夜里小小跟着刘妈妈同睡，闲话间将下晌上山玩的事情说了，刘妈妈赞了她一句：“做的对！你年纪小，做不得那些重活，好好跟着少爷便是，盯着他们别出什么事。”</p>
    小小应了一声，问起赵明礼两口子来，刘妈妈叹道：“大老爷添油加醋的，跪了老半天才起来。回房我一看，夫人的膝盖都跪得青了。这好好的，闹啥免赋，倒是拖累了咱家老爷夫人。”</p>
    这事情到底是怎么个缘由，刘妈妈实则也不清楚，都是灶间听小李氏说了几句才晓得。心里又是怪赵老大无事生非，又是怪赵李氏糊涂拎不清，可这话都不敢出口，只好将怨气撒到免赋这事上头去。</p>
    耍了一天终是累得慌，不过几句话功夫，小小便觉得眼皮子打架，撑不住睡了过去。</p>
    没过几日，便有那些得了消息的乡邻上门，言语间或是羡慕，或是试探，都是问着赵家免赋的事儿。</p>
    赵李氏挺得意的，多少年没这样风光过了？就是赵明礼中了秀才那年，她也不过风光了这样一阵子，紧接着赵明礼逃婚，害得她不管走到哪里都叫人戳脊梁骨，门也不怎么敢出了。</p>
    人家几句好话一说，赵李氏就有些飘飘然起来，不过提及免税夹带上其他人家的事情，她倒是没有松口，说：“这秀才功名是我家老二的，这事如何处置，还是得听老二说了算。”</p>
    没得个准信，人家也不逼问，笑一笑闲话几句便罢了。</p>
    昨个儿夜里她自己算过了，若是按赵明礼说的，大郎二郎都不算成丁。其余几个小的更是不能算，这每年交的税赋就有些问题，不用说，肯定是赵老大做了手脚。</p>
    可这已经流出去的银子也追不回来，重要的是眼前的事儿。</p>
    全家免税，按着自家今年的收成。倒是可以过个体面丰盛的好年。这算下来能省出两石稻米九石苞谷，这可是不老少了，够着全家老小吃上好一段日子了。若是按着老大说的，捎带上其他人。就按免半算吧，怎么着也不能比这个省出更多来。可若是敞开了接，不是能免一成么？那自家要亏两成。别人给补一成，得收上多少人的才能有个赚头？</p>
    赵李氏换算了一下，那人数有些多。心里也怕衙门里头要是追究起来，莫连赵老二的秀才功名都夺了，到时可就啥也没有了。</p>
    这样一想，赵李氏算是歇了那份儿心，可想着赵老二犟头犟脑的样子，心中就有些生气。这不用说，肯定是陈氏那个贱人带坏了儿子。往常他也有些犟性。可从来也没到顶撞老娘的地步，这一回来就大不相同。除了陈氏能带坏他，还能有谁？</p>
    赵李氏越是思量就越是生气，吃午饭的时候都没个好脸色，不停找陈氏的岔子，可陈氏愣是不搭话，就算骂她哑巴聋子，她也跟没听见似的，倒让赵李氏一拳打在了棉花上，有气也没个由头发出来。</p>
    今日天阴，赵李氏吃过午饭还是拖了椅子往堂屋门口一坐，闭目养神，心里算计着这日子要怎么过才能按着自己心意来。</p>
    正思忖着，忽然有人问候道：“这是赵家老夫人吧？小辈儿给您行礼了。”</p>
    赵李氏睁眼一看，一条汉子正跪在地上给她磕头呢，慌得她赶紧叫起，嘴里惶恐道：“这可折煞老婆子了，当不起，当不起啊！”</p>
    那汉子磕完头起身，笑嘻嘻地对赵李氏说：“我跟赵大哥是朋友，姓谢，在家行三，您叫我谢三儿就是。”</p>
    见他穿着墨蓝色长袍，说话斯文有礼，相貌也算是一表人才，跟赵老大成日里厮混的那些混混不同，赵李氏打从心底里就高看了他几分，忙将他让进堂屋，高声喊了刘妈妈上茶。</p>
    刘妈妈忙去厨下烧茶，小小就躲在厨房门口往堂屋里头看。可惜背着光，那人又斜坐着，看不太清楚相貌，听他说话倒是挺有礼节的，心中不由纳罕。人以类聚物以群分，赵老大什么时候有这样体面的朋友了？</p>
    刘妈妈端了茶出去，那人眼睛就在她身上转了两圈，惹得刘妈妈不喜，偷偷跟小小说：“定是大老爷的朋友，一样货色哩！”</p>
    小小问她怎么能肯定，她就闭了嘴不出声了，任凭小小追问也不开口。</p>
    堂屋里头赵李氏正跟谢三儿说得火热，直把他当做子侄对待，从客座让到了地炉子旁边。</p>
    谢三儿也不推辞，大大方方往地炉子旁边坐了，说着自己的情况，言语间还不忘记捧一捧赵老大。</p>
    这样的夸赞让赵李氏听得浑身舒坦。从小她就偏疼老大，就算后来老大辍了学，也是因为体谅她这寡母挣钱不易。赵老大并王氏两个嘴又甜，比老三和小李氏那两个闷葫芦强，是以赵老大屡次触犯她的底线，她也忍了。</p>
    这时有个体面人夸奖她最喜欢的儿子，怎么能教叫她不开心，直差把嘴都笑歪了。</p>
    正说着，赵老大进门了。</p>
    看见谢三儿跟老太婆坐在地炉子旁边说话，倒叫他吃了一惊：“你怎么来了？”</p>
    赵李氏板了脸：“老大怎么说话哩？上门便是客，你朋友来看你，莫非你还不高兴不成？”</p>