话说常鸿到了学校报到，一切都是新的，全新的环境，全新的生活，全新同学，全新的老师，大家匆匆的来匆匆的去，互相也不打招呼。只是见到常鸿的眼神，有些异常，常鸿到洗手间去，在镜子里仔细观察一下，别人怎么见到自己会反应异常呢？和在家一样啊！正看着，进来几个“老生”，她们不约而同地“扑哧”笑了，常鸿才发现，自己的打扮很特殊，用当时的话说：刘胡兰的头型，娘子军的军服，长征的鞋，阶级斗争的表情，大寨人的肤色……太可怕了。
不怪别人看我都偷着乐呢，常鸿急忙到了学校的小卖部去买些日用品，临走时哥哥偷着塞给他20元钱，让她买些东西，妈妈一毛没拔：“你们是国家供着，不用自己花钱吧？”常鸿先买了一小袋润肤霜，她有生以来第一次用润肤霜，真香啊，又买了几个发卡，把头发掐起来，再去洗手间看看，哇——像变了个人似的，特别是那个发卡，带一点金边，把留海往一边一抿，露出两弯柳叶眉，眉下忽闪着一对大眼睛，嘴唇不用化，是天生红嘴唇，用舌头一舔嘴唇，露出明显的唇线，啊！原来我不是丑小鸭，我是漂亮的天鹅呀！
常鸿有看看洗手间进来的“老生”，像没有看见她似的，人说，三分长相，七分打扮，笤帚疙瘩插上几朵花还有三分人相呢，真是如此啊！奥——我胜利了！衣服怎么办啊，只有一件衣服，晚上洗了，在暖气上烘干，白天再穿上，没事，马上就好了，学校发助学金了，她第一件事儿就是买一件好看的衣服。这天晚上她失眠了，是高兴的还是激动的。她住下床，上床是城里来的，她也没睡着，翻来覆去的，上床一动下边就发颤，都不认识谁也不敢吱声，十点钟导员在喊：“熄灯了！”谁也不敢动了，有的家庭条件好的带来手电筒，带来零食吃，常鸿自然什么也没有，只能听声了，不知道什么时候入睡的。第二天一大早，常鸿就起床了，洗漱之后，导员到各寝室发饭票，到食堂吃饭，虽然饭很粗糙，但是比起家里的饭食，还算好的，一碗稀粥，一个馒头，一碟咸菜，这对常鸿来说就是过年饭，起码不用自己做啊！吃现成的，别人觉得太差了，吃不下，咽不下，常鸿觉得他们太娇气了。
吃完早饭，导员说：“到教室搞卫生。下午到饭堂，也就是礼堂，开联欢会。”新老生联欢，导员来到女生宿舍，问：“我们78、4班谁能表演节目？”有人说：“总听见梳着‘柯湘’头型的那个女生哼着曲，也许她会唱歌。”说的就是常鸿，常鸿爱哼曲是她的习惯，导员真的来找她了，常鸿想，刚开始新的生活一定要有新的起色，不能让别人看不起，就欣然答应了，她发愁了，表演什么节目呢？已经快到演出的时间了，怎么办啊？怎么办啊？常鸿后悔答应导员了，她突然想起有人说她梳“柯湘”头型，反正衣服是娘子军的，就来个《杜鹃山》里的唱段：“家住安源”吧。
到常鸿表演了，到台上，首先给大家的印象就是有战斗气息，“我给同学们表演一段现代京剧《杜鹃山》选段，‘家住安源’”。唱得不好，请同学们多包涵。“嗯——没有伴奏，我就清唱吧。”刚唱半句，一个教师模样的人走上舞台：“我来伴奏。”舞台上就有架钢琴，这个人琴弹得非常娴熟，常鸿从来没有和着钢琴唱过歌啊，这真是太激动了，一激动常鸿忘了紧张了，因为太投入了，好像这个世界只有她和弹钢琴的人似的。唱完了，她还在看着这个弹钢琴人，傻了，不知道谢幕了，台下的“观众”，也掌声不断：“再来一个……再来一个”，报幕的上来了，常鸿这才清醒过来。同时弹琴的人也傻了，他想，这身打扮，这人的装束，和表演的节目，恰到好处。其余的节目常鸿根本没听进去，光想自己的事了。散场了，同学们各自回到自己的岗位，常鸿也回到自己的宿舍，还是哼着曲，还沉浸在演出的喜悦当中呢。这回人们都认识她了，有人叫她柯湘头型的，有人叫她唱京剧的，不管怎样，她不再是默默无闻了，人说：新单位头三脚，这第一脚是踢出去了，踢得怎样还不知道呢，反正是没出丑，导员也很高兴，78、4的节目没空场，反应也不错，同学们见面也打招呼了，但是不知道叫什么名字，只是“嗨——”的一声。
正式上课了，大学的课和中学的课一点联系也没有，上课的方式也不同，刚开始谁都不适应，慢慢地就适应了，第一天发了十几半年要完成四门必修课两门选修课，导员给大家开了个见面会，一、交待学校的规章制度；二、奖学金制度；三、挂科处理制度。最后，大家互相认识一下。说一说自己来自何方，年龄爱好等。按照报到顺序开始吧，常鸿是第四个报到的，第一个是个女生，叫金英吉，是个鲜族人，开头说得很好又全面，导员表扬了她，第二三个是男生，说话像连珠炮似的，真像个男子汉，别人在说的时候常鸿就在想：我该用什么方式说呢？既简单又精炼，又有特殊性。
她想自己的诗歌写作有天赋，就这样吧：
“和着跃进的号角，我向人间奔去，新春的爆竹响过五天，我睁眼看到晨曦，从黄土高原“晋”城省会，跑到山区。十年之劫完成了学业，跌跌撞撞来到这里。”
说完后有的鼓掌有的嘘声，有一个男生举手说话了：“我再给你猜一猜吧，生于1958年，正月初五卯时，从sx太原下乡到山沟的，对吧？”同学们一片掌声，比常鸿发言的掌声还热烈呢。大家以后的介绍各有千秋，还有唱歌的，导员也是个年轻人，他也爱热闹。过后，那个男生找到常鸿，问：“你怎么想起来用这种方式来介绍自己啊？你好聪明啊！”“你不是更聪明吗？马上就能猜出我的情况。”他们还聊了一些其他的情况，刚到这里，常鸿不想招惹是非，寒暄几句就匆匆告别了。
第一个月的助学金去掉饭火钱省了八块钱，临走时哥哥给的二十元还没花完呢，常鸿想买一件衣服，她到小卖部去看看有没有便宜点的，那里哪有贵重的东西啊，都是些日用品，常鸿没有上过街，她在小卖部站着，想着，小卖部的店员看出了心思，问：“新生吧，想买什么？日常用的啥都有。”
“我想买一件衣服，不知道哪有，上街怎么走，我也不知道。”常鸿想打听一下出校门的方式路线。
热情的店员急忙说：“买衣服，好说，想买什么价格的？”
“当然是便宜点的了。”常鸿像见到救星似的，店员摆摆手，让她进来，常鸿犹豫一下。