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次日,日军不费一枪一弹,垂手占领了九连城。在鸭绿江之战中,清军在虎山阵亡1823人。此时,凤凰城也被放弃,不久东边道几乎全部失陷。
鸭绿江之役失利,从毅军和宋庆的角度看,七旬老将宋庆虽是勇将,但并非帅才,长于力战而短于料敌,从无统带如此众多军队的经验,固是牵涉到勇营指挥体制问题原因,但各军诸将不服调遣,更为主要,宋庆能够调得动的只有他的十营毅军。
更让人大跌眼镜的是李中堂经营以久的淮军,竟不堪用至如此。作为淮军两个最大营头的盛军和铭军,起了很坏的作用。
盛军“见贼即溃,遇物即掳,毫无顾忌,杀之不止,责其统将亦徒涕泣伏罪。是该军虽有如无,尚须防其搔扰”。
铭军虽“素称劲旅,惟承平二十年,已非旧日士卒,近悉为刘氏族邻少年子弟,饷糈过厚,踵事增华,既骄且惰,不听约束”。
整个淮军几乎只有自己那个姨丈聂士成的芦榆防军能战,但也只有区区几营,与事无补。所以李合肥在整个战争过程中始终底气不足,与淮军表现不无关系,以至朝议中有人喊出招湘军旧将出战,更是令李颜面无光。
而就在此时,刘克武早上出来的时候,就已经接到了消息。毅军的将领姜桂提,又把旅顺地区给丢了。日军此时,正向着海城等地纵深之中。
见到李鸿章那幅悲拗的神情,刘克武豁的从椅子上站起了身,冲着李鸿章一抱拳,说到:“晚辈恳请中堂大人,代晚辈和魁字营的兄弟,向朝廷请命。只要再给晚辈多加三千新式装备之伍,让晚辈带回辽西战场。若不能打退东洋狗,晚辈愿自刎以谢皇恩。”
其实刘克武很清楚,清廷是不会答应自己这个要求的。因为这几天,他已经从各种渠道,知道了自己究竟为什么给从前线调回来了。
一方面是自己的两个岳父和姨丈,不想自己也战死在前线。另外一方面,则就是朝廷上的事了。很多人见到自己年纪如此轻,就已经战功显赫。
他们怕了,怕的是一旦再让自己打下去,如果真把日本人打败了,那自己的功勋就要让他们全都落下风了。
所以就有人在西太后那,煽风点火的将自己远比宋之岳飞、近比清之刘铭传。西太后对台湾第一巡抚刘铭传的事,那是到现在还没消气呢。
这才立刻就把自己调了回来,还特意交代不让自己再碰战场,去守个大城门的。对那个老太太,刘克武清楚,就这样自毁长城的事,就是那老太太的长项。
知道这些,但现在却要向李鸿章请战,其实刘克武还一个想法。能左右西太后,在那说的上话有点分量的,也只有这个李中堂。没准他去一说,自己还真就能重返战场。
即便说不通,那自己所谓的“忠心”,也就在西太后那,算是挂上了号了。那个老太太,可对自己之中武夫之忠,很是稀罕的。只要让她注意到了自己,日后的官路就好走了许多了。
让刘克武想不到的是,李鸿章听完他的话后,却一挥手声音低沉的说到:“先吃饭吧,朝廷里已经有人说你是达初他叔祖第二了。上战场的事啊,你暂时就不要再想了。”
说完,李鸿章站起了身,带头朝房外走了出去。盛宣怀站起身的时候,还给自己使了一眼色。那意思刘克武很清楚,那就是让自己别再提这事了。
整个午饭,李鸿章竟然不再谈战事,而是将话题引向了刘克武对洋务运动和外交等方面的问题。
开动脑筋、巧舌如簧。只要李鸿章问到的,刘克武立即就根据这位中堂大人,和那个老太太喜好的形式,全部一一做答。
谈到跟洋人做生意的时候,刘克武更是扔出了“借鸡生蛋”、“风险投资”、“金融控股”这三个连盛宣怀都没听过的新鲜理论来。
这下可好了,直接换来了盛宣怀的大声叫好。李鸿章见刘克武对洋务也如此熟悉,开始只是看着自己和盛宣怀高谈阔论。
等两个人暂停的时候,李鸿章突然开口,盯着刘克武说到:“仲远啊,你是朝廷赏赐的同进是出身,似乎没有正式拜过师傅吧?”
没有思索的机会,加上喝了几杯好酒,脑袋也没多想。刘克武脱口就说到:“回中堂大人的话,晚辈的确从未正式拜过师。也无心去考什么科举,只想带兵捍卫国权皇威。”
“武者安帮难定国,强国需有强学治啊。”李鸿章的话说到这,停顿了一下,用眼睛直直的盯向刘克武说到:“如果老夫想收你做个关门弟子,你可愿意吗?”