“你！这是什么鬼东西？”少年惊恐地畏缩道。
“兄长先走！”杨蓟说。
我跑了出去，正迎上原在大佛下的少年，他诧异地看了我一眼，我慌不择路地朝另一边跑去。
蓝翎剑飞出，少年警觉地后躲，与剑刃擦身而过。剑如燕回，又朝着少年而去。少年拔剑一拨，竟把蓝翎剑弹了出去。
我不经意间绕到了寺院偏门，破门而出，直奔大路。
忽然心中一凛，直觉地朝头顶看去，刚好看到蓝翎剑旋转着似是被弹飞出了院墙而顺势便回到了我手中。
快走，大路上有一队人来了。杨蓟忙说。
我狂奔上大道，迎面便是一队骑兵，尘土飞扬间，我看到了刘天佑。
“殿下！”我呼喊。
“先生，可追上你了！”他喜道，转而发现我的狼狈，便问发生了什么。
原来刘天佑与我分别之后，觉得我可能今日就会离开武陵，便想着再送我一程。调转马头，他立刻跑到北门那里等我，却怎么也没等到。于是一面让城守见到我一定要留住我，一面又到别门去打听我的行踪，最终在东门得知我追着一个少年出去了。刘天佑心生警觉，便带着一些守城卫士追了过来，这才遇见了我。
我将事情与他说了一遍，他立即命人入寺去抓人，还命人回去再调些人马。我请他务必不要伤到那些孩子。
晚上在刘天佑府上，亲卫过来报告说，虽然逃了几个孩子，但大部分都被抓住了，询问我们要如何处置。
刘天佑看向我，我说：“先把他们带上来。”
卫士领着被串联绑在一起的少年们上来，第一个便是那大佛下的少年。
我走上前去，卫士却拦住了我不要我靠近，“先生小心，这小子厉害着呢，伤了咱好几个弟兄。”
“嗯？”我有些奇怪，农家的孩子怎么会武？“你叫什么名字”我问。
“秦铠。”他回答。
“你的剑法跟谁学的？”我接着问，早些时候杨蓟告诉我，他的剑法能够防住蓝翎，还把它给弹开了。
“我不能说。”他拒绝。
“你放心，我没有别的意思，只是单纯想知道你的剑法跟谁学的？”我和气地说。
他犹疑地看着我，终于还是道：“一个游侠而已，我说了想必你也不知道。”
游侠？碰巧我就碰见过两个。不过再追问下去也没有意义，有些事还是不要追根问底的好。
“你们为什么要聚集在城外不回家呢？”还是我最初的问题。
“家中贫乏，只能出来自谋以分忧。”他有些沮丧地说。
“你家田地呢？”我问。
“虽有，但无人耕。”
“为何？”
“家父征丁，家母病重已逝，祖辈不久前也都去了。”他面上隐隐透着一丝难过的神情。
“你们呢？”我问向其他少年。
他们的答案如出一辙，皆是父辈被征，祖辈年长乏力，家中纵有良田也无力耕作，因此不得不外出谋生养家。但他们毕竟年幼，多不能找到合适的活计，不少又被雇主坑骗，这才被逼为偷盗。
“殿下？这征兵之事你可知道？”
“自然。我与兄长奉命在此练兵，但正值新旧交替，老兵多退，这才大力征兵。只是不想竟造成这事。”
“征了多少？”
“三万”他有些犹豫。
“武陵壮丁有多少？”
“十数万吧。”
“这十数万还包括正在服劳役的吧？”
他点了点头。
“国之根基在农，井田得耕，粮则丰，粮丰无忧，民无忧则天下定。大肆征兵，使壮丁离田，独留妇孺老弱，谈何耕作？岂不是自毁根基？殿下不知此理吗？”我质问。
“先生此言极是，只是征兵与数量皆由兄长定夺，朝廷也已批复，我二人实在没有多想。”刘天佑惭愧道。
“如今童子留守，使妇老何以教？不学不耕，不知孝敬，疏于严而溺于宠，既骄既躁，流于乡野，多生事端，实乃家国隐忧。殿下该如何是好？”我再问。
刘天佑红了脸，“先生但说无妨，天佑愿闻。”
“我亦不知”我哀叹。
“啊？”刘天佑愣住了。
“先把他们安顿起来，务必好生看管。”我吩咐道。
刘天佑使了个眼色，卫士们便把他们带下去了。
“早闻先生在辽东贤名，近年又治理司隶有方，今日怎犯了难？”刘天佑不解。
