南烨见自己控制吕布出场震慑果然好用，心中不由暗笑，控制吕布朝孙策拱手行礼之后便回到自己身后。孙策、周瑜见吕布这猛人都被南烨收服再没什么好说的，都认同了南烨的实力，谁也不敢再小看南烨的三千镖师和麾下众将。当日便按周瑜之计给曹操下书，约其一道进攻袁术。</p>
却说曹操战败袁术回兵许昌，忽闻孙策遣使下书，便召集众谋士商议。待众人看罢书信，曹操问道：“之前我下书光华法师、刘景升、孙伯符，三人兵皆不至，如今孙伯符却又约我共讨袁术，此意为何？”</p>
荀攸道：“先前袁术来势甚急，法师远在交州一时难至，刘景升乃守成令主并无兴兵讨贼之心，孙伯符新得扬州立足未稳，又知袁术兵多一时不敢与敌，隔岸观火也是理所当然。如今主公以少胜多杀败袁术，孙伯符恐怕也看出袁术外强中干，这才下书相邀，我看未必是计。”</p>
荀彧道：“公达所言极是，依我之见孙策决意起兵与光华法师难脱干系，若我所料不差，光华法师兵马已然到了曲阿。主公出兵正是时机。”</p>
曹操听两个谋主皆说孙策并无他意，真心讨伐袁术，当即令曹仁、程昱守许昌，其余众将皆从征，发兵十万，粮草千余车进攻徐州。一面又下书刘备，相约一道出兵。</p>
大军到了豫州边界，刘备早早引兵来迎。曹操命刘备为先锋，二人合兵十一万，直逼徐州。</p>
袁术之前讨伐兖州不利，尚未回军寿春，而是驻扎在徐州主城下邳。当他得知曹操兵至，孙策起兵来援的书信也到了案头。袁术一面遣人催促孙策速往徐州进兵，一面命大将桥蕤、陈纪引兵五万作先锋去与曹操交战。</p>
两军会于小沛，桥蕤当先出马。刘备命张飞出战，两马相交不到三合，桥蕤便被张飞一矛搠死。陈纪还想领兵再战，只问听四面金鼓响，好像无数兵马杀到，当时不敢再战，大败而归。</p>
刘备追杀一阵便领兵而回向曹操表功。原来他知袁术兵多，早让士卒召集周围百姓敲打锅碗瓢盆以为疑兵，这才吓跑陈纪。刘备曾在小沛驻军，与吕布、袁术相比刘备可谓爱民如子，很受当地百姓爱戴，所以百姓皆愿出力。陈纪一逃，刘备也不敢过分追逼，便见好就收。</p>
袁术折了桥蕤，急聚众文武商议。谋士杨弘道：“今年徐州旱情颇重，人皆缺食。曹操动兵扰民，民必生怨。陛下不如留军在下邳，不与其争锋。待曹军粮尽与百姓争食必然生变。陛下那时领兵出战，必可一战而胜。”</p>
袁术用杨弘之计，命十五万大军全部龟缩徐州城中坚守不出，只等曹操粮尽。曹操之前因报家仇曾兵进徐州，将百姓祸害的不轻。此次曹军又至，百姓皆惧，不是逃亡在外，便是聚众守望，对于曹军十分敌视。</p>
曹操深通用兵之道，当然知道民心可贵。便命人遍谕村人父老及各处守境官吏道：“袁术大逆不道，擅自称帝。我出兵讨逆，为民除害。如今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校凡过麦田，但有践踏者尽皆斩首，其余扰民行径一律处斩。军法甚严，民众勿要惊疑。”（未完待续）</p>