罗明成问完尉迟民之后，又让他把炼铁高炉的负责人叫来，炼铁高炉的负责人来自淮北，是芹的老乡，姓龚，叫做龚书铎，他的法也跟尉迟民差不多，不过，芹充许他截留一部分利润用来扩大生产规模，现在整个刘庄，正在运行的炼铁高炉有四个，还有一个正在建设，估计用不了五天就可以投入生产。罗明成对他的工作表示满意，然后问了他对于现在铁矿石与煤的价格的看法，他对煤的价格表示满意，而铁矿石的价格表示有高，但他同时表示，他可以理解这价格，因为煤在泉州挖出来后，除了罗明成的各个作坊用，几乎没有人使用，用铁矿石则用的人多得多，自然也就价格高一。罗明成了头，让他出去，然后再叫张朋进来。</p>
张朋进来后，先对罗明成行了个军礼，然后不用罗明成问，就主动解释铁矿石价格有高的问题来，他，一方面是铁矿石的挖掘比较难，人员开支大，另一方面是无论是知府还是转运使都不断向他伸手要钱，他为了应付那些官员，只好让铁矿石的价高一，否则那些官员开口要的数目他根本就拿不出。罗明成听了，表示理解，但希望他能给自己的炼铁高炉一个比别人优惠些的价格，张朋，那样太不好，如果那样，炼铁高炉的那个叫做龚书铎的家伙如果反手将铁矿石倒卖给其它人，将无法控制，不如这样，他可以与龚书铎两个分别记着刘庄炼铁高炉购进铁矿石的数量，到了月底，只要帐目对起来，就按比例将多收的钱返还给罗明成。</p>
罗明成表示对张朋的这个想法很满意，让他每月将返还的钱交给芹。</p>
张朋头答应，然后约罗明成到他家吃午饭。</p>
罗明成听吃饭,这才觉得肚子却实是饿了,与龚惠一起到了张朋的家,张朋的家就在隔壁,如今的他早已不是那个无足轻重的副都头,而是手握一方兵权的营指挥使,他的院子虽然不大,但是也有两进,前面的一进住着他的亲兵,后面一进住着女眷。</p>
午饭很丰盛，有罗明成最喜欢的吃的鱼汤，罗明成喝着那鲜美的鱼汤，道：“好鲜美的味道啊，像是上次在刘庄吃的那余做的鱼汤。”叶子道：“罗大人，您真会尝，这鱼就是余做的呢，知道大人您喜欢吃余做的鱼汤，我这次专门把她给找来给您做汤的。”</p>
罗明成道：“不会吧，余还在刘庄？”</p>
叶子道：“是啊，大人，我们姐妹一场，她年纪也不了，就由我出面将她许给了刘庄水营的一位提辖，现在她的rì子过得可得滋润着呢。”</p>
罗明成道：“好，那就好。”然后问张朋：“现在刘庄有几都人马啊。”</p>
张朋道：“大人，现在刘庄三都人，另外还有两都人在矿场，铁矿场有一都人，石灰石矿与煤矿合起来有一都人。”</p>
罗明成道：“那些挖矿的你都是用士兵啊。”</p>
张朋道：“他们名义上是士兵，实际上跟役夫一样，我想各地的厢军都这样，也许整个天下，只是石湖的那营厢军是专门的士兵。”</p>
罗明成道：“是啊，这天下，连禁军的军备都很废弛，厢军就更不用了，只有西军还些有战力。”</p>
张朋道：“听这次远赴昆仑岛征讨了那里的海盗？”</p>
罗明成了头。</p>
张朋道：“属下在刘庄虽只有三百人马，但只要大人一声令下，某愿随大人千里征战。”</p>
罗明成道：“是吗？那太好了，不过，你也知道，一但上了我这条船，想下可就难了。”</p>
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张朋道：“从我被大人提为指挥使的那一天起，在别人眼中，我就已经是大人的人了。”</p>
叶子道：“官人，是啊，我家张朋，没有任何后台背景，能做上这指挥使的位子，全仰仗大人的恩赐，对于您是决没有三心二意的。”</p>