临近会试前的大骚动
路边的水坑结冰得结结实实，刺骨的寒风吹得人直缩脖子。
在这每走一步就能清楚地听到霜冻的声音，没人愿意离开温暖的炉火旁的季节里——只有彩云国的王都，被包裹在一种独特的热气中。
有很多带着紧张和不安，期待和自信，还有些许兴奋心情的人，纷纷从全国各地赶到京城贵阳。他们的出身、身份还有年龄都各不相同，但是他们心中却拥有唯一一个共同的目标。
绝望和希望，欢喜和落魄，光明和地狱，淘汰和保留。一年之中感情交错最复杂的时候，会左右将来命运的时刻——这就是国试最终考试的时间。
今年也一样，有很多各色各样的人纷纷来到京城……
“……哈，到、到了！”
少年一边把眼睛瞪得老大，一边从夹衣里掏出一卷稍微有点脏了的木简。
看了一眼木简后，少年仰起脸，温吞吞的表情突然绷紧了。
“——这里，就是最后了。”
少年说完便往城门里面走去。
序
天下开始飘下大雪。
正是夜幕悄悄降临的时候——但是入夜的城市里，那些明晃晃的灯火却好像跟冬天的寒冷无缘似的，充满了活力。
“别开玩笑了，小子！”
争执纠纷是很平常不过的事情，所以即使大路一角传来怒骂的声音，对此司空见惯的人们也只是迅速经过，没多在意——但是其中只有一个人，跟别的人采取了不同态度。
“——干嘛？比赛喝酒输了的人，要承担双方全部饭钱，还要再交出十两金子不是吗？”
被身材健壮的男人们围住的，是一个个子小到跟个孩子一样的少年，跟这些身形巨大的男人们混在一起，差别甚是明显。
“别、别、别开玩笑了！就凭你这样的小鬼居然能打败‘海量’的齐珍，你小子，是不是动了什么手脚？！”
而跟少年纤细体形不符的是，他看起来似乎相当有胆量。即使被这么多凶巴巴的恶棍包围，他也不为所动。
“……非得要比赛喝酒的可是你们吧，我能动什么手脚？你们要请我喝酒倒是无所谓，不过拜托你们也弄点更象样的酒啦！”
少年根本不把他们放在眼里的抱怨让男人们忍无可忍。
“臭小子，我饶不了你！”
“我要把你全身的东西都剥光了去卖掉！”
看到众男人一起扑过去，周围响起了一阵悲鸣，再怎么把吵架当家常便饭，这次对这么年幼的少年以多欺少未免也太过分了。
“又是青巾党那帮家伙。”
“谁去叫组连的人来啊。”
“啊，姮娥楼的楸瑛应该在！他比较快！再不抓紧找人，那个小孩就要倒大霉了！”
紧接着，紧张的空气中传来几声殴打的钝响，周围的人想象到少年浑身是血的样子，不由得倒吸了凉气。
不过下一个瞬间，所有人的眼睛都直了，因为被打飞到大街上的并不是少年，而是那帮无赖。转眼的工夫男人们就都倒在地上了，只剩下毫发无伤的少年若无其事地立在原地。
“……真是的，连泄愤都不够用……”
因为少年稍嫌粗暴的动作，飘下来的雪花沾在了他长长的刘海上，可能是有点碍事，少年微微抬起视线，咋了下舌。
“……混蛋，输不起就别玩这种游戏。”
少年走到不成样子倒在地上的恶棍身前，不慌不忙地探进对方怀里。
随着身子一倾斜，一个小小的荷包掉了出来，他简直像在看别人的东西似的，注视着荷包掉在地面上，不过最终还是不快冷哼了一声，把它从地上捡起来好好收进怀里。
“……所有人的都加起才刚够十两啊？算了，就当补贴吧。”
把所有男人的怀里都翻了一遍后，少年简直像根本没注意到围观观众的吃惊视线一样，快步离开了。
“请、请请请等一下，我们店的帐怎么办……？！”
作为喝酒比赛赛场的酒楼老板，凭借顽强的商人本能跟上了少年，但是少年只是冷冷地瞥了他一眼。
“去跟那些家伙要，我比赛赢了的话，他们就要负责所有的费用，你找错要钱的对象了。”
“可、可是那十两金子——”
“这是我该得的，你剥了他们去卖好了。”
即使老板可怜兮兮地惨叫，也没有换来少年丝毫的关心。
刚才的目击者们大都难掩兴奋地目送少年的身影消失在黑暗中，其中一个青年吹了声口哨。
