关于梦想和咸鱼的至真名言出自周星驰自编自导的电影《少林足球》。这部电影延续了周氏喜剧无厘头的风格，讲述底层小人物拼搏奋斗最后扭转时局的故事。而这部电影对当时的香港电影市场也具有重大意义。香港电影票房自九十年代起就每况愈下，《少林足球》让已经下跌20多年的香港电影票房重新回到顶峰，创造了当时香港历史上最高的票房纪录。
“做人如果没有梦想，跟咸鱼有什么分别”这句话像一剂强心针，给当时低迷的香港电影市场、进入新世纪迷茫的香港人带来了巨大能量。“唔做咸鱼”成为年轻人的打气流行语。
《少林足球》电影中周星驰的经典台词
但不要为难一条咸鱼嘛，梦想这东西它不会懂的。不过在从前，咸鱼对于香港人本有一种日常的力量和希望之意。
追溯历史，广东沿海多渔民，出海打渔为生。那时没有什么制冰机这样的先进设备，鱼很容易腐败，于是，渔民不得不用大量的盐来防腐，以免渔获变质发臭。
咸鱼腌制久了，就会脱水风干，像木乃伊一样。于是“咸鱼”在粤语俗话里也有“干尸、僵尸”的意思，也成为对死人的委婉、避讳的说法。
鱼死了，又制成了咸鱼，当然不可能再活过来，除非奇迹出现。于是，粤语中，又有了”咸鱼翻生“这样的俗语，讲的就是在近乎绝望的情况下逆袭。星爷当年苦哈哈地演宋兵甲，现在回首往事，应该也有“咸鱼翻生”之感吧。
吃咸鱼虽苦，但生活还是有奔头的；咸鱼虽硬，但也有否极泰来的希望。还有一句和咸鱼相关的常用俗语“食得咸鱼，就抵得渴”，表示做了就要承担相应后果不要抱怨后悔。一条咸鱼，还是在香港人的日常生活还是激起了不少涟漪的。
所以，“人没有梦想，和咸鱼有什么分别”字面的意思，是“人没有梦想，和行尸走肉有什么分别？”不过，因为有咸鱼这个形象，这句话听起来就有了一种莫名的无厘头搞笑感。而且后来，“咸鱼”越来越多有了“绝望的小人物”的意思，而“干尸、尸体”的意思逐渐削弱了。不然，五月天的代表作《咸鱼》就只能改名叫《行尸走肉》：“我是一只咸鱼，不想承认也不能否认……”
谁是第一个吃咸鱼的人？
大约从公元前3000年起，人类就开始使用盐腌、风干的方法，来保存肉类和鱼。最早发明这种方法的，可能是古埃及人。当然，他们靠近地中海，又有尼罗河丰富的物产，盐和鱼都容易搞到，所以，最早制作咸鱼，也在情理之中。
中国人制作咸鱼的时间略晚，大概在公元前2000年。
中国古代，咸鱼叫做“鲍鱼”，意思是腌制、曝晒过的鱼。古人说：“与恶人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。”意思是，跟坏人来往，跟进咸鱼铺子一样，时间久了，不觉得臭，自己也跟咸鱼一样气味了。
最早有鲍鱼的文字记载是《周礼》，向宗庙进献的食物中，就有鲍鱼和鱐，后者是鱼干，也可算作咸鱼的一种。咸鱼还有一个名字叫“鲞”，意思是剖开晾干的鱼。
史书中记载，秦始皇驾崩，运回咸阳的时候，为了防止人们闻到车里尸体腐败的气味，就在车上装了一大堆咸鱼。
渔民常在海边晒咸鱼。
由于咸鱼容易储存，便宜又能下饭，在古代平民饮食中非常普及。北宋都城汴梁，有两百家卖咸鱼的店，还有走街串巷的小贩。
鱼肉经过腌制，蛋白质和脂肪分解、氧化，产生出浓郁的风味。这句话有点舌尖体乱入，不过，这也确实是咸鱼能广泛流行的原因之一。