光绪二十二年五月 津门</p>
盛夏的津门，正是繁华热闹的时节。</p>
吵吵嚷嚷的街道上面，一眼望去全是摩肩接踵的人影。寻常百姓就不用说了，挑着担子的挑夫，卖油条麻花炒货小吃的小商贩，满大街都是。狗不理包子铺的伙计搭着条白毛巾，一边驱赶着要饭的乞丐，一边扯着嗓子高声吆喝着，声音又脆又亮。</p>
街道两边的商铺也全都开门营业，货架上面摆放着的货物是五花八门，不要说天南地北的货物，就是洋人的电灯泡、留声机这些洋玩意，在这里也不算什么稀罕。</p>
隔三差五，还有口外的马队从城门口那边进来，老远便听到马车上面的铃铛声，车轮在青石路面上吱吱作响。</p>
码头那边，更是忙乱的热火朝天，一船船的货物被装船运走，一船船的货物又被装卸进码头上的货栈，洋行的买办，各处商号的掌柜账房，见了面就拱手行礼，都累得弯着腰呵呵直笑。</p>
津门原本就是北地商贸中心，水陆交通便利，开埠后洋人的商船也大多从这里进出，繁华热闹比起南边的上海，都是有过之而无不及。如今又是太平世界，市面扯得开又热闹，人气旺，货物走得快，瞧着心里都舒坦。</p>
今年夏天津门之所以格外热闹，其实还有另外一个原因。大半个月前，从京城便传出消息，皇上将亲赴旅顺检阅重建的北洋海军。皇上要到旅顺去，自然是要驾临津门，说不得一高兴还要在这里停留些日子。</p>
这一下整个津门便彻底闹嚷开了。津门虽说繁华热闹，四面八方的客商都汇聚在这里，可毕竟是地方，能有多少见着皇上的机会？终归比不得天子居停四方中枢的京城，整日价就守在天子脚下，一抬头就望见紫禁城，天生就沾着王气贵气。与京城比起来，津门倒有些像一个小户人家，热闹中透着股市井平民的味道，</p>
市井小民，自然是巴巴的盼着能够一睹圣驾亲临的风采，就连各地的客商，这会子交割完货物结算清账目后，也不忙着离开了。干脆 就在津门住下来，寻思着哪怕见不到皇上，多少也能沾点皇上的天子之气，回去后给四方相邻夸起口来，那也该是多大的面子和荣耀。</p>
不过皇上究竟什么时候来津门，又会在津门停留多久，却不是这些寻常百姓能够知道了，也没处去打听。大家伙巴巴的盼望着，也是希图这份热闹中的新鲜劲。</p>
熙攘的街道上面，一辆马车缓缓的在人群当中穿行着，车夫坐在车辕上也不着急，只是偶尔提提缰绳，防备着街面上人太多，一不留神马车撞着人。</p>
时不时的，马车的车窗帘子掀开，显出两个清丽的身影。</p>
"艾姐姐，你快尝尝，这些就是津门最出名的三绝，狗不理包子，耳朵眼炸糕，十八街麻花，比西洋点心好吃多了...…"说话的少女面带微笑，指着刚刚在城里转了一圈买的吃食，一副小女孩显摆的模样。</p>
她便是去年秋天离开京城后，听了光绪的建议，到津门女子学堂任教的顾思渝。</p>
顾思渝是实在讨厌上海夷场里面的那套来往应酬，终日和官商太太小姐们打牌听戏的生活，对打小就出国留学的她来说，简直就像噩梦一般没法忍受。再加上对这大清新开办的女子学堂也是十足的好奇，便干脆留在了津门。</p>
不过顾思渝却全然不知，虽说去留选择都在自己，可明里暗里的安排却完全不是她所能想到的。首先顾老爷子那边有林启兆和席立功出面说情担保，再加上老爷子人也比较开通，才默许了顾思渝这般胆大妄为。要不然一个女孩子还没有出阁，整天野在外面，放在这个时候的大清，那可是天大的事情。</p>
津门这边袁世凯也是下足了功夫，如今身为直隶总督北洋大臣的他，出手自然不凡，逢年过节大把银子扔出去，在京城中的耳目消息那是灵通的很。得知皇上的红颜知己要到津门女子学堂任教，他立马安排人布置的妥妥当当，还不露出半点的张扬。整个直隶总督府除了袁世凯手下徐世昌、杨士琦这几个心腹，别的人连一点风声都不知道。</p>
不过顾思渝在津门的安全问题，却让袁世凯很是头痛了一阵子。皇上把自己的红颜知己放在津门，以皇上的手段，背后肯定另有安排。直隶总督府如果派人暗中盯着，搞得来煞有其事大张旗鼓的样子，说不定反而惹得皇上不快。可真要是甩手不管，又担心出什么岔子，权衡一番后，袁世凯特意安排自己的心腹杨士琦专门来办这件事情，暗中留意照应，只别闹出什么动静即可。</p>
