杏儿同申掌柜回到槐花村，将母亲下葬。一路上申掌柜都是一副很着急的样子，弄得她疲惫不堪，也不问之后马车要去向何方，只寻个舒服点的角落，直接见周公去了。
杏儿这一觉睡得昏天暗地，等醒来时，发现车内灰暗，只能依稀看到对面申掌柜的轮廓。
“睡醒了？”
“恩。”杏儿揉揉眼睛，呆坐在凳子上，两人一时无语。
头顶窗帘被风吹动，不时有光亮透进车内。杏儿好奇心起，跪在凳子上掀起窗帘往外瞧。这一瞧，激动的她大半个身子都探到窗外，哇哇的叫个不停。
申掌柜瞧她那兴奋样儿，轻笑了两声。
“这里就是我们的目的地，平安城了。”
平安城又名荣城，是仅次于首都上京的第二大都城，也是大东国最大的经济中心。此时正是平安城夜生活开始的时候，整条大街灯火通明，人群熙熙攘攘，古代特有的建筑在五颜六色的灯光中虽看不太分明，却神神秘秘格外惹人好奇。来往行人的衣着更是不知比怀河镇上的人高几个档次了。
杏儿看了半天才意犹未尽的坐回车内。
“再过不久，就到莲音坊了，在这之前我得交代你几句。”
杏儿神情严肃的点点头。
“既来之则安之。静下心来好好学艺，学如何待人处事。少说话，多做事。少埋怨，多忍耐。还有，入了园子，除非攒够了赎身钱，否则永远也得不了自由身。半路逃跑的歪点子还是不要用了。何况你还是个孩子，能逃到哪里去。”
杏儿心中一紧，申掌柜说中了她的心事，她的确考虑过跑路的法子。是啊，除了这里她能逃到哪里去呢？
“赎身，需要多少银子？”杏儿问。
“还没进门，就开始想着如何出去了？你还太小没有赎身一说，待你及笙了再说吧。”
杏儿还想问及笙是什么意思。马车忽然停了下来，车夫打起车帘说：“申姑娘，到了。”
“杏儿，随我下车。”
杏儿跟着申掌柜跳下马车。前方是门扉紧掩的朱漆大门，门上挂着镶着金边的红木牌匾，匾上红底金字写着“莲音坊”三个大字，字迹浑圆有力，笔笔透着正气。
“莲音坊？”杏儿心里回忆着电视里出现过的妓院，妓院不应该是这样或那样的吗？这儿哪里像妓院，不知道的还以为是衙门呢。
大门两侧静立了两个丫鬟，其中一个丫鬟踏着小碎步上前，对申掌柜行礼。
“你带着杏儿去藏音阁找宝嬷嬷吧。”
“是。”
杏儿赶紧上前一步，笑着对领路丫鬟说了句你好，可那丫鬟只是打量了她一眼，淡淡回了句：“随我来吧。”便朝大门走去。杏儿临走想向申掌柜道个谢，但见不远处有两个陌生人朝这边走来，来人一前一后，似是一主一仆。走在前头的男人一身肥肉，走路摇头晃脑，与申掌柜有一句没一句的寒暄起来。
申掌柜的脸几乎隐在了阴影中，只能依稀看到她在笑，笑的好像挺开心。杏儿见不便开口，心想：“算啦，改日再谢吧。”然后朝带路的丫鬟小跑过去。不过她没想到，这再谢的日子与短暂的童年一般一去不复返。
“吱呀——”
丫鬟推开朱红色的大门，门后不是一番灯红酒绿的热闹景象，而是一个挂满彩色灯笼的庭院。庭院中草木繁盛，灯影重重，似幻似真。小径幽深藏身于草木之间，兜兜转转没有尽头。不知过了多少座假山凉亭，依稀开始听见乐器和鸣，艳歌笑语的声音，循着声音又走了许久终于见到藏音阁的真面目。
丫鬟领着杏儿沿着墙边的小路向楼后走去，藏音阁是一座三层四角的塔形建筑，这样的建筑在古代虽然常见，但能像藏音阁这般设计精巧，规模宏大的可就不多见了。墙身和房檐各处，都有刻着精美图案的纯金雕饰。外观上已如此气势恢宏，里面的奢华程度就更不能想象了。
丫鬟带着杏儿从后门走进去，一排精美的屏风隔出一条通往二楼的小路来，杏儿透过屏风的缝隙，见堂中人头躜动，光影灼灼。
申掌柜口中的宝嬷嬷此时正坐在案子后头，埋头看账本，对进到屋子里的两人爱答不理。直到杏儿觉得自己要睡着了，宝嬷嬷才抽空抬头瞧了她一眼。
“这小丫头是谁？不是说了不招姑娘了么。”
丫鬟回答：“是申姑娘让奴婢带过来给您看的。”
