源义经，瀛洲传奇英雄，平安时代末期的名将。出身于河内源氏的武士，家系乃清和源氏其中一支，河内源氏的栋梁源赖信的后代。为源义朝的第九子，幼名牛若。
源义经之父源义朝在平治之乱中为平清盛所败后，便在源义经在七岁时将他送到京都鞍马寺学习，改名遮那王。之后投奔奥州，受到奥州藤原氏当主藤原秀衡的庇护。承治四年，源义经与同父异母的兄长源赖朝一齐举兵讨伐平家，在著名的战役源平合战中战功彪炳，威名显赫。但也因功高震主为源赖朝所猜忌，最终兄弟反目成仇。源赖朝得到后白河法皇的院宣后，在全国发布通缉命令追捕源义经。源义经在走投无路之下再度投靠藤原秀衡，藤原秀衡死后，其子藤原泰衡开始排挤义经。文治五年，源赖朝亲自率兵讨伐平泉。迫于源赖朝之压力，藤原泰衡把枪口转向了源义经。源义经最后在衣川馆自尽。
源义经为瀛洲人所爱戴的传统英雄之一，而且由于其生涯富有传奇与悲剧的色彩，在许多故事、戏剧中都有关于他的描述，在许多神社中也奉祀著源义经。
源义经出身于名门河内源氏，幼名“牛若丸”或称“牛若”，为源氏领袖源义朝的第九子。其母亲常盘原为近卫天皇中宫九条院的侍婢，以千中选一的美貌著称，后来成为源义朝的侧室。
牛若诞生后不久，父亲源义朝即于平治之乱中为平清盛所败，随后于逃亡途中，于尾张遇害，一族亦非死即逃。母亲常盘带着牛若及两名同母兄今若、乙若逃往大和山中。不久常盘的生母被平家逮捕，常盘只好携子自首。平清盛因贪恋常盘的美色，遂纳常盘为妾，并赦免常盘生母及牛若兄弟等四人。
数年后，常盘又被嫁给公家贵族藤原氏的一条长成，而牛若在长宽二年（1165年）七岁时被送到鞍马寺（京都市左京区）学习。之后由一位称为圣门坊的僧侣处得知自己的身世。
传说某夜，牛若偷溜出寺，在僧正谷遇到武艺高强的“乌天狗”，后来牛若便常常夜遁至天狗处学习武艺。住持东光坊某日发现牛若不但夜遁习艺而且图谋打倒平家后大惊失色，虽欲强迫牛若出家，但牛若不肯，最后姑且先起法名为“遮那王”，命牛若静心学习，忘却俗世。