“切，你们太没见识了吧。这个宁采臣，我倒知道。”这是有人道。</p>
“你认识？那说来听听，看看他是不是虚有其表。”四周看榜的书生立时感兴趣起来。</p>
那人清了清嗓子，道：“这个宁采臣，乃是我们浙江人，就读于杭州万松学院。”</p>
有人道：“那兄台你怎知道他是浙江人？”</p>
那人鄙视地看了他一眼道：“这还用说吗？我也是浙江人，和他是同乡，当然知道他的事。说起来，这个宁采臣虽然在万松学院就读，之前却一直平庸之极，直到去年，获得了青莲学士的称号，才渐渐为人所知。”</p>
“青莲学士？兄台可否详细解释一二？”有人不懂青莲学士，便问道。</p>
那人道：“青莲学士乃是我们浙江一个久负盛名的省会，名叫青莲诗会，所有书院都可以参加，通过比赛诗文琴棋等，评选出最有才学的人。你们知道吗？以往评选出的青莲学士，虽然也有才气，但从没有过全甲等的，惟独宁采臣，全部都是甲等，这可是青莲诗会自举行以来从未有过的事情。”</p>
“这样说来，这个宁采臣应该不是浪得虚名之辈了？”一个满脸皱纹，看起来差不多有四五十岁的书生道。</p>
“浪得虚名？”那人耻笑了一声，道：“他曾作过许多脍炙人口的诗，在我们浙江，无人不晓——”</p>
“切，你吹的吧？什么诗，说出来让大家见识见识。”一个家伙显然不服气。</p>
那浙江人道：“好，你们听着，其中一首是这样的——水光潋滟睛方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。这是描写我们杭州名胜西湖的。你们有谁作得出这样的诗吗？”</p>
周围众人都人，一听这诗，便知自己的决计做不出来的，一人道：“我做不出，这个会员，名至实归！”</p>
当下其余人也都纷纷点头，交口称赞不已，那浙江人窑头晃脑颇是自得，好像他便是宁采臣一般。</p>
宁采臣这时早已偷偷离开，同行的还有王平子，吴青庵，宋学仁三人。</p>
王平子一脸苦瓜色，怎么劝慰都无用。</p>
宁采臣对这家伙还颇有好感，便道：“王兄，依你的学识考个贡士有何难？这次运气差了点，下次，一定会考上的。”</p>
宋学人和吴青庵也俱点头，王平子垂头丧气道：“宁兄，话虽然说得不错，可是今年我已快三十，已是而立之年，下一次得三年之后，唉——”</p>
这科举考试三年一次，可不像高考那样，又是八股文，必须按照规定的格式来，一个字不能多，一个字也不能少，故而许多人考到头发都白也没能考上，王平子这样的担忧也是无不其道理的。</p>
“宁兄，你就好了，不但考上了，还是第一名。”王平子羡慕道。</p>
宁采臣正要谦虚谦虚，心里忽地没来由一阵急跳，像是要发生什么不好的事情一般，他抬起头四周看去，却看到右方不远处一个熟悉的面孔——正是那白莲教妖女。</p>
他立时将头一低，希望自己没被她看到，谁知道王平子见他迟迟不回，以为他没听到，大声道：“宁兄，你对半个月后的殿试可有把握？”</p>
他这一声“宁兄”在平时不要紧，现在却是要了宁采臣的命。（</p>