光绪二十四年夏末</p>
四九城南路崇文门口，仍然如往常一般，来来往往的行商车队络绎不绝，马车上满满当当的装满了货物，在崇文门外一直排了好几里地。各个商号的大小掌柜这时候都跳下马车，一个个满脸堆笑相互拱手寒暄，就等着关口查验后入城。</p>
如今这崇文门比起过去来说，那变化可就大了去了，最要紧的一条，便是朝廷明发旨意裁撤崇文门税关，凡入京货商经过崇文门永不征税。别看眼前这崇文门热闹繁华如故，可往常那些颐指气使，动不动就狮子大张口的税丁全都没有了踪影，取而代之的是步兵统领衙门负责查验有无违禁物品的士兵，过往的商旅也再没有了从前战战兢兢的样子。</p>
这便是朝廷从光绪二十三年春天开始，大张旗鼓推行新政的若干举措之一。自从光绪二十二年秋那场震惊朝野内外的兵变后，随着后党一系的中间人物孙毓汶、徐桐等人的伏诛，后党一系的官员不是受兵变牵连被革职问罪，便是纷纷被调往外任，六部有司衙门各个要紧位置也都作了不同程度的调整，后党一系原本盘根错节牢不可破的势力，在这场风暴之下一蹶不振。</p>
与此同时，皇上又从两江和北洋抽调了一大批官员来填补空缺，这些官员大多都是当年京师大学堂毕业的学子，受过新式学堂的教育，又有地方政务的历练，见识才干都远不是过去那些旧式官僚可比的，这些官员充实到六部有司衙门后，很快便成为朝廷推行新政的中间力量。</p>
正是因为有了朝廷中枢架构的调整和变革，又有自兵变以来斑斑血迹的震慑，从光绪二十三年春开始推行的新政，进行的异乎寻常的顺利。</p>
从光绪二十三年春，朝廷先后颁发旨意，首先便是撤销詹事府、通政司、光禄寺、鸿胪寺、太仆寺、大理寺等冗闲机构，其次是颁布《奏定学堂章程》，在全国范围内兴办各式新式学堂。接着又陆续公布了《商律》、《公司注册试办章程》、《商会简明章程》、《奖励公司章程》以及《矿务章程》、《试办银行章程》等，大力提倡奖励实业，振兴商务。</p>
裁撤崇文门税关便是这一系列新政举措当中的一条。可别小看了小小的崇文门税关，打从明朝开始，崇文门税关便因课税严苛被称之为"鬼门关"，其收税的征罚手段让人胆颤心寒。大清立国后，沿袭明朝旧制，崇文门税关的管理机制和各项规章，也因而沿袭下来。收税的手段也更加花样百出，课税沉重阻碍商货流通这些就不必说了，单单是崇文门那些税丁，便常常让入京的客商望而却步。</p>
这些崇文门税丁通常都是些宗室子弟，腰里最少也是一根红带子，和京城内各大王府多少也能攀上点转弯抹角的关系。平日里仗着自己个儿的身份，贪墨索贿强行勒索，不要说是寻常客商，就是回京述职的官员，过关的时候要是私下里没有准备点孝敬，指不定被这些税丁摆整成什么样子。</p>
说起来崇文门税关的种种积弊，朝廷上下也并非一无所知。可这么多年过去了，愣是没有人敢动它半分。原因便在于这崇文门税关虽然隶属户部，可是征收的税款大多都是上缴内务府，用于宫廷内部的开支，等于说是皇上自己的私房钱。这天下还有谁能比皇上还大？又有谁吃饱了撑的，敢动皇上自己个儿贴己银子的脑筋。</p>
可任谁也没有想到的是，皇上这一番新政举措，第一个便是拿崇文门税关开刀，一道旨意便裁撤了崇文门税关，以此彰显朝廷革新除弊鼓励商务的决心。这一来，南方各省入京的客商从此少了一层苛捐杂税的盘剥，商贸往来较之过去兴盛了不知道多少。</p>
今日这崇文门外，等候入京的车队排出去了好几里地，虽然天气炎热，大家伙的心情却都是很好，一个个耐心的等待着步兵统领衙门士兵的查验。</p>
