一百五十九 岳王五指
清朝咸丰年间，河南开封城外有富户岳才，其乐善好施，济困扶危，甚仁义也。咸丰五年，黄河泛滥，大水将财产尽吞噬，除其子岳午侥幸外出，岳家无一幸免。
大水过后，岳午倾家荡产，其年未弱冠，身无分文，沦为乞丐。寒冬腊月，寒风呼号，大雪漫天，岳午钻入一破庙避寒。此庙乃岳王庙也，常有乞丐于此栖身。其几日讨食未果，饥寒交迫，其抱捆稻草卧于神案之下瑟瑟发抖。无意中，其目光落至岳王神像，见神像虽有大水淹痕，然彩绘不退，岳飞仍神采奕奕，头顶金盔，身披银甲，外罩战袍，左手扶膝，右手持剑，剑眉竖立，双目炯然，傲视远方。其顿起怨气，愤然叹曰：“汝姓岳来吾姓岳，岳王庙宇吾家建，望汝佑吾子孙旺，孰知吾将亡此间。”
原来，岳王庙乃岳午之父当年出资建成，岳飞神像乃岳才请能工巧匠塑刻而成。今岳午落魄至此，其焉能不慨叹万千？
打油诗吟罢，岳午昏然眠之。梦中，其觉脚趾剧痛，睁目视之，见一鼠正啃己之趾。其大怒喝曰：“畜生，吾将成饿殍，汝却将吾当夜宵，寻死！”其起身，抄破履追之。鼠钻入神像后一破洞。其不依不饶，用履掷之，履撞于神像后背，发出咚一声。其顿觉声有疑，上前敲之，神像竟中空也。
岳午惊喜，此神像乃父操持而成，莫非父亲会于神像腹内藏入宝物？其将破洞砸开，探首入内视之，内空空如也。正当其大失所望之时，微光之下，突见神像腹内刻有几行字：后代儿孙若遭难，断岳王神像左手一指，则可解难矣。其细视之，正乃父亲之笔迹也！
岳午转忧为喜，用石头敲下神像左手大拇指，见拇指内有一纸条：凭此拇指与纸条，寻北城汪延，其定助之。
汪延乃开封北城财主也。岳午至汪家，求门仆将拇指与纸条递入。半晌之后，大门大开，汪延竟亲自出迎，高声问曰：“岳少爷近来可安康？”岳午诚惶诚恐，跪倒于地。汪延见岳午如此惨状，叹曰：“不意岳公子如此落魄，此乃吾之过也。”言罢，其请岳午进宅，命仆人为岳午沐浴更衣，后于前厅摆下宴席盛待之。其亲为岳午斟酒，曰：“令尊当年对吾有大恩。吾曾发誓，岳家子孙若遇难，吾定鼎力助之。”宴罢，汪延又命人捧出纹银百两相赠，允诺日后岳午若再有难处，尽管求助无妨。
岳午怀揣赠银，先至城内豪华仙客楼租住，之后穿着光鲜，早至茶馆，午逛花市，晚泡戏园，一日三餐美酒佳肴，甚逍遥也。众乞丐见岳午发迹，争先恐后为其做仆。岳午来者不拒，每日带众仆东游西逛，百两纹银速磬之。此时有出谋划策者曰，何不再求汪延以谋之？
岳午复至汪家，汪延毫不推托，命人再赠银百两。有此财主靠山，岳午肆无忌惮，挥霍无度。不多日，其银又告罄，复再求汪延，反复数次矣。
一日，岳午早起一摸钱袋，空空如也，遂摇头晃脑至汪府。此次汪延却未接见，命门仆送一木盒。岳午打开木盒，见内有一沓票据，皆记岳午讨银数目，总计竟达千两。岳午顿呆矣，
汪延意已明：吾已仁至义尽，吾之银非天赐之，难养汝也。
无汪延靠山，岳午复成乞丐。一日晚，其正于岳王庙内唉声叹气，突一激灵，心思：神像大拇指内既有汪延，其余四指内或许另有救星？遂又敲断神像食指，内果有一纸条：无汪延靠山，可寻东城常玥。
常玥乃开封东城名艺人，人称泥人常。其有一手捏泥人绝技，一次同行比赛，一时辰后，同行者捏泥人皆十余，其只捏九层宝塔一座。同行嘲笑之，其揭开塔盖，九层塔每层皆有小泥人，或僧或道，或男或女，或醉酒狂歌，或捻须微笑，形神毕肖，栩栩如生也。众细视而数之，正乃梁山一百单八将也，众无不赞叹之。
常玥接见岳午，见神像食指与纸条，忍不住抱住岳午，激动曰：“当年吾困难之时，汝父出手相救，若非汝父，焉有今日泥人常也。有吾，汝不再饿乎。”
故而，岳午成泥人常之徒。始之，其尚觉此艺新鲜，然日长则烦矣，其心思：捏一日泥人不足银半两，靠其发家难矣！
一日，岳午正心不在焉闲坐，忽一阵脂粉香气飘来。其举目视之，见一容貌娇美姑娘，迈纤纤细步从作坊门前而过。岳午顿呆矣，仿佛丢魂一般。其向师兄打听，方知姑娘名蕊，乃泥人常之小女也。