在大宋复国之后，杨炎主管职方司，就立刻着手在金国建立谍报网络，他知道金国盛行佛教，因此也把以佛门弟子为掩护，作为在金国潜伏谍报人员的重要一环。因此派遣了许多职方司的成员伪装成僧人，潜入金国。不过即然是伪装僧人，自然也就要学一些佛法教义，装模作样也要会打一点机锋，说几句禅言，因此光衍在这方面也出了不少力。
光衍本是岳飞的幕僚李若虚之子，素以恢复中复，收复失地为毕身之愿，因此也主动向杨炎请缨，要求亲自去金国潜伏，刺探金国的消息。对此杨炎自然是欢迎，同时也给了光衍极大的自由度，他的任务是利用自己高僧的身份，在金国尽量接触高层官员，取得他们的信任，只套取有用的信息，但不属于任何一个谍报系统，也不参与一般性质的活动，而且与其他人进行联络，都由光衍单线自行决定。由是大宋在金国的谍报糸统中，非常特殊的一环。
不过光衍在潜入金国之后，并没急于在中都展，而是先花了近四年时间，先后周游了开封、洛阳、长安、济南等地的著名寺院，每到一处，就在当地的寺院中挂单，颂经，结交名士，渐渐成为在金国的佛门之中，闯出了一个小小的名气的云游僧人。
在这样的情况下，光衍才在三年前找了个门路，来到中都，在慈云寺中挂单。因为他这时以是小有名气的僧人，而且光衍本身也精通佛法经议，谈吐不俗，善于机锋，又通达人情事故，因此在慈云寺中，也颇受侍见。从而在中都的佛道中渐渐展露头角。
在这慈云寺里，自然有大把的机会见到金国的达官贵族，上流社会，而光衍不仅精晓佛学，而且也颇通诗词，绘画书法，再加上他游历南北，见多识广，因此在金国的上层贵族之间，迅的混开了。 三年的时间里，光衍和多名金国的高官都有过来往，以故的太师张浩，现任的尚书令完颜福寿、左右丞相仆散忠义、完颜宗政等人都和他时有来往，就是完颜长之在夺位之前，和光衍也有两面之交。
花了数年功夫之后，终于成功的打入了金国上层社会的圈子，因此光衍也十分小心，轻易不表露身份。只是每隔三个月，例行给建康府回一封密信，一方面是简单介绍自己的进展，另一方面是让杨炎知道自己这一条线还在。
而杨炎也知道，光衍的这个成果来之不易，一般的谍报人员想要打入敌方的上层都是十分困难的，有时苦心经营十几年，也未必会有多少成效。大宋成功的收取了西夏之地，下一个目标就将直指金国，收复失地。那么光衍这颗棋子将来必会有大用处，因此杨炎只是指示光衍继续潜伏，并保持目前的状况，一般性质的情报行动，都不叫光衍参与，以免暴露了他的身份。就连挫败金国的赎回土地的阴谋时，杨炎也没有动用光衍这一条线。
但到了今年，杨炎敏锐的觉察到，宋金之间短暂而脆弱的和平关系以经维持不下去了，战争以经到了一触即的时候，才通知光衍，调查金国朝廷内部的矛盾，看看有没有大宋可以利用的地方。
这时光衍在中都冷眼傍观，如隔岸观火一些，早就把金国朝廷中的种种矛盾看得一清二楚。
完颜长之以武力夺取皇位之后，因为时日尚短，并未完全安抚住人心，而他在朝中又一味信任完颜福寿、纳阑明安、张鹄等亲信人员，有意疏远前朝老臣，而且又在新旧大臣交替未完成之时，就强行推行清查土地、变新税制，又得罪了一大群女真贵族势力，可以说现在的金国内部是暗流潜伏、各种势力都蠢蠢欲动。 只是没有好的机会，而且完颜长之牢牢控制住了兵权，因此才都暂时忍耐而己。
因此杨炎让他暗中调查，有没有可以利用的金国朝内部矛盾时，光衍也知道大宋即将进行收复失地的行动，心里也十分高兴，立刻展开了行动。完颜宗政聚众密谋，想要推翻完颜长之，光衍虽然不知道详情，但多少也打听到一些风声，正想从这个方向下手，这时正好撞到完颜宗政来慈云寺求签。
光衍立刻就意识到，完颜宗政恐怕未必是为金国南征的胜败来求签，因为完颜宗政绝对不会关心南征的成败，而是意识到，完颜长之远征在外，中都空虚，举事反叛的机会以经来到，但事到临头，他又沒有十足的把握，才犹豫不定，因此寄托于用求签这种古老的方式来坚定自己的决心。
当时光衍故意列举了历史上两个不求占卜而进攻反叛行动成功的例子，名义上是为了推脱解签，但实际是在暗示完颜宗政，如果要动手，就要当机立断，别在犹犹豫豫。当然光衍也说得十分巧妙，怎么来听全在人的心里，如果完颜宗政准备谋反, 就一定听得懂他这两个例子的用意, 如果完颜宗政没有谋反的心思，自然是听不出来。
见完颜宗政离开之后，光衍也回到自己的禅房，一面将这个消息写成密函，准备回建康，这还是光衍第一次给建康回自己打探到的情报。同时，也在思考，自己的下一步该怎么办，是静观其变还是主动去找完颜宗政，劝说他举事的决心。