了。”</p>
“对此我也是深感无地自容，不管怎么，您总算回来了，快进来吧，这两位是？”</p>
“我的朋友，我想我没必要跟你介绍。”</p>
“是是，我这就去通知老爷。”</p>
“不用了，我还有别的事要先办，过一会儿我自己会去找他，全当给他一个惊喜吧，但愿不会把他吓出毛病来。”</p>
摩根家的客厅占据了整栋房屋的一层，可以用辽阔来形容，此刻几乎大厅中所有的人都在用异样的目光打量着麦西米伦三人，一些商会的元老注视着艾玛，同时脑袋也在飞速运转着，另一些不明所以的人正用鄙夷的目光盯着麦西米伦，什么也不愿意穿礼服的龙吟诗人自然成了这些人蔑视的对象，而还有一些最无知和肤浅的，则是用炽热的目光瞪着身着长裙、雍容华贵的艾玛和伊莉安，显然这些人便是那些乡巴佬口中的商会的忠犬。</p>
“都是你啦，非要穿这种衣服来，这下子我们想不引人注意都难啦！”瞥了一眼诸多宾客，伊莉安对麦西米伦声抱怨道。</p>
“既然要演戏，当然要有足够的观众，观众越多，我就越容易入戏。”</p>
“好啦，你就尽量装得体面一吧。”伊莉安不以为然地。</p>
“随他的便吧，这家伙越是像个乡巴佬，就越能显示出咱俩的高贵，不是吗？”艾玛不动声sè地调笑道。</p>
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“才怪呢！我都觉得丢人死了。”炼金师姐忿忿道，不过很快她就转变了话题，“瞧，麻烦来了吧！”</p>
如她所，一个穿戴考究，油头粉面的男子不顾同伴的劝阻，径直朝她们走了过来。</p>
“两位美丽而尊贵的姐。”没人搭理他。</p>
“两位……”男子并没有因为自己被忽略而气恼，他提高声音第二次开口，不过话没出，就被人一把拉了回去，紧接着一位满头白发面容消瘦的老人站到了他刚刚所在的位置。</p>
“艾玛姐，想不到今天你会来这里，我实在很想知道，你今天是否又是来捣乱的？”</p>
“那就取决于您了，切比罗主席。”艾玛一边着一边往凉台走去，白发老者跟在他身后，麦西米伦和伊莉安则跟在那位老人身后。</p>
原本停留在凉台上的客人，看到商会主席跟在一位高贵的姐身后走过来，立刻知趣地退出了这块地方。</p>
“好啦，你的目的吧！”用颤巍巍的手整了整自己的衣领，切比罗平淡地问道。</p>
“探亲，这解释可以吗？”</p>
“鬼才相信你的话！”</p>
“阁下不正是一位老jiān巨猾的鬼蜮吗？”艾玛毫不客气的答道，“不要在我面前故作高深了。”</p>
“你……你这次倒是长了记ìng，没有坐着你那艘蔷薇号进港，不然我老早就会派人将你拒之门外！”</p>
“你往常做得倒是很不错，我看这座房子都该换你当主人了。啊，对了，有一我很感到惊讶，你竟然不知道我上了陆地来。”</p>
“这可就归功于你的狡猾了！”</p>
“我可是很老实的，要知道，我这次是搭海因号回来的，怎么？劳艾鲁普没有把这件事告诉你吗？”</p>
此话一出，切比罗的脸sè立刻变得铁青，艾玛则嘲讽地一笑，继续道：“切比罗先生，不要以为你和劳艾鲁普的关系是多牢固的秘密，更不要认为你那些不可告人的事情始终没人知道，我实在想奉劝你一句，力不从心的事最好少做。”</p>
“你在什么，我一也听不明白，真的，你实在很喜欢搬弄是非，这一和你那个不成器的父亲如出一辙！”</p>
“啧啧啧，你的胸襟真应该再宽阔一，我实在搞不懂，如此胆的你，在某些事情上倒是显得出人意料的胆大妄为，啊！还有一件事，我得替我父亲感谢你的那批弩炮，它们的质量实在不错，想不到这种格兰斯的军用货你都能搞到手。”</p>
“你……”</p>
“秘密地和自己的敌人作交易，如果这些事传到索尼埃的耳朵里，不知道他会不会大发雷霆呢？当然，以他的能耐，恐怕早就知道了，可是如果其他商会元老也知道了呢？我想这个商会主席你还没当够瘾吧！”</p>
