一百八十一 金翅鸟
明朝宣德七年，潮州正月十五，珠江畔举办花灯节，五彩缤纷、琳琅满目之彩灯扮靓两岸之夜。观者如潮，熙熙攘攘，摩肩接踵，极热闹也。意溪镇苏家小姐苏婕因难耐寂寞，避其父苏梧所定戒规，携丫鬟溜至花灯江畔。二人尽赏一时辰，方顺江堤归之。
江堤之上，挂满花灯，亮如白昼。突然，一瘦削中年男子，额头生一黒记，提一花灯迎面而来。此花灯与众不同，似一鸟笼状，开片四布景，画一金雀跳跃四姿势，若将花灯转之，金雀犹似活于笼中跳跃。更异者，花灯骨架因留有孔隙，花灯转时，风进孔隙，发出清脆鸟鸣之声。苏婕观之入迷，丫鬟低声曰：“小姐，此转灯中画鸟似府上金翅鸟，汝视乎？”
金翅乃苏家所养一奇鸟，其全身羽毛金翠，鸟喙红色。去年，苏员外捐资潮州，建一防汛江堤。江畔开元寺智慧大师见苏员外慷慨解囊，知其女苏婕乃哑女，遂赠此鸟，教其女学舌之法，即每日学鸟鸣啾之态，之后必可开口能言。果不其然，不久苏婕学会能言语，哑疾愈矣。
提灯人见苏婕爱不移目，竟曰：“若小姐喜欢此转灯，分文不取，吾将此灯赠之。”苏婕忙摆袖曰：“汝之灯笼确实精绝，价钱定不菲，吾焉能随意收之？”遂命丫鬟付资。提灯人拒收资，将灯笼交于苏婕手中，转身挤入人海，瞬间逝矣。因苏婕之父不容属下摆弄灯笼，故从小到大，苏家从未挂过灯笼，苏婕只能每年十五瞒父私下赏灯。此次其得此转灯，舍不得弃之，遂持灯笼暗自归之。
不料，苏婕提转灯归，被苏员外发觉。当苏员外见此转灯时，即刻大惊，询问：“速弃之，何来此灯？”丫鬟详述江堤所遇，言有人赠之。苏员外急问：“何人所赠？赠灯者如何长相？”丫鬟回曰：“一中年男子，瘦小枯干，额生一大黒记。”苏员外闻后，大骇色变，颤曰：“啊！吾避之多年，其仍来也！”
苏婕任性执著，其不明父为何如此忌讳灯笼，遂噘嘴曰：“爹爹，潮州皆沉浸花灯喜悦之中，只有苏家死气沉沉。花灯自古有之，为何不能挂于家中？况且此灯笼透亮，造之不易也。”苏员外抢过灯笼，身颤手抖，自语：“难料之，汝终来矣！”苏员外因何如此惧之？
原苏员外本姓冯名达，年轻之时，曾结识一挚友，姓侯名熹，二人感情笃深，于关公庙前结拜为把兄弟，发誓虽不同生，但愿同死。二人于梅州城内开设灯笼铺。其制最佳灯笼乃用人皮制成，用人皮做灯罩，能透亮发暖光。其抬价售之，百姓嫌贵不购，故人皮灯笼专供豪门官绅。若一旦接下订单，二人率伙计偷挖死人坟穴，盗取葬者之人皮，后用特制药水浸
之，做成灯笼罩皮，赚巨资售之。
潮州朱知府，其母甚喜欢此发暖光灯笼，遂订百盏。量如此之多，冯达恐难以完成。孰知近日，恰有伙强盗于江上游劫杀一队商旅，尸横遍野。面对此惨景，其与侯熹并无悲天悯人之心，竟利益熏心，抢于官府未至之前，剥下死人皮，偷运回灯笼铺，做成百盏灯笼。后被官府知晓，朱知府大怒，派人查抄灯笼铺，欲将制者法办之。
知府内有与侯熹交情密者，通风报信冯达，其得知后，竟不顾侯熹生死，当夜收拾金银细软，逃之夭夭，留下侯熹及诸伙计做替死鬼。侯熹与诸伙计被捕，大堂之上，其招认不讳，谓朱知府曰：“吾主谋也，旁者盲从，所有罪责吾尽承担，与旁者毫无关系，杀刮存留请官府随意处之。”