曾国藩虽仍仗剑立在军旗下，但已丝毫不起作用，一队队溃勇绕过军旗，跳上那些从渔民手中掠来的渔船、舢板，仓皇逃命去了，这时李续宾跑到曾国藩面前哀声请求道：
“涤师，这边实在是撑不住了，你老也赶快上船，此仇来日再报。”
曾国藩看着如海浪般压来的贼逆，以及全部乱了套、争先恐后上船逃命的湘勇，而在那洞庭湖上，贼逆的水师这会已经抵近了，非但船上的兵丁拿着洋枪朝着舢板渔船上的湘勇开枪，甚至还凭着船坚，直接撞沉那些舢板。
眼前的这一幕，只让曾国藩无可奈何地直摇头，但仍不愿意上船。李续宾心里一起立即将他硬拉上船上，立即让人划船。
这时，汩罗江面上刮起了东南风，船逆风逆流而上，走的甚是艰难。李续宾逼着勇丁下船，到岸上去拉纤，许是因为湖上有许多勇丁的小船，那边的贼逆根本没有顾得过来，这边只带着千余人的曾国藩，逆江而上顺利的逃出了险境。至于那些岸上的勇丁，则大都四处寻路，翻山越岭，丢盔卸甲地向四面八方逃去。从开仗到全线崩溃，前后不过一顿饭工夫。
曾国藩坐在拖罟上，听着身后隐隐传来的枪炮声，想着自己这副仓皇奔命的狼狈相，不禁又恼又羞。辛辛苦苦训练了一年、期望建不世之功的湘勇，竟是如此不堪一击。曾国藩灰心至极。皇上的重托，恭王、肃学士的信任，自己的抱负，眼看都将化为泡影。《讨粤匪檄》中的那些大话，将会永远成为子孙后世的笑柄。
想到这里，曾国藩羞得无地自容。他闭住眼睛，眼前忽然出现了胡林翼来，又一次浮现出两在湖畔的对话。
“涤生，天命在汉，还请兄莫自误！”
天命！
天命！
曾国藩唬得睁开眼睛，难道这天命当真在汉吗？
若是现在自己再投顺汉军，那么……若是当初归顺的话，又岂会有现在的惨败？瞬间他全身的血液都凝固了，心底的那种羞愧使得他脑中一热。
“不行！我堂堂朝廷二品大员，岂能受此的侮辱，还不如自己一死干净。”
曾国藩的双眼下垂，面色煞白，无神地望着舱外湍急的汩罗江的江水。看着汩罗江，他想到了屈原，未来曾想自己居然能和先贤一般投于这汩罗江中！
“时也，命也！”
曾国藩在心里绝望地长叹了一口气，此时，心灰意冷的他已经认命了。
康福进了舱来，见曾国藩似死人般地呆坐在凳子上，两只眼睛已经木了，他猛然意识到情形不妙，不过他并没有说什么，而是悄悄退出，坐在舱外，一步不再离开。
船继续往前行着，曾国藩望准了舱边有一个漩涡时，他便推开舱门，紧闭双眼，先是一声长叹，然后便纵身向漩涡跳去。
听见水响的康福，见舱门大开，便知大人投水了，他一边大喊“快救大人”，一边跳进漩涡中。满船人大惊，纷纷奔向船舷边。湖边长大的康福水性好，很快就把曾国藩推出水面，船上人接住，把他抬进舱内。
康福把手放到曾国藩鼻孔边，觉察到一丝气在出进，才放心。大家七手八脚给他换衣服。好半天，曾国藩才睁开眼睛，看见康福湿漉漉地站在旁边，知是他下水救自己上来的。他怒视康福一眼，冷冷地说：
“难道你想让老夫苟活于世，任由贼逆羞辱吗？”
虽说曾国藩满面怒色，但康福仍平声对着其说道：
“大人，你老安心养神吧！一切到江西后再说。”
又累又气且经一番生死后的曾国藩此时已无力再说话，平躺在床上，让这船拖着他逆江逃去……