秀丽嘴里念念有词，把手上的金色"钥匙"转来转去。这把乍看之下完全不像钥匙的钥匙分成数节，可以摺叠起来变成手掌人小，然而任意把玩之际亦会从意想不到的
位置冒出新的一节，因此无法得知实际尺寸。这把钥匙的构造在于一旦钥匙最前端的形状与锁孔不符，便无法转换到下一节，如果恕把钥匙整个插入锁孔需要复杂的操作、秀丽就
这样研究了好一阵子，虽然找出了数节，倘若无人告知能够开启锁孔的第—段钥匙位置，恐怕是不可能白行摸索小来。
"这钥匙的外型跟构造很有趣对不对？而且看起来还不太像钥匙，据说是已故的钥匙名师所设计的旷世钜作，由于地点特殊，钥匙便刻意设计成假使落人心术不小的人
于中也无法得知使用方法…不过制作方法十分精密，到现在仍然无法复制，而钥匙师傅也不曾透露制造方法便离开人世。"
景侍郎抱著大批整理过的卷帙从房问另一头走来，秀丽连忙起身。
"啊、麻烦把那支钥匙插入我的腰带，今天我打算尽早进行盘点工作，小秀你眼燕青就担任我的护卫，随我一同前往。"
"是，——话又说回来，即便每天去宝物库仍然觉得绚丽夺目。"
掌理财政的户部也负责管理宝物库。秀丽与燕青视地点而定，每日兼任护卫随侍景侍郎身侧。
其实秀丽根本派不上用场，只是景侍郎明白秀丽好奇心很重，因此特地带著她同行。来回了十天以上却仍然无法看尽全部的宝物，可见宝物库是个多么惊人的地方，
会让人感觉与开门七件事——柴米油盐酱醋茶是截然不同的世界。
“对了小秀，我说你是施了什么法术啊？"
景侍郎与秀丽一同整理卷帙之际，一边又惊又喜地问道：
"大人居然会同意每天休憩饮茶，我跟他共事了十年之久，这还是头一遭呢!实在让人有如晴天霹雳、意想不到啊!"
景侍郎已经年近四十，落落大方的气质让人完全感觉不出他的年纪。而秀丽的父亲邵可虽然有些迟钝加上老是发呆，不过却是典型的稳重派。
"……呃~这、小的也不清楚……？小的是看大人累到睡著，所以曾经劝过大人不要操劳过度，或许大人也认为自己确实需要多加休息吧。"
没错，打雷之后的翌日，秀丽曾经战战兢兢地试著规劝黄尚书。
"假使尚书大人病倒了实在得不偿失，大人是否能够斟酌情况稍作休息呢？"
一向干劲十足的长官累到睡著，这个情景著实对秀丽造成不小的冲击。一定长期从来累积了庞大压力的缘故。倘若一天至少休息三十分钟，想必情况会有所改善。
本以为会遭到拒绝，没想到黄尚书却颔首答应，同意每天饮一杯茶，小憩片刻。
顺带说明，黄尚书在喝茶之际也不摘下面具，这下终于明白面具的嘴巴部份原来是可以自由开合的……那张面具到底是什么样的构造啊？
"……大人……累到睡著了？"
"是的，就躺在那边的长椅上。"
景侍郎手扶著下巴索思片刻，接著瞥了秀丽一眼。
"小秀，你那时在做什么？"
秀丽心头一惊，连忙撇开视线。
"呃、没、没没没什么。"
然而面对景侍郎定睛俯视的目光，个性老实的秀丽不得不投降。
"那个、呃~小的……小的偷摸……大人的头发。"
看来这个答案出乎景侍郎的意料之外，只见他瞠大眼睛。
"——偷摸，头发？"
"因、因为大人的头发十分光滑柔顺，所以小的就、偷摸了一下。"
闻言景侍郎笑出声来，秀丽头一次见他放声大笑，却完全不知其所有然。……我说了什么笑话吗？
"呃、那个……"
"……抱、抱歉。哎呀呀……原来如此。"
景侍郎仍然带著一脸笑意，目光柔和地望著秀丽。
"小秀，你怎么没有想到趁著大人睡著之际，偷窥他面具下的真面目？"
"啊？小的才不做这种事呢!"
