自打一进东院，襁褓之中的洪衍武每天只要天一擦黑就开始哭闹。是喂了哭，哄了哭，没拉没撒的还在哭。而且这小子嗓门比话匣子都大，根本就不歇气，要是不管，自己能哭背过气去。别说洪禄承两口子了，东院儿四户人家，谁晚上也睡不了觉。
甚至于还有西院的邻居说，半夜三点起夜撒尿，隔着一条街，依然可以听到东院洪家三爷嘹亮的哭声。而且这哭声若是持续的时间长些，往往还会把各家的猫狗招得醒来加入合唱。于是乎，西院的邻居们对这孩子的印象同样非常的深！
这事太过蹊跷，惊动了附近不少有经验的大嫂大婶们，可谁看过之后也没辙。最后还是最敬鬼神的邻居——隔壁的老边下了个结论，说洪衍武就是个“夜哭郎”。像他这种孩子的特点就是夜晚常会诡异的哭，多半是和这世上的什么东西犯撞克（源于满语，义为“遇上邪崇”），不情愿来这世上。
洪禄承一听就犯了心里的忌讳。老边媳妇看出他的脸色发白，在旁赶紧捅了老伴几下。老边这才打住那些没边的话，赶紧说了破法。
这破法要说也简单，那就是先得找张白纸写下咒语，然后再把它贴到门口去，如果有过往的路人能照着纸上的内容去做，就能治好。
纯属是病急乱投医，洪禄承为了这事已经急得没抓挠了，连忙找来纸笔。老边也就不再卖关子，在四邻们惊奇和猜疑的目光中，念出了一首据说流传了很久远的咒语。
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“天惶惶，地惶惶，我家有个夜哭郎，过往君子念三遍，一觉睡到大天亮。”
别说，这咒语虽说有点像老太太的妈妈令儿，却还真灵。洪禄承发现，自从写了张条子贴在门口的电线杆上，洪衍武的哭声还真就一日渐比一日少。到最后，老三晚上一点儿也不哭了，全院的人竟然都能睡上安稳觉了。
可虽然觉是能睡了，但洪禄承的心里也更闹腾了。他不免去想：老边要说的是真的，那这孩子凭什么刚出生就对这个世界充满怨气呢?难道是嫌弃洪家不成？难道父母生他还错了吗？
他转念又一琢磨：这所谓的“夜哭郎”说白了不就是个“夜猫子”吗？老话说“夜猫子进宅，好事不来”。这孩子又能是个什么好东西？
糟心的事儿往往都是赶到一块来的。洪衍武出生的时候正赶上了大灾之年的开端，举国上下自此开始了忍饥挨饿的悲惨年月。而在王蕴琳生产后没多久，糖业糕点公司就给洪禄承削减了粮食定额。而且根本没经过他填写定额申报单，就自动把他划到了最低定额。在这个饥饿遍布的特殊时期，洪禄承要想调养好妻子的身体和填饱家里小东西的肚子，也就变成了一件更加困难的事。
万般无奈下，为了妻儿，洪禄承不惜代价，把家中最后压箱底的几件古董字画都送进了磁器口的容宝斋，换得钞票后去指定的餐厅商店购买高价食品和营养品。那真是废了好大的力气才调养好王蕴琳丢掉的半条性命，并保障了洪衍武婴儿时期的基本营养。
总而言之，洪衍武的降临并没有给这个家庭带来多少欢乐。而洪禄承几乎认定了天下蒙难、家国不兴的原因，全是让这孩子给闹的。他总是不免这么去想：这老三一落生，不仅让整个国家遭了横灾，还差点害死了他的亲妈，把家里的喜兴劲儿全赶跑了，真是个不招人待见的东西。
可不待见归不待见，还有句老话说“孩子总是自家的好”。洪衍武毕竟是洪禄承的亲生骨肉，所以他该疼还得疼，该爱还得爱。总不能把亲生儿子一把掐死，一脚踹死，全当没生过吧？
在接下来的日子里，洪禄承尽足了一个模范丈夫和模范父亲的本份。抱哄、热奶、洗衣、做饭、把屎把尿、洗介子，每天他就这么围着这母子俩忙活着、照料着。
很快到了大灾之年的第二年。潭柘寺的玉兰花又开了，洪衍武也和小鸡小猫小狗小树一样，长大了一岁。
在京城的风俗中，小孩过周岁生日是要举行“抓周”仪式的。当爹娘的总要备下具有象征意义的各色物件，将周岁的孩子放在其中，一旦孩子抓了什么，也就预示着他将来是什么前程。
很大成分，这个仪式带有游戏性质。可即便每个人都清楚这点，但倘若结果不尽人意，还是会让孩子的父母平添一丝忧心。日后如若孩子成材尚好，要真成了个废物点心，那“抓周”这事儿还真够这家人恶心一辈子的。所以说，灵不灵的单说，这个仪式可是非常重要，在京城孩子的一生中都要算件大事。
那是一个暖洋洋，又充满了饥饿感的春天正午，洪衍武的抓周礼在洪家的北屋隆重举行。东院的几家邻居们都来凑热闹，满满腾腾来了一屋子的人。虽然大多数的人都被饿的眼冒金星和身体浮肿。但洪家用高价弄到了些杂拌糖，足以为邻居们振奋精神，让大家兴致满满地含着糖块，围着八仙桌专等看洪衍武选择前程。
八仙桌的桌面上早已经摆放好各种物件。要按照传统风俗，男孩抓周要上摆印章和儒、释、道三教的经书，中摆笔、墨、纸、砚，下摆算盘、元宝、帐册、以及首饰、花朵、胭脂、吃食、玩具。可大家却发现洪家摆的这些物件，和老令儿有些不太一样。
首先的区别是，上摆的“儒、释、道”三教经书不见了，取而代之的是一本领袖语录。其次是中摆的文房四宝被换成了钢笔，信纸、字典和三角板。最后的下摆更是来了个天翻地覆的变化，原有物件不仅一件没有，而且用以代替的新物件也只放了一把小榔头、一把小铲子和一个军用水壶。
这是什么意思呢？
大伙听洪禄承一解释才弄明白，原来这三样代表的是工、农、兵。大家听了都不禁哈哈大笑，直夸这种新摆法算得上紧跟形势，思想进步。
要说这些物件，可是经过洪禄承夫妇反复商议才定下来的。他们正是考虑到目前的社会形势，觉得有些东西得讲点避讳，得好好调整一番才行。比如红色政权提倡唯物主义，三教经书自然就不能再有。再比如公私合营早已取代私有经济，那自然算盘账册什么的也就没用了。
而且除了这些因素，洪禄承也掺了自己的一点小心思在里面。他一直都对洪衍武这个儿子不怎么看好，特别怕孩子抓着下摆中那些不像样的东西。万一小东西真要是摸着个胭脂或是玩具什么的，那他这当爹也太没脸了。就是真抓个元宝，他还担心这小子以后成财迷呢。所以他索性把下摆中的物件一概取消，统统不要。自然也就不存在失脸面的风险了。
洪禄承自觉是考虑周详，深谋远虑，可事情却偏喜欢往出人意料的方向进行。你越怕什么，他越来什么，接下来发生的事可是让他窝心到家了。