故事要追溯到清朝，当时有一个农家小伙叫李子，在一家妓院后院打工，小伙勤勤恳恳，任劳任怨，倒也算是好男人。
而当时身处青楼的女子要么被官员用一顶小轿子，趁天黑被接进府里，当个妾室。要么等老了，容颜不再了，回乡下找个老汉，也就这么过日子了。当然这还是好的结局，客人喜欢换着花样玩，被客人玩死的女子也不在少数，到时候给老鸨子几个钱，尸体被席子一卷，往河里一扔，事也就这么解决了。想嫁给个好男人自然是不敢想的事情。
而一名叫娟子的女孩便是被这样事情吓坏了。娟子是十岁那年被父亲卖进来的。家里没粮，为了养弟弟，只能把娟子送进了火坑，也许是苍天保佑吧！娟子一直在后厨帮忙做杂活，算保住了清白身，但每当看见几个大汉用席子裹好的尸体，往河里一扔。娟子都好害怕，害怕自己有一天也会被席子裹着扔进水里。
也算是一对苦命鸳鸯！老实憨厚的李子和娟子就在这所妓院的认识了。得知娟子还是个清倌人，李子更是高兴得说要好好赚钱，等着为娟子赎身，娟子自是一百个愿意。想着老天待自己不薄，就算身处龙潭也能遇见自己的真命天子。从李子说要为自己赎身起，娟子就算看见那些被扔进河里的尸体，也不害怕了。心想，自己有李子，肯定不会被扔进河。
但是当李子和娟子面对着赎金时，不由得犯了难，并不是老鸨子故意刁难李子，说实话，老鸨子也挺喜欢这能干的小伙子的。那年代，宁拆十座庙，不破一桩婚，自己本来做得就是损阴德的买卖，临死前做件善事也死得安心不是。可是就连娟子的本钱，李子都拿不出来。老鸨子也没办法啊！只是安慰李子好好干，娟子给李子留着便是。
虽然老鸨这么说，就算李子相信了。娟子可不信，想想自己的本钱，李子和自己要一起努力十年才能赚出来。这十年里，那老鸨能不让自己接客嘛？只要接客了。李子肯定就不要自己了。想到这，娟子更害怕了。窗外这时传来重物落水的声音。
“噗通！”
这一声也把娟子惊醒，娟子没有比现在还害怕，仿佛自己已经被裹上席子，扔进了冰凉的河里。
“我要早点出去。只要李子不知道就好了。我以后一定相夫教子，举案齐眉，跟李子好好过完这辈子。”娟子想到这，一咬牙便踏步走出了柴房的门。
一个月后，老鸨子便以李子能干，又因为自己想在临死前做件善事为由，当众将娟子卖身契撕了。并叮嘱李子好好和娟子过日子。以后也别来这地方了。给了李子十几两银子，让他回家买块地种田去吧。这让李子高兴坏了，临走前给老鸨子磕了十几个响头，才领着娟子回家去了。当然除了李子，谁都清楚，这背后的事。
就这样，娟子如愿以偿的和李子回到了李子的老家。没几天就张灯结彩，热热闹闹的举办婚礼。但就在婚礼那天，娟子做梦都没想到的事发生了。