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大雪纷飞，掩盖了地表所有的污秽，变成一片雪白的世界。
突然，一阵炮声打破了这天间的静寂，虽是炮声隆隆，但却没有喊杀声。
而在高耸的京城墙下，那白雪间却随处可见一具具尸体，那是攻城的太平军留下的尸体，持续二十几天的攻城，使得城外的太平军伤亡不可不谓之惨重。
许是伤亡太大，这几日虽说炮声不断，可是却不再派兵攀城了，这倒是让城上的清军长松了口气。
不过这并不意味着他们便能真正的松下一口气，虽说这太平军打出的弹子没有准头，可偶尔的总会有那么几发炮弹打到城头，或是打飞一块城垛，或是砸中一名兵丁，而最为要命的恐怕就是那会凌空爆炸的炮弹了。
相比其它炮弹，那凌空爆炸的炮弹于空中炸出一团烟雾瞬间，城墙上瞬时便是一阵腥风血雨——数以百计的弹子像下雨似的飞至城头，打在躺在城垛后兵丁的身体。就像此时一般，一发在城头上空凌空爆炸的炮弹，瞬间便夺去了数十人的性命。
那侥幸逃过一劫地兵丁，听着入耳的惨叫声入目皆是被十余枚霰弹击中地死人被弹丸击碎的脑壳、溅飞的脑浆，城墙上那足以跑马的灰色砖道，此时完全被伤员和死人流出的血液染成了红黑色，被数枚霰弹击中伤兵躺在城墙上痛苦的挣扎着、嚎叫着。
在这凄惨的叫声中，墙上的兵丁拼命的将身体往城垛上贴着，现在他们已经学会了如何躲避这种开花弹，只要紧贴着城垛，总能躲过去。当然更重要的是，要祈求神佛保佑，祈求那发匪的炮弹打的没准头。
相比于躲避炮击，这种祈祷总是很灵。毕竟，那太平军的炮弹总没有什么准头。
而对于城中的百姓来说，却没有这么幸运，在这城内却住着近百万旗人，此时的城中非但住着京城二十四旗近十一万户之外，还有住着内务旗三旗数千户人，连同京营四郊19处旗人近五万户也为了保命撤入了京城之中，此时这近百万旗人全都被围困在京城里。
此时，被包围着的京城城门都已关闭。这人口百万的京城在近十万太平军的包围下，几乎成为一座死城，幸亏这数月前过冬的漕粮从各地解了过来，这京城虽说被围，但城内的百姓，准确的来说，是近百万旗人不至于缺粮。
不过虽是如此，这城中的旗民却是成天的紧张兮兮的，一来是害怕这京城为太平军攻克，二来则是因为那不时落下的小孩拳头大小的弹子，若是砸了进来，非但房顶会被砸穿，若是赶巧了，没准还会砸中个人，到时候非死既残的。
相比于前者，这不知什么时候落下来的后者，却更是可怕一些，不过时间长了，大家似乎也能听着声音，分出那弹子的落处。
穿着棉袄的宁姑娘在院门处向远处眺望着。她家住的和其它旗人没有什么区别，就是一座不大不小的四合院，旗人的一切生活待遇，都在八旗制度下获得，住房也不例外。这房屋大小自有定制，不过那院子里西边的厢房却被炮子打了个大洞，透过院子里梅花树的枝丫，那房顶上的豁口就像是一张嘴巴的门牙掉了后的模样。
好多天了，她每天都会站在这门口，呆呆地望着街上，她是在看着爷爷，现如今这百万人口的京城，所有的青壮都已经上了城，甚至就连不少女人也收拾起刀枪来，一但破城便会同那些长毛拼命，至于介她爷爷那样，多年前便不再点差的老人，这会也是拿着刀枪于城中巡逻。
突然，空中的啸声让宁姑娘连忙躲了起来，下一瞬间，她听到院子里传来东西被砸碎的声响。
待到她爬出来，发现堂屋窗户的被砸个大口子，屋子里铺的青砖碎了好些块，在墙角处还有一个铁子，发现似乎没有什么损失，她赶紧找了一张爷爷平素写写用的宣纸贴在窗户上。
从奶奶的屋子里传来急促的咳嗽声，让宁姑娘连忙关上窗户，转身向奶奶的屋子走去。
只见奶奶坐在床上，满是银丝的头随着吟诵的韵律微微摆动着，念珠在颤抖的手指间一个一个地、有条不紊地移动着，她好像完全沉浸在另一个世界。披在肩上的皮领衣子这会已经耷拉下来。
听到秀宁的脚步声，吊着的笼子里的百灵儿高兴地跳来蹦去。平日里那是爷爷的心爱之物，从不轻易放下来。
秀宁靠在床边，把手放在奶奶的手里。她睁开眼睛，放下手里的念珠，紧紧握着她的手。
“奶奶，你不够暖和。”
秀宁轻声地说道，现在这没了取暖的柴火，这屋子里自然不比过去。
“没事儿。”
老妇人喃喃道，嗓音里有轻微的哮喘声，她已经病卧已经快三个月了。
“饿吗，奶奶?”
“不……有一点。”
“那我去做早饭吧。”
秀宁转身走时，百灵儿在笼子里又蹦了几下。招呼我吗?秀宁停下。百灵儿歪着小小的脑袋，豆珠般圆亮的眼睛凝视着她，闪着孩子似的好奇和期待。
“给我唱支歌吧，小不点儿?唱歌就先喂你。说话算话。”
百灵儿摇动脑袋，扑动翅膀，咕嘟了几声。圆润，悦耳。
“它可真不简单，是不是，奶奶?”秀宁咯咯地笑了。
“它可真是个金嗓子呢！你爷爷可是用了两个月的饷钱才买下这鸟儿，你爷爷啊，一辈子不好别的，就好写个字儿、画个画，顺便的喜个鸟啊雀的，年青的时候便不喜欢舞个枪弄个棍的，谁曾想，老了老了，却又拿起了刀枪来。”
奶奶布满皱纹的脸上这会满是忧色儿，秀宁听着奶奶的话，安慰了几声，便出去走进厨房，揭开墙角米缸的盖子取些米，回到奶奶的卧室，把米放在笼子里的一个小木碟里。百灵儿快活地蹦跳着，嘴里咕咕个不停。奶奶转过头来，望着百灵儿欢快地啄食，嘴里也不时发出满足的、慈爱的叹息声。
“想起床吗?早餐一会儿就好了。”
“好咧。”
奶奶掀开被子，小心翼翼地把腿移到床边，一只手搭在秀宁的肩上，手颤抖个不停。秀宁右手扶着奶奶的腰，左手挪动奶奶细瘦的腿，把脚引到地上那双棉鞋上。奶奶终于站立起来，大口喘息着。
“行吗，奶奶?”