日月流转不歇，转眼便是七月时分。
未央宫中树木葱茏，各处殿宇繁花锦簇，一片欣欣向荣的景象。
只有那被烧成焦炭，垮作一堆的通明殿，仍然像一座倒掉的纪念碑一般，记录着那场惊天浩劫。
新皇站在永延阁上，面色阴沉地看着那通明殿的废墟，只想尽快将其清理干净，也好让自己从那时不时袭来的噩梦之中清醒过来。
那一日过后，新皇登上大宝，先皇灵归太庙，天下安定如常，似乎没有多少人记得那夜长安城和皇宫内的骚乱与大火，可是每当夜深人静，新皇想起那犬牙交错的红莲魔火，想起那向自己袭来的大逆狂徒，心中仍是恐惧不已。
所有与那记忆相关之物，新皇恨不得全部将其清除殆尽，落个眼不见为净。但没想到他虽然身为天子，但连重建宫室都要拿到朝上廷议，各位大臣各抒己见，总是莫衷一是，实在让他头痛不已。
若是先皇在时，可能就一言而断了吧。但是自己立志要做一名贤君，却不能如此草率为之。其结果就是，直到现在，那被烧成废墟的通明殿，仍然矗立在明渠之畔，就像是巨龙身上难看的伤疤。
不过身为天子，他终于知道了为何先皇总爱在这永延阁上独自凭栏，因为从这阁顶，看不见那乌烟瘴气的西宫前殿，只能看见建章宫内草木葱茏，花鸟繁茂，心中可得片刻安息。
“皇上，刘先生来了。”身后响起一个清越的男音。
天子转过身来，只见来者面如冠玉，脸如桃花，长身玉立，白衫清朗，正是那长安第一美男董贤。
这董贤得翟义推荐，与时为太子的刘欣结识，被擢为太子舍人。又在那惊魂一夜当中，陪伴太子左右，不离不弃，奋不顾身，实在是立下了大大功劳。太子即位后，立刻将其擢为黄门侍郎，与那大儒扬雄是一般官阶。这不过三个月时间，又要迁其为驸马都尉。
新皇即位不过三月，竟要连续擢升这样一个无根无底的外臣，朝上群臣不禁大哗，进言反对者有之，出言讥谤者有之，只有几个肱骨大臣才明白其中就里，只是不发一言，暗暗默许。
天子因此事大为恼怒，很是申饬了几位臣子，终究还是让那董贤任了驸马都尉一职。但也因为此事，渐有风言风语传开，都道这新皇登基之后，不是要修宫室，就是拔擢佞幸之臣，大汉的帝王，是一个不如一个了。
不管是黄门侍郎，还是驸马都尉，皆是皇帝近侍，得以自由出入宫禁。虽然朝上大臣多对这董贤的升迁颇有微词，但在外人看来，却实在是一步登天，煊赫至极了。
却说那中垒校尉刘子俊本应在孝中，但其实早在新皇还没即位，甚至还没成为太子之时，他便被接到夕阴街的定陶王旧宅当中，替他运筹划策，图谋江山。在他的指导下，定陶王如愿得到先皇认可，被立为太子，又机缘巧合，得以这么快即位称帝，功劳若有一斗，这刘子骏当独占八升。
但是这些功劳，只能藏在新皇心中，却无法宣诸于口。他借口朝中缺少人才，命那刘子骏脱孝归朝，擢之为骑都尉、侍中。在旁人看来，也是天大的恩宠，可是哪里有人知道，这点子恩宠官职，甚至不能抵得过他的真实功劳之万一。
今日刘子俊领了新职，已在朝上谢恩，天子又将其留下，在朝会之后，让他来永延阁叙话，亲厚之意毫不遮掩，让朝臣艳羡无比。
此时只听脚步声响，一个高冠文士身着朝服，慢慢走上阁来。这刘子俊今日上朝领旨，自然是正服大装，此时未及更衣，便又被召至永延阁中叙话。只见他无喜无悲，一脸淡定之色，进得门来，口称：“吾皇。”倒身便欲下拜。
天子急忙奔上前去，用手搀住他的手臂，急道：“私下场合，先生无须行此大礼，快快请起！”
刘子俊见天子如此情真意切，脸上露出微微笑意，站起身来，沉声道：“如此，臣便生受了。”
见他站起身来，那董贤眼疾手快，帮他搬来一个绣墩。现在这董贤与刘子俊皆为都尉，官职相仿，但董贤自知这刘子俊在天子心中地位特殊，怎敢与其平辈论之？当下只是持晚辈之礼，甚是恭敬。
刘子俊也不推辞，慢慢坐在绣墩之上，向着上首的天子问道：“天子今日召臣来此，是要问何策？”
天子略一沉吟，突然双眉一轩，道：“自然是要问治天下策！”
刘子俊脸上笑意更浓，赞道：“好！天子不愧是一代明主，果然有魄力！但治天下也太过宽泛，天子要从何治起？”
天子不假思索，接口便道：“靖朝堂，重民生，固国本，开太平！”
天子能毫不犹豫，说出这些话来，可见他已经在脑海里想过了无数遍。此刻他问刘子俊治天下策，可能只是为了将心中的话说出来罢了。
刘子俊笑道：“如何靖朝堂？”
天子立刻答道：“除外戚，重儒臣，唯才是举！”
刘子俊脸上笑意更浓，道：“除外戚？天子是说除王氏外戚吧？”
天子脸色一变，沉吟片刻，道：“当然是王氏外戚。”
所谓外戚，便是天子的母族。先皇的母族便是王氏，这王氏外戚势力之大，可谓权倾朝野，太皇太后王政君的兄弟在朝中皆任要职，当年太皇太后的兄弟们一日之内五人封侯，真是前无古人，震动朝野，王氏外戚势力，可见一斑。