深夜。
急骤的马蹄声突然撕开了黑夜的静谧。
吕布猛然惊醒，一跃而起。
斥候带着一股腥风冲入了大帐，“大人，高干跑了。”
虽是盛夏，但是吕布却是不由自主地打了个冷战，心神震骇。他勉强稳住惊怒的情绪，沉声问道：“什么时候的事？”
“黄昏。”
“哪个方向？”
“向东而去。”
“黄昏？向东？”吕布轻声念叨了两句，默默测算了一下路程，“急令曹性、宋宪，追上去，缠住高干，重击高干。”
“急报军师。高干识破了我们的计策，已经先一步逃出了包围。”
“传令，各部立即启程，向东北方向急前进，追击高干。”
沽水东岸。
曹性和宋宪的两支大军，一前一后挺县和长广方向急前进。
到了半夜的时候，曹性大军的前锋营到达挺县西面。他们和正在向东撤的袁绍军后营不期而遇。
军司马任戈接到斥候禀报之后，一边派人急报曹性，一边指挥大军从袁绍军的侧翼杀了上去。袁绍军将士猝不及防，被杀得狼奔豕突，溃不成军。
任戈二十多岁，中等身材，长长的黑脸上有一处醒目的伤疤。他过去是太行山的土匪，北疆军征服大漠后，他奉命戍守金雪原。在那个荒凉的地方待了两年后，他差点要疯了。他曾公开扬言，只要让他离开大漠，他就是回中原讨饭都行。太史慈听说后去信调侃他，你也不要回中原讨饭了，干脆在大漠继续做你的土匪吧。
那个屯长虽然抱着肚子惨哼不止，但口气还很横。“我们大军就在前面，你等死吧。”
“给我打。”任戈大怒，冲上去就是一阵拳打脚踢。那个屯长招架不住，一边连连告饶，一边含含糊糊地说，上官要求我们连夜东进。
“高干要跑。”任戈立刻意识到事情严重了，“快，急报曹大人，高干要跑。”
“传令，大军立即东进追击。”
集结的战鼓声霎时震撼了漆黑的深夜。
“俘虏怎么办？”一个军候大声问道。
“杀了，全部杀了。”任戈举手狂呼，“兄弟们，举起火把，急前进……”
曹性接到任戈的急报，立即命令全军将士调转方向，向东追击，向挺县方向追击。
“急告宋宪大人，以最快度跟进，争取在挺县西边围住高干。”
“急报吕大人，高干已经跑了。合围可能失败，请吕大人来援。”
高干听说自己的后军在沽水东岸附近遭到了袭击，非常吃惊，“快，多派斥候，一定要弄清楚跟在我们后面的是黄巾军还是北疆军。”
“命令各部，加快度，迅进入挺县。”
逢纪回头看看后方。将近五万大军分成了三路，犹如三条蜿蜒起伏的长龙，正在齐头并进。密密麻麻的火把犹似天幕上的红色星星，蔚为壮观。
“大人，我建议放弃粮草辎重，全军将士轻装上路，这样可以节省大量时间。”
高干摇摇头，“此去挺县还有十里，时间上完全来得及。进入挺县之后，我们就安全了。现在高密城的情况我们不清楚，粮草辎重对我们非常重要，不能丢。”
“我和诸位大人沿着大道向东。”高干说道，“如果这支追兵是虚张声势，我们就万事大吉了。”
东行不足两里，斥候再报，在即墨城方向现了北疆军的主力，至少有两三万人，全是骑兵，火把密集得就象天上的星星，照亮了大半个天空。
从即墨城到挺县不足百里，两个时辰以后，这支大军的各部军队将6续赶到挺县。到时，他们将三面受敌。
高干再不犹豫，断然下令放弃所有粮草辎重，全军将士立即向挺县方向加前进。
北疆军的将士被呼啸的箭阵压制在两百步之外，无法前进。
不过说实话，他们的战马也实在跑不动了。从昨天一直到现在，他们的战马就没有停过。连续急行数百里路，在沽水边上还和敌人打了一场遭遇战，现在真的是人困马乏。
任戈气喘吁吁的跳下战马，一边喘着粗气，一边高声怒骂，“都给我站起来。两年没打仗了，是不是腿脚都软了？”
“大人，我们兵力太少，冲上去就是送死啊。”一个军候心痛地看看自己的部下，小声劝道，“大人，再等一等。等后面的军队赶上来……”
任戈狠狠地给了他脑袋一下，“再等？再等敌人进了挺县了。上，立即给我上……”
“给我擂响战鼓……擂鼓……”
“站起来，兄弟们，给我站起来……”任戈一把夺过掌旗兵手上的火红的战旗，奋力舞动，“马城大战的勇士们，横扫大漠的勇士们，举起你们的武器，随我杀上去，杀……上……去……”