茅宗一的这一番话语试探，谭长生回话很是小心谨慎，没有丝毫的忤逆之意。茅宗一知道，在谭长生的心目中，自己说话仍有一言九鼎的分量。
他满意地点点头，说道：“长龄、长青失陷在紫府神宫里，未必还能回到茅山。首宗、三宗这两位宗主的位置，当然不能长久空置下来。长生，你心目中有什么合适的人选，不妨跟为师说说。”
谭长生在来面见茅宗一之前，心里谋算的是两点。一是想要探明茅宗一对袁师道的看法和态度，以及他们密谈的主要内容。其二，则是想要谋求茅山首宗和三宗这两个宗主之位，将三个宗主之位都收入囊中。
对于前一点，他心里已经很明了，即便茅宗一对袁师道十分看重，但是看重之中，又有担忧和戒备，在眼下看来，对自己构不成最大的威胁。相比之下，真正要紧的，还是首宗和三宗这两个宗主之位。
谭长生很清楚，这种事关切身利益的谈判，又牵涉到师徒之间的情谊，最好的情形，自然是有人替自己出面，在敲好了边鼓，事情大致妥当之后，自己再出面。可是，茅山三宗虽然弟子众多，除了三位宗主之外，能在茅宗一跟前说上话的得力弟子，竟是一个都没有。
因此，谭长生只好硬着头皮自己上。他知道，若是能够顺利达成目的也就罢了，要是达不成目的，只会增加与茅宗一之间的嫌隙，动摇自己在茅宗一心目中的地位。但是，他实在是别无选择，只能自己出马。
不过，眼前的情势已经颇为明朗，谭长生相信，只要自己主动点出话题，一切便会顺理成章。令他没想到的是，茅宗一似乎另有打算。
因此，茅宗一让他说说心目中的合适人选，谭长生心里毫无准备，一时语塞，说不上话来。
茅宗一见谭长生语塞，知道他的心思和难处，沉吟片刻，缓缓说道：“茅山三宗，宗主之位非同小可，如果所托非人，后果不堪设想。长生，如果你都想不出合适的人选，这事就暂且搁置一旁，咱们以后再论吧。”
茅宗一的话说到这个份上，谭长生这时即便想要毛遂自荐，也不便开口了。他咽了口唾沫，慢慢地点点头，正要起身告辞。忽然，阁楼上面有人轻轻咳了一声。
这个清脆的咳声传了下来，茅宗一似乎若有所悟，叫住谭长生，说道：“长生，你此番前来，心中当真没有人选？”
谭长生听到这话，犹豫了片刻，正要开口回话，只听茅宗一接着说道：“你要是心中没有人选，我说出一个人来，你替为师好好参详参详。”
谭长生见茅宗一忽然转变心意，显然跟楼上的那个咳声有关，心领神会，回道：“师尊相中的人选，自然是不会差的。”
茅宗一说道：“茅山自三茅祖师开山以来，一脉相传，传承从未断过，三宗每一代的嫡传弟子，都是千挑万选。这是我茅山至今鼎盛的原因之所在，却也因为良才难得，如今难免面临后继无人的局面。
“长生，我之所以不想眼下便考虑首宗和三宗两个宗主之位，主要便是因为，这两宗现有的弟子里面，并没有得力的人选。因此，在茅山土生土长的弟子之外，去寻求合适的人选，也不失为一个选择。茅山密会之后，我将袁师道留下来密谈，原本也有这一番用意在里面，你明白么？”