因为长相的关系而遭到女方拒绝，因此才戴上面具，这一戴就是十年，直到现在甚至连满朝文武百官也对此事三缄其口，足见他内心所受到的伤害十分严重。仔细想
来，十年之间不让任何人看见真面目，足见其意志力之坚定非常人所能及。
"小的所受的家教是千万不可强人所难，见黄尚书大人那么极力隐瞒，小的绝对不会恶劣到刻意去掀别人的**。"
秀丽慷慨激昂地握紧小手，景侍郎则笑眯眯地报以和蔼的笑容。
"况且男人不是看长相!而是看赚钱的本事！！"
"哎呀呀—小秀你的标准真有男子气慨。"
"啊、不过小的还是很好奇，景大人见过黄尚书大人的长相吗？"
闻言，景侍郎的日光不自在地游移起来。
"呃？呃~……这个嘛、这事不重要吧。"
秀丽见状不禁背过身、轻轻以袖门拭著眼角。
（……可怜的黄尚书大人……连一向温和亲切的景大人也绝口不提您的长相……）
"不过，我终于明白大人最近心情大好的原因了。"
"呃？"
"因为大人很中意你，做事细心、积极勤奋、任劳仟怨，而且还十分乖巧听话，真要感谢介绍你过来的李侍郎大人呢。"
"中、中意？黄尚书人人中意我？"
"是啊!很多小细节你总会在我们指示之前就先行完成，砚台总是墨汁充足，分岔的小楷随时更新，纸张从来不短少，废纸篓将满之前一定清理得乾乾净净，办公房打
扫得一尘不染，大人嘴上不说，想必内心一定对你百般嘉许，当然我也—样。"
"啊，谢谢！"
对于长久以来四处兼差的秀丽而言，这些工作都属于分内之事，等人说了再做就会立刻被盖上无能的烙印，然后被开除解雇。
"最重要的是，挨骂了也不会退缩，下次改进即可，而且现在大人几乎很少动怒，真可惜你只是兼差而已。"
秀丽腼腆地搔搔粉颊，受人夸奖的感觉真的很开心。
"嘿嘿嘿~多谢大人夸奖，我也很喜欢景大人呢。"
接著踩上梯子想整理书橱上的卷帙。
"可是，大人戴著面具，景大人怎么看得出他心情是好是坏呢？"
"看那天大人戴什么面具就知道他的心情好坏啦!啊啊、小心脚下。"
"……呃？"
"咦？你不晓得啊？"
……真是观察人微，也因此才能跟那位黄尚书相处融洽到现在吧。佩服得五体投地的秀丽似乎见识到了所谓副手的精髓，说是一种特殊能力也不为过。
倏地传来"啪"的一声，秀丽的右脚一个踩空，摇晃的身躯向后仰，精雕细琢的天花板映入眼帘。
（哇啊——————————！？）
我要摔下去了——当秀丽用力闭上眼之际，却被一只强而有力的手臂圈住。
（啊？——————）
秀丽怯怯的转过头，眼前是一张熟悉的面具，虽然平时已经习以为常，但冷不防看见特写仍然会令人吓一大跳。
"唔、唔哇——黄尚书大人!对、对不起对不起!谢谢谢谢您!"
"……太危险了，小心点。"
单手抱住秀丽却仍旧纹丝不动。尚书大人该、该不会是个练家子？秀丽立刻把这个新发现加进黄尚书辞典当中。此时黄尚书仍然以单手轻轻放下秀丽，检查折断的梯
子。
"使用频繁，钉子歪掉了，立刻找燕青来修理。"
"哎呀呀!已经断啦？我来迟一步了。"
这个轻松自在的声音令众人回望过去，只见燕青正抱著整套木匠工具。
"小……秀你跌下来啦？真是对不住，有没有受伤？"
燕青大多负责劳动方面的工作，没想到他也有如此细心的一面。黄尚书步向景侍郎，直截了当传递事态严重的讯息。
"……柚梨，高天凯与碧逊史倒下了。"
"什么！？连、连那两位大人也！？怎……怎么这样！？"
哗啦一声，景侍郎手上的公文散落一地，脸色转眼间一片惨白。
正在修理断梯的秀丽与燕青则面面相觑。
"唔哇——怎么连那两人也倒下了？"
"二位大人年事已高。——不过如此一来……"
"是啊。……政务官就剩下我们两人而已了……"
虽然各省部门均有派出人手前来支援，但总不能让外行人来监督户部，高阶主管的负荷并未因此有所减轻，数日以来仍然陆续发生官员不支倒地的情形，结果到现在
领导阶级的政务宫只剩下黄尚书与景侍郎而已，户部已经面临穷途末路的危机。
"先前卧病的同事应该已经恢复得差不多，很快就会回到工作岗位，况且夏天就要结束了，再忍耐个五、六天吧。"
戴著面具仍然看不出表情，但黄尚书此时的语气也不经意流露出疲态。
"呃、打扰一下!"