“有两下子嘛。”
瞄了一眼少年掉下布袋的东西，他想起了那个木简。
（……没想到，竟然是他啊。）
算盘啪啪啦地响着。
“呐，秀丽。”
啪啦啪啦，碰。
“什么嘛，你不要无视我呀，我今天可是有话要跟你说才来的。”
秀丽头也不抬的继续打算盘。
“呐，你又要去什么地方吧？我已经在很多地方听到你又要告假的传言了，这次什么时候回来啊？不会又跟去年春天一样一去就是几个月吧？”
即使男人套近乎，秀丽依旧是头也不抬、坐怀不乱地打她的算盘。
“适可而止吧，你也老大不小了，别整天四处晃悠，也该找个地方稳定下来了吧？也不能决是粘着静兰了对吧？说起来最近我周围的人也都在罗嗦着要我相亲什么的……反正都是我父母着急。”
“祝福我可以毫不吝惜地给你，但是喜钱的话可绝对没有。”
秀丽直言不讳的发言，让男人的语气突然粗暴起来。
“你说什么啊？我才不期待你给我喜钱呢！听好了，我们两个到正月就十七岁了，反正我是男的还好说点，倒是你，得快点找人嫁了吧？要找个不要嫁妆的奇特家伙可不容易哦……不过我们家是有钱人家，要不要嫁妆倒无所谓。”
“——三太。”
秀丽终于停下手里的活，长叹了一声后抬起脸来。
面前站着的是她的青梅竹马，如果以公平的眼光来看，他算得上是一般以上的类型了，但是很可惜，看惯了静兰这类人的秀丽，对他没什么特别感觉。
“我晚嫁人，有没有人要都跟你没关系吧……真是的，每次都来打扰我工作……总之，我今天没闲工夫陪你，我得整理账本，还要扫雪，三太，请你回家去吧。”
“别叫我三太！叫我庆张！”
直到如今秀丽还在称呼自己的乳名，男人——王庆张，已经对此抗议过无数次了。
压根不把他放在眼里的秀丽忽然把视线停在青梅竹马的一身行头上。
“……怎么了？今天打扮得不错啊！”
“哼哼，你终于注意到了啊？”
庆张撩起前额的头发，好像在问“怎么样”，可是秀丽只是瞥了他一眼，接着就用算盘打出了金额。
“——上衣·银三十两，下衣·银十两，腰带·金一两，青色绢织物·银一两，靴子·银三两，刺绣费·银五两，发带·银一两——共计金一两银五十两。”
“…………完全正确”
总算是让她注意到了自己的打扮，但是想听她说的可不是这些话。
“是不是要和谁相亲去啊？王老爷选的女子，应该不会错的，你要幸福啊！”
庆张对着爽快地继续去打算盘的秀丽绷起了脸。
自认为家世良好，又是个好男人，可是青梅竹马的秀丽却根本不把他放在眼里，他实在很气愤。
“我都说了不是——”
“哎呀，王老爷那里的公子呀！”
一声几乎让人战栗的妖艳声音传了过来，紧接着，一位年方二十过半的绝世美女出现在庆张面前，庆张僵硬得跟吞了个铁棒似的。
“啊——蝴蝶大姐！”
“秀丽，今天也辛苦啦，怎么了？那边的公子，又出来泡妞吗？真是一点都不接受教训呢。”
即使没有上口红也一样润泽的红唇，弯曲成非常妖艳的微笑状。
“公子，晚上有空的话让我陪你吧，我会特别为你空出时间的。”
目送过来的秋波，有着让人难以招架的蛊惑。本来像庆张这种人对她根本没有抵抗力的，不过幸好秀丽在身边，而且他对这位美女的来头也所耳闻。
蝴蝶——勉强也算是商家子弟的庆张，脑海中瞬间弹出一个答案。
（只要买她一晚，最终就可以让一个人家破人亡）
这句话指的就是买老字号青楼·姮娥楼的招牌，贵阳花街首屈一指的名妓·蝴蝶一晚。只是一个晚上就要花费一个平民好几辈子才能赚到的钱，就算庆张家再怎么富裕，归根到底也就是开了店铺的小财主，坚持不过两晚的。
（可、可恶）
对手太强悍了，他除了逃跑没别的法子。
庆张似乎很留恋地看了一眼秀丽，便势如脱兔地冲出了青楼。
蝴蝶叹了口气。
“还真是没志气呢，不过我倒是认可他逃走这点理智。就只会挑你出来打工，静兰不在身边的时候过来泡妞，真没骨气。”