“你到底想怎么样？”切比罗的脸已经有些发紫，隐约可以看见脸上几条青筋在抖动，被一个孩如此耍弄，想不动怒都难。</p>
“唉！上了年纪的人可不能轻易动气啊，你看，我这次很有诚意不是吗？没得到你的同意，我是不会把这件事出去的。”</p>
“唉……痛快吧，你的条件，我想你不会因为换了一身装束就变得拐弯抹角了吧？”</p>
“实在的，我已经厌倦了夹在商会和父亲之间，别看我还这么年轻，可我真的觉得很累了，现在的我，很想尝试一下清幽的生活，这次我是想给你引荐两个人，他们现在很需要一个比较有势力的雇主，或者靠山。切比罗先生，不客气的，你手下实在缺少像样的人才，已经担惊受怕了大半辈子的你，难道没想过不再依靠受索尼埃的摆布而过活吗？”</p>
“是他们两个吗？”或许觉得妥协是最好的选择，切比罗稍稍缓和了一些语调，看了看身后的两个人，：“如果我没猜错的话，这位先生应该是大名鼎鼎的龙吟诗人吧？”</p>
“没错。”艾玛着走到麦西米伦身边拉住他的手。</p>
“很高兴见到你。”完这话，麦西米伦一阵恶心，当然，这反应是不会表现出来的。</p>
“那这位美丽的姐呢？”</p>
“我叫伊莉安，是名炼金师，你当我是魔法师也可以。”</p>
“嗯……如果我没记错的话，你们应该是莱布尼兹亲王的人吧？虽然福里德姆和格兰斯的关系不算好也不算坏，不过挖墙角这种事我还是兴趣不大的。”</p>
“真遗憾，事实上，克里因殿下已经回归了女神的怀抱，而他起初应允给我的那笔报酬也随他一起烟消云散了。”麦西米伦故作失落道，那样子看起来不像是为亡者哀悼，反倒像是为了钱而难过。</p>
“噢！这真是个不幸的消息。”切比罗信以为真，闭上眼睛，很悲伤地，刚刚平复的手又开始颤抖，麦西米伦可以确定，如果这老头儿现在睁开眼，露出的一定是欣喜的神sè。</p>
“还有些事可能你不知道，我是个没有国籍的吟游诗人，但其实上我还是一名风信子，一个武技不俗的风信子，而马莲，她原本是大魔导士修.马尔克的弟子，只可惜，从离开奥兰多的那天起，她就已经被逐出了师门。”找到了一突破口，麦西米伦立刻开始推销起自己来。</p>
“啊！虽然我是个不折不扣的jiān商，可我也不得不承认，你们勾起了我的怜悯之心。”切比罗连忙道。</p>
“他们需要一个容身之所，同时也需要生活来源，当初莱布尼兹亲王死在我的岛上，真的，那时我看到亲王手下的那位大/法师愤怒地拒绝了他们那少得可怜的，仅仅是为了生存下去而提出的酬劳，我心中的怜悯比你更盛。”艾玛叹了口气道，“而我的父亲，同样拒绝收留他们，怎么呢？商会和海盗的事情，如果让外人插一脚，那就彻底变了味儿了。”</p>
“看来我们可以好好谈谈。”切比罗摸了摸下巴，若有所思地。</p>
“啊，我现在想去看看索尼埃先生了，实在的，好几年没见过他了，我真有想念，回想想我这几年的漂泊，我真觉得自己有得不偿失了。”</p>
“嗯，实话，你离开的这几年，他确实苍老了不少，让我这个老朋友都替他担心，现在好了，你这个唯一的继承人终于想通了。”</p>
艾玛微笑着向切比罗行了一礼，便转身离开了，老jiān商看了会儿她的背影，转过身来；“看起来你们很有诚意，或许你们应该跟我好好聊聊，比如你们在海盗岛上的所见所闻。”</p>
“我就透露给您一个消息作为见面礼吧，切比罗先生，在海盗岛上，我们见到了格兰斯的太子，他如今病入膏肓，而那位海盗王对他关怀有佳，甚至超过了对自己的女儿，我想这也是艾玛姐再次出走的原因之一吧。”麦西米伦感叹道。</p>
“噢，这可是个重要的消息，不过这里不适合太多，不如明天早上你们到我府上再谈这些事吧。”</p>
……</p>
二楼的一间书房里，一位年过花甲的老人正在端详着一幅挂在墙上的肖像画，虽然对这幅画的作者恨之入骨，但对这幅画，他倒是喜爱备至，因为画中人正是她最最疼爱的女儿。</p>
