任何一个幅员辽阔的帝国，都必须在境内修筑四通八达的路网系统，快速有效传递讯息和运输物资，才能实现长久统治。</p>
人类历史上第一个地跨欧亚非三大洲的波斯帝国，正是通过许多的公路把君主的旨意准确传达到各个行省，以至于这个国家的君主得意地自称“宇宙四方之王”。</p>
五百年之后，把地中海化为内海的古罗马帝国，更是修路狂，修建了以罗马为中心，通向四面八方的大道，由此诞生了“条条大路通罗马”这条经典谚语。这些道路，不仅是输送钱粮的血脉，更是帝国兵团对外进攻和驻防换守的快速通道。</p>
罗马帝国的兵团以步兵为主，硬化道路对于步兵的行军和辎重，意义尤为重要。相比而言，骑兵行军对于地形的适应，要比步兵好得多。</p>
正是知道驿路系统的重要性，清室退到关外之后就不再修路，目的就是为了保持满洲骑兵对于大明步兵的机动优势。</p>
然而，一个不愿修路的国度，就难以做到中央高度集权。整个东北“满国”，与其说是个农耕集权国家，还不如说是个各地旗兵的部落联盟，渐渐呈现入关前半游牧国家的风采。</p>
关外三省之地，满国因定都盛京，自然以辽土最重。上三旗都守在奉天，正黄、镶黄两旗驻地皆在辽西，拱卫盛京。正白旗驻在辽西，以锦州为中心，扼守辽西走廊。</p>
这年的三月底，辽西山地丘陵之处，伐木打猎的生意已是处处开张。</p>
乌柳沟内，三匹青马冲了进来，马上之人个个带着亮刀，挎着弓箭。山林中正在拉锯挥斧的几十号人，都停下了手上的活儿，回头看向他们。</p>
三名骑客中，为首的一个长脸汉子高声大喝，“黑风寨郝大当家下个月要娶六姨太，你们这木场打一套上好的家具送过去。”</p>
一个五十多的老人苦笑道，“何九爷，大当家娶的姨太也未免多了一点吧？”</p>
何九爷眼中凶光一闪，“老树根，你有什么不满？”见对方没了动静，又加了一句话，“还有，再去弄两只熊胆献上。”</p>
伐木的人群登时炸翻了锅。</p>
“我们砍木头的，哪里懂怎么抓熊瞎子？”</p>
“就是会猎熊，也得走到深山里慢慢找，那得耽搁多少功夫！”</p>
何九爷冷冷看着他们，“不想干的就早点走，想来这里砍木头的人多的是。”</p>
老树根愁眉苦脸道，“九爷，逮点狍子獐子还好说，你叫我们捕熊，难道我们还能用斧子锯子去打狗熊？”</p>
何九爷两眼望着天，“用斧子锯子怎么不能抓熊了？”</p>
却听背后有个声音说道，“斧子锯子还是专门砍木头吧，打熊就成了不务正业。”</p>
何九爷心下惊讶，回头看去，只见一块大石头上，不知什么时候站了一个少年，模样十分干净，一副人畜无害的模样。然而和外表不相称的是，他身上挂着三支长长的乌黑火铳，极其扎眼。</p>
对了，一路过来的时候根本没看到有人，这小子是什么时候出现到我们背后的？</p>
何九爷是脑筋灵活的人物，不禁有些打鼓，喝道，“朋友，你是哪条道上的？”</p>
这少年道，“听说郝大寨主家私攒得不少，想去拜会他，可是没人引路。”</p>
何九爷立刻点头笑道，“这个容易，我们已经办完事了，这就要出沟回去，我带路。”</p>
少年点了点头，跳下了石头，当先向山沟外走去。</p>
何九爷登时脸上浮出狞笑，做了个手势，和两名手下同时取箭，张弦就待射去。</p>
两声砰砰的枪响，抢先一步划破了空气的宁静。何九爷的眼角余光中，惊愕地看到左右两人已经从马上翻身栽倒，而他们的箭矢还未来得及来不及射出。</p>
这少年转身连续托起枪把，扣起扳机，动作如同行云流水，枪声一响就有一人倒下。伐木工匠们看到他这么镇定沉稳的节奏，本以为会听到连续三响，对方三人统统落马。岂料第三下只是见到扳机被扣，却没有枪声响起。</p>
何九爷见状大喜，他本已是箭在弦上，这下利箭射出，心头顿时一松：大爷我气运旺盛，岂是你这小鬼用一把火铳就能对付的。</p>