正晌午刚过，眼看着排队等候的车队已经进去了一多半，步兵统领衙门负责查验的几个士兵吆喝了一声，正准备回营房吃午饭，就听见一阵马蹄声响，一队浩浩荡荡的车队打远处匆匆过来。</p>
"止住！...…"一个步兵统领衙门的士兵当即走上前去，挡住了为首的那辆马车，大声呵斥道。"还往里冲，没看到查验时间已经过了吗？到一边候着去...…"</p>
"哟呵，这不是福祥吗？怎么着，如今在步兵统领衙门当差，眼睛都望到天上去了，不认识你瑞三哥了吗？"马车帘子一掀，一个中年人红光满面的走了出来，笑吟吟的看着眼前的士兵。</p>
被称作福祥的士兵揉了揉眼睛，猛地一拍大腿笑道，"看我这眼力劲儿，这不是贝勒爷吗？ 贝勒爷吉祥！"说着便是一个千打了下去。</p>
"滚你他妈的蛋吧，当年在六香居吃肉喝酒也没见你这么殷勤过......"中年人呵呵笑着，作势便向福祥踢去。</p>
他便是当年变卖家产运粮去锦州的瑞祥，甲午后被皇上赏了个内务府的差事，后来因为办差得力，被皇上拔擢起来专门跟着林启兆做生意，还兼了个户部的头衔，在京城的旗人当中，眼目下是混的风生水起，生意从南边做到北边，早已经不是当年落魄贝勒爷的样子了。</p>
"别介，贝勒爷，如今京城地面上打听打听，谁不知道你瑞祥贝勒爷的名头，那手笔那场面，都快赶上王爷的排场了。赶明儿我也跟着贝勒爷得了，省的每天在城墙根下晒太阳......"福祥一个翻身从地上爬了起来，嬉笑着凑上前去又说道。</p>
"贝勒爷这是打哪儿发财回来了？瞧这一队大车装的是满满当当，这一趟怕不是生发大了吧？...…"</p>
"上海，听说过吗？十里夷场，那风光景致，眼睛都给你瑞三哥晃花了，哪天得空也带你去转转，开开眼界...…"瑞祥说着，从怀里掏出一张银票，一甩手扔到福祥怀里说道。</p>
"拿去给下面几个兄弟分了，这趟是给皇上采买的货物，赶着送进宫去，是不是辛苦一下，赶着查验停当，让你瑞三哥痛痛快快交卸差事啊？...…"</p>
"贝勒爷这话说的，您的货还有查验的道理？"福祥说着接过银票偷偷瞟了一眼，眼珠子都快不动了。当下闪到一旁，挥着双手说道，"哥几个，这是贝勒爷的差事，放行放行！"</p>
瑞祥也不客气，转身上车冲着福祥抱拳说道。"那就谢了！晚上老地方，六香居我做东，叫上德老三他们一块过来，大家伙好好乐乐......"</p>
车队滚滚驶入京城内，中途也没有停留，直接就奔着紫禁城去了。和内务府交卸完差事后，瑞祥照例到宫里递了牌子，按照以往的规矩，这通常只是走走形式，皇上日理万机，根本也没空见他。</p>
今日却不知道是得了什么彩头，瑞祥的牌子才递进去没多久，宫里的小太监就气喘嘘嘘的跑了出来，一连声的催促他赶快进去，说是皇上召见。</p>
瑞祥不敢怠慢，赶忙随着小太监赶往宫里。才走到养心殿门口，就看到如今皇上身边的红人，太监总管小德子笑眯眯的走了出来。</p>
"贝勒爷可是赶着时候了，皇上今日心情好，刚好得着个空，传你进去...…"</p>
"这还不是德公公的功劳！...…"瑞祥笑着走上前去，看看四周无人，低声说道，"给德公公置办的东西都送到你京城内的宅子里面，全都是洋人那里的稀奇玩意，京城地面上寻常都看不到。"</p>
小德子点了点头，也不再多说什么，引着瑞祥便进了养心殿东暖阁内。</p>
东暖阁内，光绪正拿着一份电报翻来覆去的看，眉眼间全是难得的笑意，直到瑞祥跪在下面问安，才抬起头笑问道。</p>