里士满，弗吉尼亚州首府，南北战争时期美国南方联盟的首都。从华盛顿到里士满不过区区109英里（175公里多一点）的距离，如果步行的话，大约4天既可到达。但是当年，北军却在这条路上足足“走”了4年之久。
如今，在里士满周边，还遍布着大大小小各种战场遗址、公墓和纪念馆。尽管那场美国历史上死亡人数最多的战争已经过去70多年了，每年的阵亡将士纪念日仍然有大批南北方军人的后代前来缅怀自己的先人。
不过今天，约翰和众多从华盛顿赶来的社会名流们都匆匆穿城而过，直奔詹姆斯河畔的凯泽造船厂而去。他们今天都是来参加“帕特里克-亨利”号下水仪式的。
虽然历史上，这种在美国海事委员会编号为ec2-s-c1型的万吨货轮因为“给欧洲大陆带去了自由”而成为了被世人广为传颂的工业奇迹。但是这会儿，结构简单、建造仓促、外形丑陋它，在民间的名声并不太好听。在一个宣布战时紧急造船计划的演讲中，罗斯福总统甚至称之为“看起来很糟的东西”，而《时代》杂志等媒体则叫它“丑小鸭”。
约翰心里明白，这波节奏最初是那些犯了“红眼病”的造船业老板们掀起来的。别看他们这会儿都忙着抢军方的订单，暂时顾不上民用货轮，但这么一大块肥肉落到了亨利-凯泽这个“外行人”嘴里，这些人心里多少是有些不平衡的。
哪怕内行人都知道，这种船完全是消耗品，能完成一次跨越大西洋的航行没被击沉，把一船货成功送到欧洲就算完成使命了。结不结实都不重要，更何况外形是否美观。这些人这么做，纯粹是想找由头恶心一下凯泽，顺便标榜一下自己的“专业性”罢了。
好在华盛顿已经发现了其中不妥的地方，白宫这么大张旗鼓地为“帕特里克-亨利”号下水进行宣传，罗斯福甚至亲自出席并发表演讲，就是为了改善公众对这种货轮的印象。
约翰抵达凯泽造船厂时，那里已经是人山人海。今天要来参加下水仪式的，不仅有罗斯福总统、白宫的各位部长、参议院、众议院的诸位大佬、陆海军的将军们，还有伦敦白厅和采购委员会的代表、以及各路商界名流、社会贤达足足有近千人。再加上前来看热闹的本地市民以及趁着仪式开始前满场乱窜进行拍照采访的记者，“帕特里克-亨利”号所在的船坞前已经是水泄不通。
身为里士满造船厂的股东，约翰的位置非常靠前，就在罗斯福总统身后大约50码左右。而他的旁边，则是两位萨默维尔先生。在约翰的左手边，是他此行的目标，工兵老大，即将成为陆军后勤司令部司令的萨默维尔将军。右手边，则是他在作战计划处时的老朋友，负责援助飞机接收工作的英国皇家空军军官萨默维尔中校。
“上午好，先生们。”约翰上前与他们打了招呼。他暗自猜测，这种安排很可能不是巧合。因为他曾经跟负责今天仪式活动的船厂经理打过招呼，让他在萨默维尔将军身边给自己安排个位置。那个经理很可能闹不清是哪个萨默维尔，就把两个都安排到了他边上。
“上午好，约翰。”率先回应约翰的是萨默维尔中校，“听说你下部队了？我还以为回国前都见不到你了呢。”
“回国？你这是要高升了吧。”约翰笑着回应道。萨默维尔来美国一年多，往回输送了大量的飞机和物资。他这时候回国，想必是去领功受赏的。
“第12战斗机大队大队长，高升谈不上。不过总算是能飞了。”比起在华盛顿跟各种报表打交道，萨默维尔显然更喜欢回到天上，去跟德国佬真刀真枪地干一架。
“第12战斗机大队？”约翰记得，貌似历史上由美国志愿飞行员组成的第121中队就是隶属于这个战斗机大队的。
“今年五月刚重组的。多亏了你们休斯飞机的那批野马战斗机。对了，我们大队里面还有一个中队都是美国志愿飞行员呢。”一说起回国参战的事，萨默维尔就有些兴奋起来。
“那真是恭喜你了。”约翰有些敷衍地应付着萨默维尔。再过不了几天，希特勒就该发动巴巴罗萨计划了，不列颠早已不再是欧洲战争的焦点。萨默维尔这次回去估计连不列颠空战的尾巴都赶不上，只剩下去给北欧航线护航的份了。
“你好，将军。真没想到在这见到你。”抽了个空，约翰主动跟左手边的萨默维尔将军搭了个讪。
“是你啊，约翰。”萨默维尔放下了手中的望远镜，将注意力从凯泽造船厂那一溜排巨型船台转到了约翰身上。