见黄尚书回首，秀丽顿时犹豫了一下，不知此话该不该说出口，但最后仍然表示：
"那个，我们会努力的!我们会尽全力帮忙的!对吧，燕青!"
"啊？啊啊、是啊!只要有我们帮得上忙的地方的话。"
正在铿铿作响地钉著钉子的燕青敷衍了事地应答颔首。戴著面具的尚书似乎灵机一动，走近秀丽摸了摸她的头，这难得一见的光景令景侍郎瞠圆了眸子。
"……对了，燕青。"
"是的，大人有什么吩咐？"
"从今天起你兼任户部政务官，接替高天凯与碧逊史的工作，这是印信、毛笔、砚台，工作就堆在那边的桌案上，现在马上去办事，不懂的地方尽管发问，啊、还有，
我待会儿再帮你写一张聘书。"
"……啊？"
打钉的声音停了下来，秀丽也哑口无言。……刚才，好像听到了一件很惊悚的事情。
"你不是说，只要有你帮得上忙的地方你就会尽力而为吗？"
"这个……我是说过没错啦，不过这也太夸张了点吧。"
"我·相·信·你·一·定·没·问·题·的，浪燕青。"
说着黄尚书便往燕青左颊的伤疤伸出手，燕青微微侧身闪过对方手指的触碰，接着惊觉到自己所作出的反应，脸上不禁露出懊悔的表情。
"……明白了，我做就是了，不过要是出了什么纰漏我可不负责哦。"
秀丽大吃一惊。
"呃、黄尚书大人请等一下，您真的认为没问题吗？把这么重要的工作交给这个大胡子……"
"这跟胡子没关系吧——"
燕青边敲著修好的梯子，边扯著自己的胡髭。
"你没意见吧？柚梨。"
黄尚书的问题让景侍郎似乎有所意会，于是也微笑颔首。
"……没想到黄尚书大人做事也有这么莽撞的时候。"
秀丽碎步忙不迭地走在长廊，一面不停摇头，双手正捧著必须送达各省部门的大批公文。由于不得不接下燕青的工作量，杂务也变得愈发繁重。
"交、交给燕青真的不要紧吗？"
且不论能力如何，光从外表就让人觉得燕青适合武官的职务胜过文官；而且看到随身携带棍棒的他认真坐在桌案前的画面，感觉真有股说不出的诡异。
（不过，他曾经说过想当州文官。」
秀丽吃力地走著，忽地发现有人转过长廊而来，从公文的缝隙觎见对方侧脸，秀丽内心大惊。
就在秀丽迅速隐身至一旁的偌大圆柱之际，一个久违的熟悉嗓音在长廊响起。
"——秀丽！？"
不过看样子是认为应该不可能，语气随即转为颓然无力。
"……应该不可能吧……"
听见脚步声逐渐远去，秀丽才缓缓从圆住探出头来、只见到那充满哀伤、颓丧又寂寞的背影。
（唔、唔哇——啊、危险!）
正当秀丽冷汗直冒之际，"他"突然停下脚步转过身，同时秀丽也把脸缩回柱后。
"……感觉……人就在这附近……这阵子怎么老是有这种错觉……"
口吻听起来像是小孩子在闹别扭一般，这就是我们彩云国的国王，真令人啼笑皆非。
不过现在可不是闹著玩儿的。——刚刚的狭略相逢，让秀丽的心脏感觉就要涨破一般扑通扑通地猛眺不停。（——真是！那、那是哪门子的嗅觉啊？简直跟野生动物
没两样！！）
经常不带护卫，独自在外廷信步闲晃的刘辉，与四处奔走忙碌的秀丽，在这半个月来曾经有过数次的不期而遇。每一次秀丽不是溜进最近的房间，就是躲到栏杆下面
避开刘辉——刘辉的嗅觉真是出奇地灵敏。
每次都可以像刚刚那样立刻察觉，往往害得秀丽差点吓掉半条命。
"我明白了，可是绛攸大人，我有个要求——"
在答应接下杂役工作之际，秀丽提出一个条件。
——千万不要把我的事情透露给"他"知道。
秀丽希望划清界线。
当她一踏出后宫之际，就已经与刘辉毫无瓜葛了。交错的道路分道扬镳，永远不可能再交会。一旦不小心撞见……事情一定会变得比想像中来得更为棘手。
