有人说：人的命，天注定，享福受罪八字定。是某个人‘生不逢时’还是没有机会，或者是机会来了没抓住，天知道。常鸿的幸福什么时候能降临，二十几年来，都在困境中徘徊，在痛苦中挣扎，好不容易才飞出来，见到一线光明，谁知道还能遇到什么烦恼啊？
常鸿跟杨柳青从山里回来后，发现自己包里多了1000元钱，就知道是哥哥放的，她也知道，这件事杨柳青也一定知晓，就是没捅破这层窗户纸。杨柳青做得越圆满，常鸿反倒不高兴，那么，人圆滑一点不好吗？不管好与不好，这样的人会叫人堤防，圆滑就是不实在，让人感觉不舒服，相反，那个司机倒挺直率。一路上，他说个不停，一会问这一会问那，说什么就单刀直入，问什么就直截了当，很干脆，看来这个人比较坦荡，像个男子汉。从山沟回来的路上，常鸿心情一直很差，她几次试图调整一下，都无济于事，妈妈斥责她的语气让她无法忘记，她那眼神让常鸿毛骨悚然，小时候是这样，常鸿已经这么大了，妈妈还是一点面子都不给她留，常家是对常鸿有养育之恩，但是，常鸿也给常家当了十几年的“长工”，彼此也能相抵了，司机看出常鸿的心思，“小常老师，坐前边来吧，看看风景，心情真不错，你们家乡真美呀，在这生活这是幸福。”
司机就是没话找话说，这里是丘陵地带，山也是秃山，连草都很少，就别说树木了，这几年国家号召植树造林，从外地运来一些树苗，载了不少，大多都死了，水位太深，树苗的根够不到水分怎么能活啊？常鸿知道司机是在哄她开心，“那你就在这找一个对象成家吧？可以整天看风景。”“哈哈常老师，你真能开玩笑，我斗大的字认不了一口袋，谁家的女儿愿意嫁给我啊。不像你们都是大学生，国家栋梁。”说到这杨柳青觉得自己美滋滋的，是司机会说话，才逗杨柳青开心的，因为，一开始司机跟常鸿说话，杨柳青面色不好，司机话头一转，夸赞杨柳青一番，哄他高兴，杨柳青虽然比他岁数小，但杨柳青大小也是他的上司，得罪不得，他的名字就是告诉他处处留心，马虎不得。相反，司机对常鸿却没有戒备心理，他认为常鸿是个实在人，跟杨柳青斗心眼儿，常鸿还嫩点儿，如果他们三人在一个单位共事，刘新一定帮常鸿堤防杨柳青，倒不是说他有多坏，就是让人不托底，总觉得这个人太圆滑，不实在，人都说：为朋友两肋插刀，杨柳青不会把刀插在自己的肋上的，拐弯抹角都能避开，自己不吃亏。司机想着，吹着口哨，潇洒地开着车。
常鸿无心欣赏路边的风景，想着自己今后的路该怎么走，听着那两个男人的闲聊，也无心插话，司机用眼睛的余光扫视着常鸿的表情，判断着她的心里活动，“这个常鸿有怎样复杂背景呢？让杨柳青的父亲望而生畏，坚决反对杨柳青跟常鸿来往，杨柳青偏不听父亲的告诫，穷追不舍，常鸿还不买他的帐。强扭的瓜能甜吗？真叫人捉摸不透。”一百多公里的路程，三个多小时就到单位了，还没下车，杨柳青就告诉司机“到饭店吃点饭在回单位，反正单位食堂开饭时间已经过了。”回头看看常鸿，“常老师能不能赏脸？随便吃点东西。”杨柳青整这么一手，他怕常鸿不肯去吃饭，就来个先下手为强，看你常鸿怎么办，不去就太小气了，去还真的很勉强，常鸿没办法，硬着头皮跟着去了，还是那个“巴蜀人家”，这个小地方也没有家好酒店，这家算是好的，刚成立不长时间，还算挺火。他们三人找了个安静的地方落座，先喝点茶水，三个人每人点了一个菜，再加一个汤，司机说：“我开车，就不喝酒了，来一瓶饮料，你们每人先来一瓶啤酒吧，天已经晚了，喝多少，吃到什么时候都没关系，来！”常鸿本不想吃这顿饭，但是，看在司机的面子上，就留下了，为什么看司机的面子呢？因为上次常鸿已经领教杨柳青的那一招了，不想重蹈覆辙，让杨柳青再占一次便宜。