杏儿觉得讨好自己的顶头上司非常重要，于是赶紧学着那丫鬟上前一步低头做礼，“杏儿给宝嬷嬷请安，初来乍到，今后要给您添麻烦了。”
宝嬷嬷闻言笑了笑，放下了手里的账本。
“既然是申姑娘带来的，就留下吧。多大了？”
“六岁了。”
“恩，名字不太好，得改个。”
杏儿急忙道：“有诗云：曾虑多情损梵行，入山又恐别倾城。世间安得双全法，不负如来不负卿。杏儿很是喜欢这诗，能取名叫爱卿吗？”
杏儿很怀念前世姥姥给她取得这个名字，也顾不得会惹人怀疑，忍不住提议起来。
宝嬷嬷先是一愣，后点头笑道：“好，好。从今日起你便叫爱卿了。”
杏儿笑谢了。
半年后，欣悦楼琴室内。
“胳膊抬起来！”
“注意你的神色！”
冷厉的斥责声刺耳，浓郁的熏香扑鼻。爱卿坐在古筝前，两手轻放琴上，身子微微前倾，淡淡的笑意僵在脸上。肚子里已经把眼前这个名叫金声的琴师骂了八百遍了。
“是，师傅。”心里虽然不乐意，嘴上还是装诚恳的回着话。
良久后，爱卿坐不住了，忍不住悄悄抬眼，想瞧瞧她的好师傅在做什么。谁知，这一瞧竞和对方眼睛对了个正着，顿时电光火石四射。
藏音阁的后面有一座功能齐全的员工宿舍，名叫欣悦楼。爱卿所在的琴室位于一楼，室内通透豁达，宽敞明亮，与藏音阁的富丽奢华不同，琴室内两三幅书画，几架乐器，装修的清新淡雅。琴案上摆放的淡青色花瓶里插着两支桂花，花开娇艳。凉爽的秋风撩起淡蓝色的窗纱，吹的花丛轻摆。金声背对窗户坐着，有几根长发被风吹起，抚摸他的脸颊。
爱卿心中一凛，收起眼神，好好摆了摆姿势。对面传来沙沙声响，听声音像是金声正起身，向自己走来。
“完了完了，‘小公主’！我又哪里惹你不高兴了！”
爱卿心中紧张，用余光看到金声的衣衫下摆停在眼前。
“粗鄙庸俗，三心二意”
爱卿抬起头，看着眼前这个美的像妖怪的男人，正冷着脸对自己说教，桃红饱满的唇瓣轻轻张合，声音淡薄又冷漠。
金声见她竟毫无悔意地抬起头与自己对视，眼中还带着不羁，气的眉头一紧。
“被人称为天才又如何，如此下去，将来也只是个略懂音律的蠢材罢了。把手伸出来！”
爱卿怯怯地伸出手，用极度可怜的眼神乞求金声的原谅，可金声丝毫未犹豫地抽出戒尺，朝爱卿的手狠狠的抽了下去，“啪！”
“啊——！”
直到深夜，爱卿才举着双手带着哭音跑回了厢房。
“三十个手板，生生把我这双小手，抽成了熊掌！”爱卿坐在床上，盯着自己的双手，又气又怨又恨。整个藏音阁上上下下，那么多人，全都被她的可爱，聪明所征服，唯独他！无论爱卿如何耍心机装可爱，尽心展现自己在音律上的天赋，都取悦不了他!
“我上辈子就是欠他的！”爱卿气的直跺脚。
“又乱说，难道还想挨手板？”一个长相清丽的小女孩坐在爱卿身旁，正小心的为她上药。
“我当然不敢当着他的面说。我都挨了手板了，背地里发泄一下都不行么！叶子，你可是站在我这边儿的！”
叶子瞅着爱卿脑门上的青筋一跳一跳的，一双眼睛蓄着泪水涨得通红，急忙应到：“我自然是站在你这边的。说吧说吧，说出来心中就好受些。只不过要小声说，免得被有心人听了去。”
听叶子这么说，爱卿的脸色总算好了些。“疼疼，那个臭人妖，仗着自己有点姿色，懂点儿音律就了不得了！我还是音乐学院毕业的呢！”
“音乐学院是什么？”叶子对人妖的说法还能猜出个一二，但是音乐学院这个词还真没听过。
“嗯——？！”爱卿不满她打岔，狠狠的瞪了她一眼。
“对不起，你说，继续说。”叶子低头，继续包扎伤口。
“叫他一声师傅，东西还没学多少呢。就整天命令我为他捏腰捶腿，端茶送水。可他呢，不是嫌我手劲不够，就是嫌我茶叶放多了。不是嫌我按的穴位不对，就是嫌我端茶的姿势不美观。一个大男人成天穿着白大褂打扮的像个女鬼一样，对一个小孩子挑三拣四，一点绅士风度都没有！”
“绅士风度？”叶子又问。
“诶呀，你不懂就别问了。”