“……蝴、蝴蝶大姐……”
“算了，反正只要秀丽在姮娥楼，他就没法对你出手。”
蝴蝶的微笑就算说千金难买也不为过，秀丽一直认为，大概也只有自己可以不花钱欣常到满足为止吧。
外表美丽，内在也一样绚丽，蝴蝶拥有压倒他人的品质。
美貌，教养，知性，才艺——不管哪一方面，她都是最上等的。从秀丽认识蝴蝶到现在，她的美貌就一直在增辉，丝毫没有衰败。
顺带一提，秀丽过去只见过一个超越蝴蝶美貌的人，但是那是个男人。
“你今天醒得真早啊。”
平时只要太阳不落山蝴蝶是不会起床的。
“昨天的客人中途回去了，所以我好好睡了一觉。”
“——蝴蝶大姐的客人中途回去！？”
“这种白痴男人有那么一个两个也不奇怪吧？不过，托他的福我可以多些时间跟秀丽在一起了呢。你跟店里这边请假，是在七天后吧？”
“……是的。”
蝴蝶没有追问理由，只是想到了什么忽然笑了。
“嘻，我想起来当初那个一个人来到这里，低着头说‘请让我在这里工作’的小女孩了呢，一看就是很有教养的孩子，而且还是红家的小姐呢！”
即使不在中央又已经没落，但作为拥有七家姓氏之一的家族，地位还是相当高的，而且红家是仅次于蓝家的名门，怎么可能到外面打工。
“一眼就能看出来，啊，这就是有名的‘红大师’的千金呀！”
父亲究竟是怎么样的有名，从他平日的言行中能够联想到的答案实在太多，所以秀丽也不明白对方究竟指的是哪种有名。
虽然现在过了中午，蝴蝶还没打扮成去店里的样子，头发披散着，只是穿着平常便装，但就算是便装，穿在蝴蝶身上也依旧散发出极品衣装般的华丽味道。
“因为看你的表情很挣扎，我当时还以为你一定是有了相当的觉悟才来做妓女的，没想到你居然一本正经地问我们说，‘不过我晚上还要准备晚饭，所以到下午请让我回家好吗？’”
“呀！我不是都说了请你忘记那件事的吗？！”
被人提起丢脸的前尘往事，秀丽的脸变得通红。
自从母亲去世后，家丁们就卷走了家里的财物，被逼得走投无路的秀丽为了家里生计只得独自一人到花街工作。当然当时还不到十岁的她，根本就不知道妓女的工作内容是什么。
“呵呵，托你的福我们也大笑了一番呢，大老板大张着嘴的样子，还真值得一看呢。到傍晚就回家的妓女，根本就没有用嘛。”
“……没、没错啦，那时候真的给你们添了很多麻烦……”
当时就算被踢出门也不奇怪，不过蝴蝶出面跟大老板提议说要她做内部工作。
“都过去很久了……时间，过得还真快呀！”
蝴蝶露出一个工作时绝对不会出现的、母亲似的微笑。
“秀丽，等你到这里工作的最后一天，一定要来找我哦，我有东西要送给你。”
“啊，不用了。”
“好啦，不用这么见外啦，能让我蝴蝶开口邀约的，前无古人后无来者，也就是你秀丽一个人啦。”
她的指甲经过了精细的打磨，并上了美丽的颜色那纤细的指尖轻轻托住秀丽的下巴。
“听到了吗？约好了哦，要不然，我可会把你在花街的副业透漏给红大师和静兰哦！”
接着秀丽突然脸色苍白地跳起来。
“啊！你就饶了我吧！我一定会去的啦！”
怎么说这也不是身为大家闺秀的人应该瞒着家人来做的工作，不知道是像谁，秀丽在这方面倒是很大胆。
“因为这份工作进帐最合算，为了不失去它要我怎么跟家人撒谎都可以！”
看到秀丽的坚决，蝴蝶露出了一个苦笑。
“啊，对了对了，昨天这边来了个很难一见的客人哦。”
“难得一见的客人？”
就在此时，楼上传来一声震耳欲聋的惨叫声，接着便是猛得从店里的楼梯冲下来的声音——什么人直冲着帐房的门这边跑来了。
“——这、这是什么地方！？”
跑进来的少年，一边时红时白地令人眼花缭乱地变幻着脸色，一边这么大叫道。
“——总算平安无事保护下来了。”
“能找到人固然好，但没想到是个有那种特技的人。”
彩云国国王紫刘辉颇有感触地说道，李绛攸从一旁瞪了一眼发言人。