1958年，全国大旱，江北江南几乎是颗粒无收。
这一年饿死的人不计其数，就是用玄幻小说里哀鸿遍野来形容也没什么差。老一辈人回想起那个艰难的年月，都觉得能活下来是一件极为不容易的事情。
叶惊飞的祖父叶茂林，当年是一个游方的大夫，专门替大人小孩看病，虽然没有赢得妙手回春、华佗在世的称号，可也算得上是一号人物。
医者父母心，能够治得了别人身体上的病患，让他们三日之内蹦蹦跳跳，偏偏治不了这种难得一见的天灾。他一路游方，见到饿死的人也无计可施，能够做的就是折几段树枝，勉勉强强留住死者最后的尊严。
有一日，叶茂林游方到南方一个小村，映入眼帘的，竟然是一片山清水秀，这里的人个个精神饱满，丝毫没有受到旱灾的影响。
按理说遇到这样的天灾，全国各地都该是一个样子，偏偏这里的人活得很好。从师父那里学来的望闻问切，也都领他感到疑惑，这些人身上，不带一点病患。
这择日不如撞日，就在叶茂林打算离开这个小村，到别处谋生的时候，小村里发生了一件大事情。闲散的村民集中在一处，手里端着锅碗瓢盆，看样子似乎是准备开饭去了。
稍作停留的叶茂林，这时候也是饥肠辘辘，不如就混着这些村民，去领一些能够果腹的东西。
到了村子里时常聚集的地方，在那里发放食物的，是一个穿着皂青色道袍的道士。样子倒是仙风道骨，看起来颇有修为。
领粥的队伍很长，叶茂林就跟在队伍的最后面，看着这长长的队伍，也觉得今天想要领到粥米，几乎是一件不可能的事情了。毕竟道士身边的那口锅，还没有合抱那么大，小小一口锅，怎么可能装得下那么多的粥。
熬粥的锅或许没有什么稀奇的地方，倒是让叶茂林觉得疑惑的，是这长长的队伍。这种南方小村，村里九成以上的人，根本就没有接受过什么良好教育，又是饥荒之年，竟然在布施粥米的时候，尽然有序，没有人插队，没有人吵闹。
最让叶茂林觉得不解的，是这群人。按说乡里乡亲的，不管是下地干活还是串门走亲，抬头不见低头见的，都是老熟人。熟人之间见面都得打个招呼，询问一下最近情况怎样。或者单纯就站在一处絮叨絮叨日子的艰辛。可这群人没有这样的举动，每个人都乖乖端着手里的锅碗，眼神呆滞，并没有打算和身边人说两句话的意思。
头一遭遇到这样的情况，叶茂林自己也觉得神稀奇。这些人不和熟悉的人说话也就罢了，村里来了个陌生人，也没有人上前询问一下打哪来儿来、要去哪儿，似乎多他一个人不多，少他一个人不少。
就这么一路琢磨，叶茂林好歹是来到了道士的面前，眼前的这个人，微微闭着双眼，手里的勺子下意识伸进了大锅里，舀了一勺粥准备倒入叶茂林的碗里，忽然又觉得不妥，把勺子搁在一边，睁开眼，阴阳怪气对叶茂林说：“你是新来的？”
来到这村子两天，总算有个人能跟他说说话，叶茂林高兴还来不及呢，点点头说：“前天刚刚到的这里，我是一个游方的郎中，专门替人看病。”