“哦”叶子无奈，只能低头继续上药。叶子原名红叶，八岁，出身农村，以姑娘的身份被卖到藏音阁已有两年。在藏音阁，姑娘与普通的艺妓有很大区别，姑娘十五岁前只学艺献艺，且只为那些真正的达官贵人献艺。为了自己的将来，她勤勤恳恳地跟着师傅学了两年，在舞蹈和琴艺上已颇有长进。可仍旧无法与这个才刚来了半年的女孩相比，如今爱卿已被园子里的人唤作音律神童。不论多难的曲谱，在她面前弹奏个一两遍她便能完全记住，不仅如此。正常人要学上一年半载的横笛和古筝，她才学了三个月，便能像模像样的吹弹曲子了。其实，这些还不是令叶子最佩服的，叶子最佩服她那种天不怕地不怕的性子。她活泼，灵巧，有说不完的俏皮话，做不完的有趣事。
“如果给你一把剑，你就能当武林盟主了吧？”叶子心里这么想，竟然就这么说了出来。
“恩？武林盟主？我要是当上了武林盟主，肯定拿剑把他刺成蚂蜂窝！”爱卿边说边做刺剑状。
叶子摇摇头，看样子她气是消的差不多了，但又开始胡说八道起来。
“乖，别生气了，很晚了，快睡吧。”
“叶子，咱们不是说好，不把我当小孩看么！”爱卿穿越到现在仍然对自己的年龄很不适应。她边说，边爬到床里面。叶子也赶紧脱了衣服，爬到床上，将被子铺好。
“好好，我记得了。卿儿今晚会给我讲个什么故事呢？”
“今天心情不好。”爱卿本来想早点睡觉来着，可看到叶子一脸失望的样子，心就软了。谁让她内心是姐姐呢。
“既然心情不好，就讲个——小红帽和大灰狼的故事吧。”
屋外夜色已深，枝叶已微微泛黄的梧桐树，在夜里不辨岁月风霜。借着缥缈的月光隐约看到树枝上一对小鸟相依入眠。
隔天爱卿还是照常去琴室学琴，但因为手上有伤，做什么事情都显得笨拙不堪。给金声奉茶的时候还摔了几个他甚喜欢的荷叶青花茶杯。金声眼见着茶杯摔成了两半，茶水溅到了琴谱上，眉头紧了紧，盯着她的手道，
“既然手上有伤，今日就回去休息吧。”
爱卿见他一脸嫌弃的样子，暗笑着应了，从屋子里小跑出来。
虽被赶出了琴室，爱卿却乐得清闲，顺着当初刚来时走过的小径散步。爱卿打量着秋景，想起方才打碎茶杯时，金声小脸煞白的样子，就乐得不行。
“让你打我手板！早知道就把你那套枫叶茶具也给摔了！”
来到藏音阁这么久，她还是第一次到这园子里闲逛。今日秋高气爽，艳阳和煦，小径落叶已深，爱卿淡蓝色的裙摆，不时掀起几层波澜。路边大树上盘旋而下的落叶偶尔会停靠在她的头上，肩膀上。园林深处偶尔可见绿意点点，秋季万物极盛而衰的沧桑感比想象中淡泊了许多。再往深处走，已渐渐听不到藏音阁姐姐们吊嗓子练乐器的声音了。
“嘎——”远处大雁戛然长鸣。爱卿抬头望去，蔚蓝的天空下一群大雁正慢慢排成人形雁阵，缓缓向南飞去。
“雁南飞雁南飞
雁叫声声心欲碎
不等今日
已盼春来归已盼春来归”
哼唱着《雁南飞》的歌词，爱卿回忆起自己大学时期讲音乐史的教授非常喜欢古曲。那张对古代风土充满向往之情的脸还历历在目。只是没想到，当初只会在课堂上睡大觉的自己，如今却真正到了古代，学的是瘪嘴的古文，看的是古典乐谱，整天头疼不已。爱卿苦笑两声，再一抬头，望见方才的人形雁阵已慢慢划过天际，消失在北方的天空下。
自从来到这里，爱卿一直刻意不去挂念前世的种种。对她来说，前世的她已经在家人朋友悲痛的泪水中被火化，然后或已按照她的遗嘱葬在了姥姥的坟墓旁。而今世的爱卿正在开始一段始料未及，前途未卜的人生。刚入藏音阁时，她恐惧无助，迷茫哀伤，觉得自己的前方一片黑暗，后悔不应该卖身到风尘之地。不过当了解自己的身份是姑娘，和普通服侍客人的艺妓不同时，又对未来存了一丝希望。等攒够了赎身钱，她就可以离开这里，去自己想去的地方。从北至南，由东到西，领略古代的人文风俗，尽揽名山大川。如果哪一天走累了，就寻一个开满槐花的地方，过一过采菊东篱下悠然现南山的生活。
爱卿幻想着那样的生活，心情大好，欢快的唱了起来：