这时候的曹操，可谓是整个洛阳城的名人，不要说皇宫大内，也不要说公卿百官，就算是洛阳城的小孩儿们，也知道曹操的大名，不为别的，就是因为他不畏权贵，打死了十常侍之一蹇硕的亲叔父，前文也略有交代。
提起此事，这里面倒是有个故事。
汉朝有一个做官的捷径，那就是举孝廉，只要能够被举孝廉，就具备了做官的资格，也就是排上了队。大汉以孝治国，孝廉是当时选举官吏的两种科目，孝指孝子，廉指廉洁之士，合称为孝廉。但是呢，在民间，对于孝廉，则是有两句流传很广的民谣：“举秀才，不知书；举孝廉，父别居。”不久前，曹操被乡里举为了孝廉，但是他却没有和父亲分居。
根据汉朝的规定，郡或者国满二十万人口的每年推举一人，不满二十万的每两年推举一人。曹操被推举为孝廉，证明了那些所谓清议家的确能够操纵舆论，能影响到官吏的选拔，好多得不到推举的人肯定非常嫉妒，因而用那两句民谣来笑话孝廉们。其实，在当时东汉**不堪的社会环境下，很多有才的人并不能被推举为孝廉，其中最有名的便是领导黄巾起义的张角。
不管怎么说，曹操毕竟在仕途上迈出了第一步，因为士人被举为孝廉后即可入朝为“郎”，而一旦为郎，则内转可以做到卿大夫，外转可以做郡守或国相，这是一条捷径，比之后世的科举制简单多了。刘备当初迈入仕途的时候，也是被举为孝廉，到舒县任县令，接着因为神断之名才有了后面的一系列机会。
被举为孝廉之后，曹操便打点行囊，来到了京师洛阳求官谋职。他被朝廷任命为了郎，但郎不是具体的职务，也就是现在通常所说的有了级别却是没有实职，要想争取到具体职务还得做一番努力。这时候，曹操的父亲曹嵩就在朝里任大司马，但是曹操没有请他父亲跑什么路子，他想靠自己的才能办事。
当时负责安排官职一事的是尚书右丞司马防，也就是司马懿的父亲。司马防看过曹操的卷宗，并与之交谈之后，便让他出任洛阳尉一职。在汉朝，“令”是席官，而“尉”则是“令”的副手，如县令和县尉。曹操当然对这个官职不是很满意，想求为洛阳令，司马防笑道：“想做洛阳令，那你自己跟周异商量吧。”一句话把曹操打了，他不得不乖乖去做洛阳尉。
按照汉朝的制度，大县设尉二人，小县设尉一人。洛阳是都城，当然是大县，所以设了北部尉和南部尉两人，曹操任的是北部尉，食俸四百担，负责洛阳城北部区域缉捕盗贼、究治不法等事。
其实，虽然尉的职务不大，但是四百担的俸禄却是不少，但是在天子脚下，到处都是权贵，因而这差事儿并不好做。曹操后来才知道，司马防推荐他做洛阳尉，是因为两人之间的那番谈话，瞅准了他既“奸”又“雄”，正是对付流氓无赖泼皮盗贼的料。
当时的曹操却是不知道，他心里只想，既然要干，就要干出个样子来，一鸣惊人，在京都露露脸，也好有进一步的提拔。