清道光年间，陕西关中（西安一带）有一乡绅，因年老得病而亡，他的子子孙孙都住在灵堂里，围着他的棺木守灵。第二天正午的时候，有一个中年灰衣道士从他家门前经过，突然就停下脚步对着门口叹起气来。
守门的仆人感到很奇怪，于是上前问他道：“不知道长为何叹气？”道士将眉头皱起对他说道：“快去告诉你家主人，大祸就要临门了。”仆人一听吃了一惊，心中不敢怠慢，马上进去对乡绅的儿子们说了，这几个儿子听罢也感到很是诧异，于是一起出门来看看。
道长见到几个儿子出来，上前先做了一个揖道：“贫道路经宝宅，突见凶兆，依我看来你家灵堂棺木之中的尸体已经变成异物，不是你们的父亲了。因你全家皆为善良之辈，不忍看到被它所害，所以不敢不告诉你们。”
几个儿子听了道人的这番话不由心中大为恼怒，认为这个道士不过为了骗几个钱就危言耸听，甚至胡说他们的父亲变成怪物，有两个脾气不好的一边口中漫骂一边就准备上前拳脚相向。道士见状却面无惧色，反而不急不慌的对他们说道：“贫道早知你们必然不信，若是如此可以自己走到棺木前去看看，如我所言非妄，棺木的前端应该有一个小圆孔，这就是妖物进去的路经，如果没有，贫道情愿认罚，任请随意处置，绝无怨言。”
几个儿子们听他说的似乎真切，一时面面相觑，不知真假。彼此商量了一下就派最小的一个儿子前去查看。
小儿子回到棺木前一看，前端正中的木板上果然出现了一个铜钱大小的小孔，和这个道士所说的一模一样，而抬老父亲入殓的时候棺木明显是完好无损的，只一夜之间此洞也不知道什么时候出现的，连他们居然都没有发现。他心中大感诧异，于是赶紧出去告诉几位兄长。
外面的其他几个儿子听了之后大惊失色，急忙赶回灵堂查看，一看确实和弟弟所言一致，几人不由满面迷惘之色。愣了好一会，方才想起道士所言，于是赶紧让仆人把道士请进来。
待道士进来在堂中坐下，几个儿子毕恭毕敬的端茶送水，然后诚惶诚恐的问道长这究竟是怎么一回事。
道士徐徐说道：“明日子时此物会从棺木中出来，虽然他幻化成你们父亲的样子，但实际上早已经不是你们的父亲了，他会把所有亲近之人的名字都叫一遍，但是你们所有人千万不能答应，否则将必死无疑，切记切记。”几个儿子听后不由觉得此事太过荒诞，所以脸上仍是有些将信将疑。
道士眼见他们如此也不多说，站起身子就拱手告辞了，临走的时候告诉他们如果需要的话，可以在城外道观找他。待道士走后，几人互相商量了一下，虽说此事似乎荒诞，但是为防万一还是让全家上下除了孩子外都住在灵堂守灵，正所谓人多胆大，另外再让仆人多备点棍棒刀枪，到时静观其变，万一真如道士所说，大家也还相互有个照应，于是吩咐所有仆人准备好了各种家什，在灵堂住了下来。
这天夜里二更的时候，天空突然电闪雷鸣狂风大作。所有的人心里都很害怕，也不敢安心睡觉，就点着蜡烛守在灵堂里。
到子时将至的时候，大家的心里开始有些忐忑不安起来，几个儿子更是你看看我我看看你，都不知道士所言是否属实。就在此时，几人突然听到从棺木中传来窸窸窣窣的声音，像是衣服摩擦的声音，接着就是轻微的敲击声，似乎棺木中有什么东西马上就要破棺而出。
众人不由面色煞白魂飞魄散，互相看了一眼，发一声喊就如作鸟兽散，跑的跑，藏的藏，瞬间灵堂便空空荡荡再无一人了，几个仆人跑的慢了，只好躲在灵堂门口的柱子下装死。接着就听见棺盖掉落的声音，两个胆大仆人双眼微微睁开，用眼角余光偷偷看去，只见在灵堂忽明忽暗的烛光下，一人已从棺木中坐了起来，此时恰好一道闪电划过灵堂，瞬间亮如白昼，借着这道闪电的亮光仔细看去，棺中之人正是他们已故的主人，仍然穿着入殓时的衣服，宽大的袖袍随风飘动，只见他面色蜡黄，双眼翻白，脸上没有任何表情。
眼见此景，一个仆人吓得魂飞魄散，当即晕死过去，另一个胆大的也是抖如筛糠，一动也不敢动。
只见主人从棺中缓缓坐起之后，先将头慢慢转动，把整个灵堂细细扫视了一番，然后他才起身缓慢的走了出来，接着就一直走入了生前居住的房间，坐在床上的丝绸帐子里一动不动。正在大家吓的半死的时候，突然听见一阵凄厉的声音从卧室里传来，众人仔细听去，似乎是长子的名字，幸亏之前有道士的叮咛嘱咐，大家躲在自己的房间里面屏息静气一声不吭。
只听这凄厉的声音从长子叫到幼子，从孙子叫到孙女，老太太到小媳妇，一个没落下。好在所有的小孩提前送走了，剩下的人又得到道士的告诫，此时众人晕的晕，怕的怕，硬是没人发出一点声响来。
过了半响，只听得那凄厉的声音又开始呼叫起仆人的名字来，从张三到李四一直到王五。当时家中有一个干粗活的仆人因为比较愚笨，成天浑浑噩噩，当叫到他名字的时候，他正睡的迷迷糊糊，突然听见老爷叫他的名字，不由自主的就答应了。
听见有人应答，整个宅子突然安静了下来，主人也不再出声叫人了。过了半柱香的时间，他突然从床上下来，又慢慢的走回灵堂，左右扫视一番，仍然钻进棺木里躺了下去。
此时灵堂的烛火已被吹熄大半，若有若无的烛光照着漆黑的棺木和空无一人的灵堂，整个屋子死一般的寂静，只有屋外传来的狂风暴雨之声。所有人都屏息闭气，一动不动，心里只觉这个黑夜太过漫长，都盼着黎明的曙光赶紧到来。