“此事不似往昔，实在有些棘手。”
“听闻先生曾收留辽东流浪少年十数人，皆有才能，今日何不效仿？”
“非也，辽东的那些孩子已是无家可归，这才不忍收留，而今这些孩子有家有亲，岂能夺爱？”
“先生深思熟虑，天佑佩服，只是现在进退两难，当如何？”
“容我想想。”
“掌柜的在吗？”我找到卫家在武陵的粮店。
“你找掌柜的干吗？”伙计不耐烦道。
“我”我刚开口，里面就走出来一个看上去敦厚的中年人。
“找我干吗？”中年人说着，抬头看了我一眼，不觉拘谨起来。
“你是掌柜的？”我说着，拿出了卫辰宇送我的玉牌。
掌柜的双手接过，仔细查验了一番，问道：“可是刘铭？”
“正是在下。”
“家主早有吩咐，但凡见到此玉牌，亦或是您身上那把蓝翎剑。”他指了指我腰间的蓝翎剑，“无论是什么要求，只要在我职辖范围内，都要行个方便。不知您有何需要？”
“我想要二十石米。”我说。
“二十石”掌柜的摆起算筹来，“您何时要？”
“现在可以吗？”
“现在？”他转向伙计，“店里今天卖出多少米了？”
“不到三石，大清早的，谁来买米啊？”伙计有些阴阳怪气。
掌柜的斜了他一眼，道：“那您稍后，我准备一下。”
“我临近中午的时候来取可以吗？”我问。
“当然可以。”
“噢，对了，掌柜的可认识这个？”我掏出那天拾到的珍珠。
“这不是一颗珍珠吗？”掌柜的有些奇怪，不知我怎么会问这个。
“噢，我是想问您可知道这武陵城内谁会有这样的珍珠？”这颗珍珠比一般的要大不少，想必不是寻常人能用的起的。
“那我可就不知道了，您可以去当铺，或者城南的奇货行去看看。”掌柜的建议。
“多谢。”
之后我又去了当铺取了二十金，同样询问了那颗珍珠，当铺主知道很多人有，但不能确定我手中的属于谁。
午时取了米，刘天佑派了一批军士护送我和那些孩子，一路出了城。
城东是一片乡野，远处连着洞庭湖，应该是一块肥沃的土地。然而，我却发现城东多有军马蹄印，荒草倒伏，多半是被踩踏造成的。
越临近乡里，周围的稻田越多，只不过都已经干涸，上面除了杂草，再无其他。
我把孩子们一一送回家，每家给了一石米和一金，并叮嘱他们不要再为盗，可到洞庭湖里去打渔，把鱼卖给城东的卫家鱼行换钱。我知道仅靠一个孩子是耕种不了每家的那一片土地的，但是打渔还是没有问题的，一天能打到几条鱼，换的钱也就够他们一家妇老的消耗的了。可惜这也不是长久之计。
最后到了小飞家，他有些犹豫地打开了家门，刚一露脸，里面一个妇人就冲过来对他又打又骂。
“你还知道回来？饿死老娘了知道吗？整天不知道干活老往外跑，这几天又去哪儿混了，你要不给我老实说，看我不打死你！”
两个军士忙上去拉住，妇人这才注意到还有人。
“你们是？”她冷冷道。
“我们是奉武陵城二皇子的命令来慰问这周围四里八乡的村民的。”我说。
“噢，你们还管我们的死活啊，真不容易。”妇人讽刺道。
军士听着要发怒，我赶紧制止。
“是我们考虑不周，让乡亲们受苦了。”我让人把米和金搬进来。
“这是我们二皇子的一些心意，还请收下。”
妇人一看有米有金，眼睛直放光，立刻喜笑颜开地收下了。
出了小飞家的门，我问秦铠：“你家在哪里啊？”
“我没有家”他终于说。这一路走来，他几乎没怎么说话，我只当是他要回家，心里有些忐忑，才不愿说话的，万没想到他竟没有家。
“那你”我犹豫着不知该不该问下去。
“我原本和我爹生活，自从他被征走之后，就剩下我一个人在家。最后家里什么都没有了，我只好出来了。前几天我回过家一趟，屋子已经破了，一些人甚至在拆屋顶，想要那些木头去变卖”
“好了，好了，我知道了，那你先跟我回去吧。”我看着他几乎要哭出来的样子，有些心疼，忙安慰他道。