在酒桌上大家都很文明，说一些家长里短的，都避开单位的是是非非，也不提他们个人的事情。不一会他们手里的酒、饮料都喝的差不多了，司机看常鸿的酒也没了，很是惊讶，杨柳青也比较惊讶，“上次跟常鸿喝酒，常鸿没喝几口，倒把自己给喝醉了。”这次杨柳青留了个心眼，别醉了出丑，让司机看笑话，这么一来常鸿却喝了不少，跟杨柳青一样。司机真的没看出来，“巾帼不让须眉呀！”司机下意识地看看手表，“现在交警休息了，离单位这么近，没事，我也来一瓶。”司机看人家喝酒，有一点儿馋了，杨柳青和常鸿都没有点儿醉意，已经没有理智去阻拦司机喝酒了，司机自己不自制的话，那就没人拦他了，看来这样喝下去要出事，他们每个人又来了一瓶，杨柳青一直没有说话，常鸿今天是心里郁闷，借酒消愁，喝酒发泄自己内心的烦闷，其实常鸿还没醉成不省人事的状况，边喝边用眼睛的余光标着杨柳青，杨柳青心里也郁闷，一直没有得到常鸿的真心，每次亲近她的时候，都被她拒绝了，为什么呢？冥思苦想没有结果，他今天也想借酒消愁。
前面已经把酿酒的方式给交待过了，喝到现在，都傻了，常鸿拿起一瓶就在司机面前晃了一下说：“杨柳青，如果你还爱着石芳菲的话，就让她幸福，她过的什么日子，那哪是人过的日子，一个如花似玉的美人，变成了人不人鬼不鬼的疯子，做人要有责任感，从一而终。‘衣带——渐宽终——不悔，为伊——消得人——憔悴。’唉——咳——”刘新抢过常鸿手里的酒瓶子，“常老师，你醉了，别喝了。杨柳青，快把常老师搀上车，回去吧。”再看杨柳青，已经趴在桌子上不醒人事了。司机没办法，付了帐，分别把他们送上车，在搀扶常鸿的时候，常鸿似乎还清醒呢，常鸿顺势投入刘新的怀里，常鸿要做什么啊，杨柳青看着，好像没看见似的，眯缝着眼睛，常鸿在试探杨柳青，是否有反应，常鸿还有一个目的，装作很放荡、不拘小节，没有姑娘的稳重劲儿，让杨柳青对她死心，到了车上，司机也不敢开车，他们三个就在车上靠椅上歪着睡了。不知道睡了多久，司机先醒来，招呼杨柳青，“喂你怎么样？现在是什么时间了？”现在已经是凌晨两点了，巡夜的警察敲车窗，“喂醒醒，把车门打开，下车接受检查。”杨柳青先下车，“我们喝酒了，所以没敢开车，在这醒酒，警察同志请帮帮忙，我们是镇人事局的。谢谢！”杨柳青真是会来事，这么一来，他们倒有理了，顺利地混过去了。
