南宋咸淳二年四月六日。
两浙东路，庆元府，治所所在，鄞县。
叶应武和文天祥风尘仆仆的在尘土飞扬的官道上打马飞驰，前方
鄞县的城墙已经映入眼帘。在前世，叶应武曾经来到过这里，只不过那时这里的名字叫做宁波。
和千年之后的海港都市、海上丝绸之路的相比，这个时代的庆元府鄞县还处于相对落后的地步，毕竟这个时代的海上丝路位于南方的泉州，那里是世界第一大港，也是南宋真正的繁华底蕴所在，不过好在这里是宋宁宗的龙潜之地，所以也顶着“府”（宋时只有都城、陪都和皇帝作为亲王时的封地可以称为府，如开封府、临安府）的名头。
现任庆元府知府正是已经名扬陪都临安的叶二衙内的父亲，未来的南宋丞相——叶梦鼎，只不过这时候的叶梦鼎因为和贾似道有政见和德行的不合，告老还乡不成，被贬为庆元知府，负责清剿沿海的海寇，正处于其政治生涯的低谷。
江万里在临安的一系列动作彻底将贾似道逼上了天下悠悠的对立面，而且换来的是一个掌握着地方实权、贾似道对此控制力很薄弱的知军，可以说得上是全身而退。再加上真真正正落入掌控中的整个江南西路的军政大权，这一次江万里一党可以说是大获全胜。
唯一让江万里等人放心不下的，就是依然身在皇城附近的叶梦鼎了。谁都知道这位老兄弟当初为什么会贬出京城，对于这么一个身怀经世济民之才而且志同道合的人，无论是损失大一点儿的江万里还是和他穿一条裤子的王爚、章鉴等人都断断没有放弃的打算。
所以江万里毫不犹豫的就将最得意的弟子和刚刚大放异彩的叶家二衙内踢上了和自己的赴任方向截然相反的官道。
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鄞县庆元知府府衙。
不少身披铠甲的武将都是一身风尘，匆匆忙忙的进出本就不大的府衙，不少人身上甚至带着血迹。站在府衙门外负责警戒把守的军士面色肃杀，警惕的打量着每一个进出的人。
叶应武并没有急着冲进府衙去，而是若无其事地走到路边的一个小摊上，有不少百姓正围在那里不知道在说些什么。文天祥抹了抹脸，丝毫没有在意衣服上的灰尘和汗渍，同样是潇洒地总是纵身下马，看不出来他是一个手无缚鸡之力的文官。
对于这个一点儿都不像文官的文官，若是别人或许还会惊讶赞叹，叶应武倒还真的不太在意，毕竟这哥们儿几年之后尸山血海的那还真的没少钻过，这点儿风尘算什么。
“哎，你们听说了没有，就在今天早晨，官兵和海寇又在东边儿海滩上打了一仗，据说这一次海寇的攻势更猛了，官兵死伤了不少，最后还是叶青天他老人家亲临战阵，这才稳住了阵脚。也不知道这援兵什么时候能到，否则这些汉子们非得拼光了不可。”消息灵通的摊主小声说着，难以掩饰脸上的敬佩和担忧。
坐在他旁边的大汉叹了一口气：“叶青天这是拼死拼活的保护咱们，到时候咱们这些平头老百姓抄起家伙，别说帮叶青天，这本来就是帮咱们自己······”
“你们不知道吧，叶青天的二衙内，最近在临安府风头正盛呢，据说朝中的贾丞相都让他莫名其妙的摆了一下子，吃了大亏呢。”一名商人虽然神色憔悴，但是眼睛中的兴奋却是难以掩饰的，“要是这位足智多谋而且胆略过人的叶衙内能够过来相助，这战事估计会好转起来呢。”
“唉，就算来了，他一个人也无法扭转现在的败局，毕竟双方人马的数量摆在这里呢。照我看啊，朝廷这是不管我们了，毕竟给这些海寇一百个胆子他们也不敢深入腹地，自然也伤不到那些朝堂上的官人们。”挑着扁担的瘦削汉子感慨着，对于仿佛远在千里之外的朝廷充满了失望。
叶应武脸色阴沉了许多，没有说话，牵着马默默地向着庆元府府衙走去。史书上一句短短的“肃清海寇，罪止首恶”，背后却是无数的黎民性命。
“前方战事不顺？”文天祥已经隐约猜到了什么，低声问道。
毕竟知道这场战事终究是叶梦鼎大获全胜，只不过是书上只是记载了结果，对于其中过程到底有什么波折，叶应武也不好说什么，只是点了点头，算是承认了。
“我辈自当回狂澜于既倒，难不成纵横临安的叶衙内也有害怕的时候？”文天祥笑着打趣道，“要知道叶衙内当日鞭打吕家恶少，那是何等的扬眉吐气，何等的张扬无畏。
叶应武抬头看了一眼这位最终也没有实现回狂澜于既倒的伟大梦想的一代英杰，心中烦闷不减反增，闷闷的回答：“我不是怕了，而是在想，这么多人战死疆场，后世又有几人能够铭记？我等的牺牲，难道只是为了维护这个早就腐朽不堪的王朝？”
文天祥有些诧异，也有些迟疑，终究叹了一口气，没有反对，似乎他内心中也很是赞同这个选择，但还是轻声叮嘱：“远烈，此话不可向外人说起，否则会有杀身之祸啊。我等还是速速拜会镇之公，以期能够相助一臂之力吧。”
叶应武没有搭理他，而是自顾自地说了下去：“不，我们要维护的，不只是赵家的王朝，还是华夏民族生存下去的希望。人生自古谁无死，留取丹心照汗青，这才是我等所求。”