徐州刺史府。
白发苍苍的陶谦现在正躺在病床上。
前段时间，曹操讨伐徐州，一路势如破竹，又是屠城又是招降，让陶谦整日担惊受怕。后来曹操被袁术背后捅一刀的威胁下，十分突然地离开了徐州，徐州的危险一下子就这么轻松地解除了，陶谦高兴地合不拢嘴。
本以为可以安安静静地混日子，谁知道被曹操击退的袁术，把手伸向了徐州，要陶谦支付他间接帮助徐州解除曹操威胁的劳务费用，让陶谦把琅琊郡和江都郡都割让给他。
陶谦怎么可能把这两个富庶的地方割让，义正言辞地拒绝了。
袁术先礼后兵，直接派出大军进入徐州，扬言不给就让陶谦好看。
走了老虎，又来了只饿狼，陶谦感觉自己命好苦啊。
好在刘备三兄弟够给力，让袁术无功而返，再次帮助陶谦脱离了危险。
连续几次的打击和大喜大悲，让陶谦这个老头的身体有点承受不住了。在硬撑了几个月后，陶谦终于病倒了。
明眼人都看得出陶谦已经油尽灯枯，可能明天就挂了，有心人开始自己的操作，准备混水摸鱼。这硕大的徐州就变得混乱起来。
闹的最欢的就属陶谦的两个儿子，陶盛和陶商。两人知道自己老爸过不了多长时间就会挂了，那么徐州刺史的位置就要在他们之间选择，为了能夺取最后的继承权，他们两人开始拉拢各方势力，许诺了很多好处，甚至两人公开互相攻击、打压，并在公共场所展开了全武行，进行了斗殴，成为徐州的大笑话。
整个徐州官场军队，甚至是刘备三兄弟都在看他们的笑话。
在病床上的陶谦不得不硬撑起来，把两个不成器的儿子大骂一顿，并关了他们禁闭。
被两个兔崽子这么一弄，陶谦的病情加重了不少。
知子莫若父，两个儿子是什么德行，陶谦是深知肚明啊。若是太平盛世，让他们随便一个当徐州刺史都没有什么问题。可现在是乱世，徐州富庶，又是四战之地，四周环绕着一大堆饿狼，自己还健在，这些人可能不敢乱动。有朝一日，自己驾鹤西去，自己儿子没有多少本事，能敌得过那些豺狼虎豹？
老谋深算的陶谦开始为自己的后人想后路了，最终陶谦决定把徐州刺史的位置扔给最近在徐州过得风生水起的刘备刘玄德。
选择刘备是陶谦考虑很久的结果，首先刘备有能力，两次击退他人对徐州的入侵就能证明。其次刘备在徐州的声望已经仅次于陶谦，他接任徐州刺史，没人会反对，别人想反对也要掂量一下，刘备手中可是有着差不多一万兵马的。同时还能让刘备替自己的后人在前面挡枪。最关键的一点就是刘备作为外来人，得陶谦这么大的好处，能不好好照看陶谦的后人？只要陶谦的两个儿子不作死，富贵一生是没有问题的。
陶谦找来了两个儿子，把自己的决定说给他们听。
陶盛与陶商当场就反对了。
“父亲，虽然孩儿不争气，但是也不能把徐州拱手让人啊。孩儿不认同父亲大人的决定！”陶盛气愤地说道。