此时马车内被顾思渝称作艾姐姐的少女，看起来年纪也就比顾思渝大上两三岁，也正是如花的年纪。坐在马车内，亮晶晶的眼睛不时好奇的望着窗外的街道，美艳清丽的容颜中，和顾思渝那的单纯顽皮不同，带着点若有所思的神情。</p>
她叫艾蒿，祖上曾经是江南的富商，后来艾蒿的曾祖父辗转到了美国经商，依赖弃家族雄厚的财力，在洋人的世界中也算是开创了一番天地。如今艾家的财力人脉已经逐渐渗透到了美国乃至欧洲的一些地方，只是艾家向来处事较为低调，不太为人所知罢了。艾家和顾家是世代通好，顾思渝去美国读书就住在艾家，这次艾蒿是陪同父亲回到国内，也是她生平第一次踏上自己的母国，满身心都是说不出的兴奋和好奇。</p>
这会子艾蒿听到顾思渝提起狗不理包子，原本对油腻的东西有些敬而远之的她，此刻也被这稀奇古怪的名字提起了兴趣，从纸袋里信手拿起一个，轻轻咬了下去，顿时满口飘香。</p>
"思渝，这个包子倒真是蛮好吃的，可怎么会叫这么一个不雅的名字啊？"艾蒿用手绢掩着口，颇为好奇的打量着手中的包子。</p>
"这里面还有一个故事，这家包子铺的老板小名叫狗不理，原本在馒头铺里当学徒，出师后开了一家名叫聚得号的包子铺。后来因为他的包子出了名，叫来叫去，就叫成了狗不理包子...…"</p>
顾思渝抿着嘴，眉眼间全是得意洋洋的神情。</p>
"艾姐姐你可不知道，做这包子讲究极了。我听说配料都是用秤定量，一斤馅里要放一两五钱香油，一两葱末，四两鲜姜，加入定量的骨头汤或鸡汤。再进行精心制作，从制水馅、揉面到上大灶蒸，有足足八道工序。所以蒸出来的包子才鲜香可口，肥而不腻。"</p>
"好了，不用显摆了，怪不得顾伯父催了那么多次你不肯回上海，敢情是被这狗不理包子给迷住了啊...…"艾蒿笑着看了顾思渝一眼，忽然想到了什么。轻轻放下手中的包子，脸上已经换了副神神秘秘的样子。</p>
"思渝，怎么没有见到你经常在信里提到的那位楚越啊？是不是还想藏起来，不让艾姐姐见见啊？"</p>
"谁经常在信里提起他啊！...…"顾思渝的脸腾的一下就红了。</p>
艾蒿忍住笑，继续打趣道。"我一到津门就听说了，皇上要到旅顺检阅北洋海军，说不定还会在津门停留，也不知道那位楚越会不会跟着一起过来啊？到时候我可要好好看看，能让我们思渝行动的人究竟长的什么模样...…"</p>
"艾姐姐，你再说我可真生气了。"到底是女孩子脸皮薄，顾思渝此时已经是满脸通红，又羞又恼的说道。</p>
"唉，也不知道当初是谁在信里给我说什么，人家是在田庄台百战生死的新建陆军军官，对了，思渝，你那位大英雄现在还给你送花吗？"艾蒿现在是得理不饶人，揪着顾思渝不放。</p>
两人在美国的时候，便是无话不谈的闺中密友，顾思渝回到国内后，也常常给身在美国的艾蒿去信。少女朦胧的心事，总是喜欢和人分享的，顾思渝在国内又没有什么朋友，自然是把什么都告诉了艾蒿，连当初光绪让人送花，结果下面的人压根不懂，把什么花都送了过去的糗事也告诉了艾蒿。</p>
这会子被艾蒿抓住了把柄，顾思渝半点办法没有，望着艾蒿一脸的坏笑，也只有老老实实缴械投降了。</p>
"我已经快一个月没有他的消息了，谁知道他会不会来，爱来不来。"顾思渝翘着嘴，低着头半是生气，半是羞涩。</p>
来到津门后，顾思渝一直通过直隶在推行新政中成立的邮政局，和光绪相互通信。只是最近不知道为什么，光绪已经有一个月没有给她写信了，会不会来津门，顾思渝心中也不清楚。此刻想到那个家伙，心里也是恨恨的念着，这次要是见着楚越，一定要好好折磨一下他，不能给他好脸色。</p>
正想着心事，艾蒿凑到顾思渝耳边低低说了句什么，顾思渝这下是连耳根都红了，娇嗔着挥起拳头便打在了艾蒿的胳膊上。两个闺中密友就这么在马车说闹着，不知不觉就来到了津门的天后宫。</p>