“外公。”</p>
老人揉了揉自己的耳朵，循声望去，然后又不敢相信地揉了揉自己的眼睛。</p>
“艾玛，是你吗？瞧我这眼睛已经不好使了，告诉我，我这不是在做梦，你真的回来了！”</p>
“得了，收起您那一套吧，您知道这对我不管用。”很不文雅地坐在窗框上，艾玛若无其事地摆着腿，看着面前的老人道，语气倒是很和善。</p>
“我得，虽然这是我习惯ìng的开场白，但我真没有你想像的那么健康了。”索尼埃拉过身旁的椅子坐了下来，“不要坐在窗户上好吗？你会着凉的。”</p>
“没关系，我强壮得很，比您相像的要好得多。”</p>
“唉，这几年你的变化太大了。”</p>
“这种变化我自己也不甚喜欢，其实我感到累了，很想好好休息一下，或许等您安详地离开以后继承一大笔遗产是一个不错的选择。”</p>
“虽然听起来有些刺耳，但这还是让我很开心，进来喝杯酒，我们好好谈谈，不过我实在不想听你这几年的经历。”</p>
“我可以挑重的讲……”</p>
翌rì，当麦西米伦和伊莉安站在切比罗府邸的门前时，他们身边还多了一个人，那是个一袭墨绿长袍、把脸深藏在帽兜之中的矮个子，虽然麦西米伦和伊莉安已经胸有成竹，但他们并不想回答看门人的疑问，其实那是莱布尼兹亲王的仆臣，大魔法师凯文。</p>
“对不起，麦西米伦先生，老爷吩咐过只有两位客人，在没弄清这位先生的身份之前，我不能让你们进去。”</p>
“这可是我们已经好了的，你是否能确定切比罗先生突然改变了主意？”麦西米伦。</p>
“我不能，可是啊……”门卫的话被阻止了，因为他的下巴已经脱臼了。</p>
“唉，我过让我来做。”摘下帽兜，凯文很不满意地。</p>
“你还是省下些力气对付后面的人吧。”</p>
“事实上，已经解决了。”凯文着推开门不客气地走了进去，麦西米伦和伊莉安尾随其后。</p>
一个大范围的麻痹术以及一个昏睡术，解决了一屋子的人，不论是暗藏的保镖打手，还是懦弱的仆人，这一招对于凯文来屡试不爽。大摇大摆地朝着楼上走去，麦西米伦不时地扭着头，看看那些已经呼呼大睡或者站在原地动弹不得惊恐地盯着他们的人。</p>
他们运气不错，在先后打开三扇房门后，便找到了切比罗，老人的jīng气神还算不错，昏睡术没有对他造成什么影响，这使得让他恢复常态省了不少力气。</p>
“你们这是什么意思！”刚刚解了咒的商会主席立刻咆哮起来，看到面带微笑的凯文后，他接着，“这是个陷阱，可恶，我当真没想到，格兰斯人会和我们一样狡猾。”</p>
“这也是败您所赐，”麦西米伦，“对付老狐狸，就得要找jīng明的猎手，恰好我不单会唱歌，戏也演得不错。”</p>
“嗯，切比罗先生，自我介绍一下吧，我叫凯文.瑞格力特，格兰斯莱布尼兹亲王的属臣，也会使一魔法，而我今天来的目的，就是想和你作一笔交易。”</p>
“离我远，你们这些狡猾的、只会强取豪夺的暴徒！”切比罗愤怒地吼着。</p>
“要在这方面，阁下还要算是更技高一筹。”伊莉安掏着口袋道。</p>
“我们也不想做太粗鲁的事。”麦西米伦着也掏出匕首。</p>
“对于阁下这样的聪明人，那实在是多此一举。”凯文接口道。</p>
“呼……好吧，先你们能开出的条件。”一番假意的愤怒之后妥协，似乎是这位商会主席管用的伎俩。</p>
“这有不合规矩，我们的习惯是先提出要求。”</p>
“那么，看吧。”</p>
“直截了当的吧，如今商会和温德雷斯的关系已经不只只是暧mei了，所以你们打算做什么，我们也能大致猜个差不多。阁下也不必遮遮掩掩了，既然我们打算和你做个谈判，也就不会在意这些事。所以我想要求商会停止对温德雷斯的援助，并保证在我们与温德雷斯的战争结束之前不侵犯我国的领土。”</p>
“你是打算让我们放弃就要到手的肥肉吗？那么可得开一个相当的价码才行啊。”</p>