警察上车把车开回去了，到人事部院子里的时候，天已经蒙蒙亮了，常鸿还在呼呼大睡，刘新打开车门下车了，杨柳青坐在常鸿身边，泪如泉涌，抽泣着，“常鸿，你怎么了，呜呜——你总是在伤我的心，从小上学时，我就喜欢你，从来没有变过心，不管石芳菲怎么样，我都不会爱她，如果你让我对石芳菲负责的话，我可以答应你，把石芳菲的病治好，可以吗？”司机刘新在外边都听见了，“难道那个疯女人就是他们说的石芳菲吗？乱套了。他们之间莫非是三角恋爱不成，这里肯定有一个或者两个人是一厢情愿，要不不能造成今天的后果。看情形，常鸿根本不爱杨柳青，杨柳青的献殷勤，常鸿是不屑一顾。”司机到水房打来一杯热水端过来递给杨柳青，杨柳青把常鸿扶起来给她喝水，常鸿才醒过来，看着杨柳青，推开水杯，向车外吐了一口，看来常鸿真的醉了，“杨柳青，你出去把车门关上，我在这休息半天，现在我走不了了，太难受了，让我休息一会就好了。”杨柳青下了车，司机把车窗拉开一条缝，免得车里缺氧。他们两个男人上楼各拿一件衣服，一把椅子，坐在面包车旁边，喝着茶水，小声聊着天，“杨老师，你们之间发生了许多故事吧？这么累，要是我呀，早就跑掉了。真纠结，以后不知道还会发生什么事情。”杨柳青像个木鸡直瞪瞪的看着地上，“我曾多次劝解自己知难而退吧，要是能退早就退了，我要是能像常阳该多好，找一个爱自己的女人成个家，生儿育女，颐养天年，可是，我做不到，我相信，常阳也是同床异梦，到手的鸭子飞了，人生只有一次，不能跟自己喜欢的女人在一起，是终身的遗憾，如果那样，还不如不结婚，我想好了，如果她不答应嫁给我，我就一辈子不结婚，如果她先结婚了，我就出家当和尚，终身不娶。”
刘新看着杨柳青，“你这样固执，不是给你的家人出难题吗？你这样就牵连三个家庭，太残忍了。”杨柳青感叹道：“我怎么就转不过这个弯呢，能心平气和地跟常鸿交个朋友，各走各的路多轻松的一件事，到我这就这么难啊？”司机刘新分析道：“杨老师，你这样使出浑身的解数去追求，一旦追到手了，你就像泄气的皮球，没有知觉了，或者相反，追到了，会疯狂了，失去理智，不管是哪一种，到时候，你就不正常了，趁现在还正常，回头吧，这匹野马你驯服不了，放了她，你们都轻松了，忘掉从前的一切。”杨柳青，把拳头捏的咯咯响，往地上捶了几下，“我不甘心，为了她，我付出了前半生，从山区追到大学，从大学追到偏僻的小渔村，要是半途而废，真对不起我这前半生的苦心，石芳菲也白白葬送了。”刘新扯着杨柳青的衣领，气愤地说：“杨柳青，我看你是疯了，你不放过常鸿，也不放过你自己，你想毁掉常鸿同时也毁掉你自己，醒醒吧，常鸿是个苦命的女孩，后半生就让她幸福一点吧！我们是兄弟，就听哥哥一句话吧！你父亲的担心就不想了吗？”刘新缓和了语气；“你们家就你一根独苗，你父亲如果被你给葬送的话，不是你一生的遗憾吗？你有父亲在，是多么的幸福啊，可是，我父亲早就不在人世了，要是他在，他说啥我就听啥，你是生在福中不知福啊！在你家里，我跟你父亲聊天的时候，看你父亲渴望的眼神，期盼的目光，老人家太可怜了。你没有看到他老人家老泪横流的情形，一般人都能被感动，你是他的儿子，怎么就无动于衷呢。”说着，刘新也激动地流了泪，从山沟临走的时候，杨柳青的爸爸千叮咛万嘱咐，让刘新劝杨柳青，放弃常鸿，听爸爸一句话，常鸿的背景实在叫人望而生畏……到现在，刘新还在纳闷，常鸿的背景到底是怎么复杂呢？刘新也是一个好奇心较强的人。人都说，无关一身轻，可这个局外人倒用了心了，难道刘新也要走石芳菲的老路，探秘别人的隐私吗？但是，刘新绝不是跟杨柳青争风吃醋，只是好奇而已，年轻人没有家，闲着没事，主要要是被他们的事情吸引了，总想弄个明白。
