一九四四年，日军在太平洋战线节节的败退，战局日趋恶化，日军大本营调整战略的部署，制订了捷号作战计划，菲律宾地区为捷一号，台湾、琉球为捷二号，rb本州岛诸岛为捷三号，北海道和千岛群岛为捷四号。整个计划中企图集中所有能动用的军舰和飞机，尽最后努力粉碎美军的进攻。
捷一号计划的兵力编成海军参战兵力有三支舰队，一是驻泊在新加坡栗田中将指挥的第一游击舰队，二是驻泊在琉球奄美岛的第二游击舰队，三是驻泊在本土濑户内海小泽中将指挥的机动舰队。
航空兵力由陆军第四航空军和海军岸基航空兵所组成，第四航空军实际兵力有飞机五百四十五架，但是只有半数的飞机可以起飞。海军航空兵有两部分，一是驻菲律宾的第一航空队约四百架飞机，二是驻台湾的第二航空队约三百架飞机。
rb陆军反对海军将残存的所有军舰投入作战，陆军担心如果失败的话，rb本土将没有军舰可以保卫。但是海军认为如果菲律宾失守的话，联合舰队将被分割在本土和新加坡两处，即使舰队能幸存下来，在本土的军舰得不到燃油供应，在新加坡的军舰得不到弹药的供应，舰队的存在也变得毫无意义。
所以海军强烈要求这最后的机会去拼死一战，突入作战计划最终获得天皇的批准。联合舰队的司令丰田大将考虑到日军优秀的飞行员在战争中几乎损失殆尽，日军的航空母舰的战斗力实在是太弱了，决定让航空母舰执行诱敌的任务，而让战列舰、巡洋舰担任主攻。
丰田大将相信日军的航空母舰对于美军而言，是具有诱惑力的，这样就能使捷一号计划更多几分成功的把握，整个计划是典型的武士道精神的充分体现，而只字未提舰队撤退的方案和路线，尤其是航母舰队更是没有打算要生还。
美军在一九四四年六月攻占了马里亚纳群岛之后，中太平洋战区司令尼米兹主张进攻台湾，西南太平洋战区司令麦克阿瑟则是坚持先进攻菲律宾，双方各执己见。七月罗斯福总统在听取了双方的观点之后，表示支持麦克阿瑟的建议，制订了进攻菲律宾的计划。
九月第三舰队的第三十八特混舰队对帕劳群岛、雅浦群岛、棉兰老岛、吕宋岛上的日军机场进行了连续六天多达二千四百架次的猛烈轰炸，给予这一些岛屿上的日军飞机和机场造成了很大的损失。
由西南太平洋战区和中太平洋战区组成的联合部队，一是西南太平洋战区的第七舰队，主要担负对登陆舰队的对空对潜警戒，并为登陆部队提供火力支持。二是哈尔西的第三舰队，负责对整个登陆部队的掩护。