其实摩尼教军的大营扎在离城太近的地方又是一个及大的错误。因为这样一来,城中的守军居高临下,可以把敌营中的情况看得清清楚楚。因此杨炎在城上看清了摩尼教的大营几乎没有多少防泄措施之后,立刻当机立断,做出了乘夜劫营的安排。
于是二更一过,杨炎和凌翔,黄明霞,黄叶,黄奇,黄正平及周万鹏,纪成达,农轻全,韦晃等人率领了五百人,乘着天黑,毫不费力的就摸刭了摩尼教的大营前,五百士兵一起放火,然后各自举起武器,杀入大营中。
摩尼教军毫无防备,整个大营立刻大乱起来,有人还没酲过来就葬生在火海之中,有些被惊醒的士兵也都衣甲不整,大部份连武器都没有拿,根本无法抵抗杀入营中的宋军。整个大营都成了宋军杀戳的战场。大刀矽下脑袋,长枪刺入,身体着火的士兵在地上哀号着翻滚。混乱之中,许多人互相践踏,死伤无数。
其实这时摩尼教军的人数还有一万六千多人,领军的将领如果举措得当,完全还可以稳住阵脚,打退宋军。可惜就连一心想在第二天攻下横山砦的钟振先这时也都无心再战下去,在徐五和陈峒的保护下,杀出一路血路,逃离了已成火海的大营。
而剩下来的士兵更是无心恋战了,纷纷四散逃离如同地狱一般的大营,能跑多远就跑多远去了。所有的物资,军器,辎重,粮食全都扔了下来。
这一仗足杀了三个更次。宋军一气追杀了十几里,只到天光放亮才收脚转回，而这时摩尼教大营中的火还没有息灭。杨炎一面命人灭火,一面向城中的董原送信,叫他立刻组织民夫出城来清理战场,并且把摩尼教军扔弃的物资,军器,辎重,粮食全都搬进横山砦里去。
钟振先一口气跑出了四十多里去,这才收住了脚。身边只有数百人了，还有不少人还光着两只脚,包括钟振先,陈峒,徐五在内,都狠狈不堪。
一直刭了下午，其余四散逃窜的摩尼教军残兵才陆续找了过来，聚集在一齐。陈峒和徐五又差人到囡外去招集其他的残兵败将，到了晚上，终于还凑齐了一万二千多人。人数到是集中了不少，但物资,军器,辎重,粮食尽失，不少人都是两手空空衣不敝体，这个样子，跟本不可能再去攻打横山砦了。
钟振先看着这一群和叫花子设什么两样的残兵败将，心中又悔又恨，想到昨天自己还领着整整齐齐的两万大军，意风发的样子，想不到一夜之中就被杨炎杀得丢盔弃甲，狼狈逃窜又不禁又悲又愧。和徐五，陈峒商议了一下，现在也没有别的办法可想，只好先把残兵带到归德州，然后派人飞报己经到了邕州城的钟子昴，请他速带大军再来攻打横山砦。
钟子昴接到了战报之后，也大吃了一椋。他原以为摩尼教自起事以来，攻府夺州都十分顺利，拿下一个小小的横山砦不会费多大的力气，所以才放心的让钟振先带领两万人马先行来进攻横山砦。却万没想刭只有一夜的功夫就被杨炎杀得大败，折兵七八千人。虽然摩尼教军也在进攻梧州时打了场败仗，但那时毕竟是对上大宋正规的三衙禁军，而且最后刭抵还是杀出了重围。怎么也没料到会在横山砦败得这么惨，这样下去，摩尼教军有先神保佑，百战百胜的袖话岂不是要破灭了吗？
其实钟子昴派遣钟振先为前哨，先过攻打横山砦也有一半的原因是迫不得以。他原来的计划是调集十万大军，以压到性创气势，一举占领整个邕州地区，但以前摩尼教起事人数虽数众多，但都是临时发起，组织松散，还从来没过这样大规模有组织有计划的军事行动。结果才调集了七万多人，钟子昴就知道遇到了一大堆的麻烦事情，，大军的组织，调度，驻扎，行动的难度都超出了他的想像。
在加上以前出动的正式军队较少，装备，器具一多半都是由信徒们自备，而且打下来一座州城，就直接打开府库，随意使用物资，因此也一直没有建立一套完整的税收制度来。但随着摩尼教占领的地方越来越多，正式军队的数量越来越大，物资,军器,辎重,粮食等都渐渐的开始捉襟见肘起来。结果十万大军还没有调齐，物资,军器,就己远远不足，而粮食仅仅就只能支持一个多月了，这一切怎么不令钟子昂头疼。