“妖女！”神霄子怒极，欲再度出手。不料，他刚刚抬脚，手臂就被人拉住。
“师父，万事不可强求……”沈牧一字一顿地说道。
看着面目表情的他，神霄子第一次生出了陌生感，或者说是心底里的一丝……惧意。他此刻才意识到，眼前之人已不是三年前那个唯唯诺诺的小门徒了。
施雪凰没有理会二人，独自起身走向屋外，在门口处停下了脚步。
“沈牧，你我之间，从此……恩断义绝！”
无论之前如何，此时施雪凰的心彻底死了。“恩断义绝”是她和沈牧之间说的最后一句话。
穿梭百年，这种悲伤的心境亦侵染了沈青鸾，她面色痛苦，不愿相信这样的事实。云筠握住她的手，心疼万分。
“先祖有先祖的思虑，我等后辈不可妄论……”沈千岳叹了口气，道，“不过这样的隐秘，实在难与人说……”
“之后呢？”沈青鸾有点激动道，“施雪凰去哪儿了？沈家又是何时出现诅咒的？”
“施雪凰走后，先祖又娶过妻妾，在姑苏开枝散叶，并且凭借着日益精深的修为，在江湖上声名大噪，沈家也在道法界占据了一席之地。与之相对的，施雪凰却就此销声匿迹，渐渐被人遗忘……直至四年之后，道淳山正一派遭人灭门……”
沈青鸾与云筠都睁大眼睛，问道：“是她所为？”
沈千岳点了点头，说：“包括神霄子在内，正一派二百余名弟子无一幸免……不仅如此，整座道淳山也被她用无上神力摧毁，成了如今的不毛之地……”
“看来，短短几年施雪凰不仅痊愈，而且修为又再精进……”云筠惊道。
“即便身体之伤可以痊愈，死寂的内心又如何再生？”沈青鸾落寞道，“她可以毁一万次道淳山，却无法让时光倒流。如果可以选，她或许希望自己从未上过那里……”
“之后江湖上便再也没有她的消息了，相传她最后在极北之地郁郁而终……”
“极北之地？”云筠皱眉道，“那她是何时施下诅咒，又是什么样的咒术能在施术者死后百年还如此强盛？”
“施雪凰走后的第二十二年，沈家已是世所公认的道法大族，先祖如日中天，育有五子一女和十数孙辈。正是在那一年的除夕，几名后辈一夜之间尽数陷入昏迷，先祖大惊，请来诸多神医却都一筹莫展。数月之后，几名子女开始陆续死亡……”
他继续道：“紧接着，先祖的妻妾之中，凡是诞下过子嗣的，也开始陷入了昏迷、死亡的深渊。不到半年，整个沈家一下子坠入谷底。直至十个月后，先祖仅剩的一个儿子神奇般地苏醒了……”
云筠眯了眯眼睛。
“先祖大喜，可没想到他竟患了癔症……整个人疯疯癫癫，嘴里只会说两个字——诅咒！”沈千岳吐了口气，接着说，“先祖耗尽毕生修为终于将其治好。清醒后，他告诉先祖，自己昏迷的这段时日内，一直徘徊在一片冰天雪地，看见有一位年轻美貌的女子对他笑，告诉他不要害怕……”
看着沈青鸾睁大的双眼，他点头道：“没错，他就是沈家的第二任家主，你我的二世先祖，尊讳‘密’。二世先祖沈密正是当年先祖与施雪凰所生之子。”
“因为是自己的儿子，施雪凰故而手下留情，没有施咒于他？”云筠问道。
沈千岳摇了摇头，回道：“这一点我就不清楚了，至少先祖是这么认为的。救活了二世先祖后，他元气大损，没多久就去世了。临终前，他交代二世先祖一定要想办法破除诅咒，挽救沈氏一族……”
“沈密先祖他……后来怎样了？”沈青鸾问道。
“二世先祖一生都在寻求破解诅咒的方法，他长年闭关，上面那座院落和木屋正是他的居所，这地下密室也是他修建的。同样，这幅画像亦出自他手。”看着手中画卷，沈千岳暗自出神。
“爹，上面那些功法？”沈青鸾皱眉道。
“那些正是被二世先祖封存起来的……”
“为何？那些功法和我沈家诅咒有关？”
“二世先祖在研究过程中发现，修习施雪凰留下的功法会招致诅咒的加深。他耗尽心血，对其进行了大量的改良与补充，既延缓了诅咒的应验，又保证了沈家在道法界的地位。若没有他，沈家绝然延续不到今日。”
沈青鸾闻言后低下了头，心中五味杂陈。
云筠问道：“沈密先辈是否留下了具体的破解之法？”
“或许……有吧……”沈千岳叹了口气，说，“相传二世先祖曾亲赴北地，他晚年时离开了沈宅，斥巨资于白湖湖底建造了一座地宫。他带着多年研究的手稿去了那里，之后就再也没有出来过。在生命的最后几年里，我想他应该是有所得的吧……”
“湖底地宫？”二人闻言皆是惊讶不已。
云筠不解道：“为何要在湖底修建地宫？沈密前辈是何用意？”
看着他们的模样，沈千岳无奈道：“先辈口耳相传的就只有这些，很多事情已无从考据，更多的真相……”
“更多的真相只有拿到沈密先祖当年的手稿才能知晓……”沈青鸾打断道，“爹，湖底地宫究竟在何方位，可有前人去过？”
沈千岳走上前，摸了摸她的脑袋，痛心道：“爹这么多年一直不说，除了顾及先祖隐晦外，更多的是担心你，爹知道你一定会……”
“爹……”
“近百年来，前往寻找湖底地宫的先辈有很多，可是最终无一不葬身鱼腹，从未有人归来……”