他们醒酒以后就个子回自己的单位上班了，常鸿回到学校就跟校长告假，称自己身体不适到宿舍休息了，刚进门就看见同寝室来了一位新老师，他们互相认识一下，常鸿根本没听见她说些什么，就匆匆躺下了，那个新老师给她盖上被子出去了，不知过了多久，那个新老师端着一盘饭菜叫她：“常老师，吃点东西吧！”常鸿强把眼睛睁开，有气无力地说：“谢谢你，现在几点了？”那个新老师说：“已经中午十二点多了。”常鸿拍拍头，回想着，“啊你叫什么名字？昨天我实在支撑不住了，让你见笑了。”那个新老师轻声说：“我姓魏，叫魏红，是从锦师分配来的，昨天刚到，我也是中文系的，我们是同事、同行，还是同宿舍的朋友。以后请多关照啊。您慢慢吃，我先出去了，到办公室准备点东西，马上还要讲一节公开课。”常鸿简单吃点，就匆忙去办公室了，两天没在学校，她这个教研室主任，应该布置一下工作，整理一下自己的教研资料。这个学校人不是很多，一个年组就三个班，整个一个学校，老师的数量还不到50人，一个教研组才十一、二人，常鸿刚来报到的时候才九个人，听说又分来三个，还没开见面会呢，今天下午就开见面会，互相认识一下，再进行分工，布置下学期的教学任务。
因为常鸿已经在这个学校实习半年了，比较熟悉学校的情况，所以，刚报到就担任教研主任的职务。现在学生还没正式开学，老师先上班准备资料、备课、开会，全体老师的大会开完了，各个教研室就自己开个小会，大家到齐了，校长领来三个新老师，其中一个常鸿已经认识了，叫魏红，还有两个男老师，一个是东北师大的毕业生叫高超，但是，他家是本地的，另一个是本地师专毕业的，说是“定向生”，大家认识以后，常鸿自我介绍一下，这次可不能像上大学时那样滑稽了，不管怎么说，现在是老师了，那时候还是学生呢，“我姓常，叫常鸿，是鸿毛的鸿，叫鸿却没有颜色，是从华东分来的，暂时担任我们这个教研室的主任，请大家多关照。我也是今年分来的，但是，我已经在这工作半年了，实习的时候我就在这儿，可能大家有点疑义，我才加以说明的，工作还得靠大家，虽然我任教研主任，但是我跟你们一样，都代两个班的课，现在我们先研究这学期的教学进度，然后备课，学生开学前上交备课簿。”简短的小会开完了，然后大家开始整理自己办公桌上的资料纸张等办公用品，搞室内卫生，在擦桌子的时候，常鸿发现自己的抽屉里多了一个手电筒，开始有点惊讶，但又一想，莫非是谁有意放的，放得那么规矩，再一翻，答案有了，一个小纸条压在手电筒下面，上写着：“宿舍走廊长，晚上黑，拿着它方便，一点心意。青。”不用说是杨柳青干的，常鸿一点没有要谢他的意思，反而有点反感，她把手电筒放在抽屉里没动，也不想用。原来，他们各自回到单位以后，杨柳青总是惦记常鸿，就到她的住处看她，正赶上她睡觉，同寝室魏老师要招呼常鸿，杨柳青不让，他发现常鸿的宿舍在走廊尽头，晚上太黑，她的房间离卫生间最远，就出去买了这把手电筒，他不敢再打搅常鸿了，就到办公室找到常鸿的座位，偷偷把手电筒放下了，又写了个纸条，怕常鸿误会，就悄悄回去了。常鸿认为是多此一举，没领情。