刘辉或许希望保持过去那种自在的关系，虽然期间短暂，但那只有秀丽身为贵妃之际才有办法做到。问题不在于彼此之间的身分地位差距如何，而是今后必须是即将
成为刘辉后妃的女性，才最有资格也最需要建立这样的关系。
秀丽已然离开后宫，也无意再度入宫（应该说从经济或政治方面来看均无可能），她不会一直甘于处于原有的地位，也不想放纵自己。这就是她的原则。
恢复过去那段的亲昵固然简单，然而如此一来他永远"离不开秀丽"；倘若态度太过冷淡，秀丽知道这么做一定会让刘辉感到难过，也会伤害到他，既然痛苦，那相见
不如不见。
（……他要是早日迎娶新后妃，事情就简单多了……）
无论是妃子还是皇后，快快迎娶进门不就皆大欢喜了吗？然而在秀丽离宫之后，刘辉的后宫迄今仍然空无一人，让秀丽感觉不太自在。
（……是不是……饵食给得太好了……）
秀丽的脑海浮现一只被丢弃的小狗，紧紧黏著喂养的主人不放的画面。
"——哎呀？那不是秀小哥吗？你怎么会坐在这儿？"
一抬眼，见到一个已经算得上熟悉的面孔。
"啊——大叔。"
自从先前替秀丽搬过书以后，秀丽遇见他的次数相当频繁，而且每次他都会顺手帮忙。
秀丽询问他的名字，他思索顷刻才道："叫我大叔好了。"秀丽头一次见到有人自称大叔。因为他外表看来还很年轻，而且五官端整、轮廊深邃，"大叔"这个称呼与他
实在非常不相衬。
不过他还蛮坚持这个称谓的，当秀丽犹疑不定地再以这个称谓喊他一声，只见他流露出一副开怀不已的模样，总觉得这个笑容似乎很眼熟——秀丽心想。结果从此以
后就习惯喊他；"大叔"了，只是到现在仍然摆脱不了那种莫名的感觉。
"哎呀呀，瞧你又抱了一堆东西，这黄尚书大人还真会使唤人。"
说著便伸出手，从秀丽手上接过全部的公文。
"啊——不、不用麻烦大叔了!我自己拿就好!"
"秀小哥你也真固执，你要大叔我说几遍才会懂，大叔只是做自己想做的事而已。"
——这个人固然亲切，但说起话来何时候也蛮强词夺理的。
"真是的，居然百般使唤像你这么瘦弱的少……年，我看乾脆直接越级上诉好了。"
听来异常严肃的语气让秀丽为之一惊，这个有些奇怪的大叔很可能会付诸行动。
"这也是没办法的事，今天又有两位大人病倒了，整个部门忙得不可开交。"
"什么？……该不会是高大人与碧大人吧？"
"呃？是的，就是这两位大人，您也认识吗？"
间言，男子一手抵住额心。
"……怎么会这样？这么说来，目前的政务官只剩黄尚书与景侍郎二位大人了吧？"
"是的……应该吧。"
其实还有一人是临时被赶鸭子上架的，他能否派上用场目前仍是个天大的问号。
"伤脑筋……那小子做事从来不晓得适可而止。"
随着叹息所说出的一番话令秀丽杏眼一圆。
"……您认识……黄尚书大人吗？"
"嗯？是啊、我们是同期，同一年通过国试。"
意想不到的回答让秀丽瞠大双眸。
"可见您……真、真的很优秀。"
黄尚书至少在十年前入朝为官，这个人既然与他同期，推算回去最少在二十岁左右就已经通过国试，这正是少年得志的最佳榜样。
瞅著秀丽的表情，男子面露微笑，一如既往开始闲话家常。
"李侍郎大人。"
身后传来的叫唤，让绛攸停下脚步回头。
"原来是景侍郎大人。"
"真巧在这儿遇见您，可否借一步说话？不会耽搁您太多时间的。"
"好的，有什么事吗？"
"事情是关于小秀……"
绛攸心头一震。……该不会身分暴露了吧？