一百一十二 城隍赴任
北宋庆历年间，洛阳府巩义县有一秀才姓王名涛，其独生子，父早亡，老母健在。其幼年体弱，身患沉疴，弱冠后，常年卧病于床，遍求杏林高手，医治无果，病入膏肓，无回天之术，待卒之。
夏一日，王涛于家人扶持之下，饮下汤药，忽觉神清气爽，隐约闻窗外马蹄声响，尚有脚步之声，声渐行渐近至院门前。有滚鞍下马之声，须臾，闻门外有人高呼：“请王公子上马进城应试，切勿延误之！”王涛惑而不解问家人曰：“吾闻门外有来者呼吾进城应试，现非秋闱考举之时，何来应试之言？”
来人乃一书童，其下马，推门径直而入室，催王涛即刻启程，切不可耽误。怪哉！王涛竟觉病已痊愈，毫无不适之感，随书童出院，牵自家白马，纵身上马，扬鞭西行而去。
王涛途中遇一赶考秀才，自称偃师县人士，姓李名锦。二人志同道合，一见如故，亲密交谈，均赏对方之才识，甚悦之，双方大有相见恨晚之感。至一岔口处，李锦称有要事南行，相约试场见之。
书童指路，王涛续西行之。一路之上，王涛觉路侧之景色格外生疏，从未见之。二人扬鞭策马，向前疾奔，不多时至一城池，此城墙高大宏伟，城楼金碧辉煌，光彩夺目，与开封皇城可媲美也。
王涛至城楼下，有数位书童于城门处相迎，寒暄问候，有牵马者，有引路前行者。进城之后，见城内高楼大厦，商贾林立，街上车水马龙，人来人往，熙熙攘攘，甚繁华也。王涛惊奇，其有生以来，首次见如此辉煌壮观之城郭，不由暗自赞之。
于众书童引领之下，来至一府邸，此府邸乃琼楼玉宇，雕梁画柱，飞檐高挑，勾心斗角，甚富丽堂皇，与今之皇宫相比有过之而不及也。
王涛步入府邸，进入大堂，见堂内两侧整齐摆放数百雕花桌椅，桌上笔墨纸砚皆备，已有数十人就坐，余下尚空席。其举目上望，见大堂之上，案桌之后，正襟危坐数名考官，神态各异，面容奇特，甚威严也。
考官验名查之，与案卷相符，遂命书童引王涛按号入座。不多时，李锦入堂，二人见之，招手示安。考试始之，书童发考卷，各发一张，王涛展视之，见考题云：一人二人，有心无心。
众考生见试题，形态各异，有作思索状者；有哀声叹气者；有眉头紧锁者，有不假思索而提笔疾书者。王涛思之良久，终破题，挥笔答之，云：一人为单，单者孤也；二人为伴，伴者友也。有心为善，虽善不奖；无心作恶，虽恶不罚。……
考试终，众考生答毕，众书童收卷，持试卷奉之考官，然诸考官却不判卷，主考官命书童置一火炉于堂前，并将众试卷投入炉中，试卷顿燃之，吞噬于炉火之中。众考生见之，不知何故，皆面露怒色，欲起身拂袖离去以示抗意。
此时，众书童示意众考生，稍安勿躁，请续而视之。众考生屏气以待，片刻之后，见主考官起身至火炉前，主考官相貌极奇特，其豹眼狮鼻，络腮长须，头戴方冠，手持笏板于胸前。其向炉内张口吹之，炉中之火竟分向两侧，所投火试卷均化为灰烬，然只剩两张未燃，其伸手至火中取之，火焰让开，其手不伤丝毫，众考生见之，惊而呆也。
此未燃两张考卷乃王涛与李锦所作，主考官展视之，点首赞之，命书童将两张试卷送至下面传阅，众考生阅后，无不赞之。