1889年1o月15日上午11时，奉命在菲律宾执行任务的美国密西西比号与犹那号巡洋舰，完成任务后归国途中，航行至巴布延海峡中部时。
突然，刺耳的警报声先后在两艘军舰上响起，在舰船各处的海军士兵立即紧张有序的进入各自的战斗岗位。
呆在密西西比号舰长指挥室的伊万·麦克戈雷格中校，被刺耳的警报声所惊动，放下手中未喝完的咖啡，对刚来到指挥室门口的副官本·阿弗莱克中尉问道：“亲爱的阿弗莱克中尉，外面到底生了什么事情？怎么拉响的战斗预备警报。”
“伊万阁下，在前方不远处现了不明舰队，现在需要您的指挥来决定如何应对将可能出现的状况。”本·阿弗莱克中尉立刻回答道，并提示性的暗示还从未真正参加过真正战斗的长官。
“不明舰队？在这个地方还能有什么不明底细的舰队吗？在哪里，我到要去看看？”伊万·麦克戈雷格中校感兴趣的边说边向指挥室外的甲板走去，站在门口的副官本·阿弗莱克见此情景，只好摇头苦笑的快步跟上前面的舰长指挥官。
来到甲板上的伊万·麦克戈雷格舰长望向前方只见前方出现了数道烟柱，并且在不断增多，在他观测的这几分钟里就新出现了至少三道烟柱，这说明前方的不明舰队的规模在不断加大。
一顿饭的工夫，站在甲板上的舰长伊万·麦克戈雷格和副官本·阿弗莱克就可以用肉眼看到全部的不明舰队的战舰规模和大致类型，二十有余的数量倒是让伊万和本大大的吃了一惊，他们可是只有两艘巡洋舰可用，要是万一其中有几艘是同级或者是比巡洋舰更强大的战舰那可就危险了。