这一日，东门忽然奔来了一队黄巾败兵，接到报告的臧霸连忙从南门赶到东门，只见这一队黄巾军大约有五千余人，个个都是丢盔卸甲、狼狈不堪，队形散列，甚至于很多士兵手中没了兵器，一看就知道是刚吃过败仗的队伍。
臧霸赶到的时候，负责东城的副将正在和城下带队的黄巾领理论，也就是关于要不要打开城门，放这些人进城的问题。出于小心谨慎，担心队伍中有奸细，这位副将不敢打开城门，但是城下的士兵却不愿意，纷纷喝骂起来。
正在这时候，远处忽然尘土飞扬，好像有大军正向这边开来。如此以来，城下的士兵更是害怕，骂得更加难听，连刚到东城的臧霸听了都不禁眉头紧皱。
见此情形，臧霸也是感到十分为难，不敢轻易打开城门，毕竟彭脱中伏的消息已经传到了息县，这些人必然是死里逃生的彭脱手下的败兵。
就在臧霸心下犹豫的时候，城下的形势越来越紧急，官军的大军马上就要达到城下，这五千士兵势必会被官军全歼。看到这种情况，臧霸不由长叹一声，命人打开城门将他们放进城来。臧霸向来爱兵如子，虽然明明知道这五千人中很可能会有刘备安插的奸细，但毕竟奸细只可能是几个人，他不忍看到这五千人被官兵杀于城下。
在臧霸来想，这五千人中奸细毕竟只有少数，只要派人将他们隔离，慢慢排查，不难找出奸细。还有一点，这五千人对于息县目前的兵力来说，算是一股不小的力量，若是能再有这五千人的加入，息县的防守会更加坚牢。
经过仔细的审问和排查，臧霸确实从这五千多人中查出了十多名奸细，并将他们一一处死，这些奸细大多是被别人举报出来的，所以排查工作并没有进行多久。
奸细被一一处死，臧霸便收拢了这五千余人的败兵，似乎事情就这样过去了。
不料，十天后的一个夜晚，臧霸刚刚和衣睡下，便听到从西门处传来了阵阵喊杀声，开始的时候声音不大，没过多久，喊杀声如震天般响起。
臧霸的第一个反应就是那五千人中还有奸细没有被自己查出来，西城门必然已经陷入了刘备的手中，在兵力不占优势，士气也不占优势，大将也不占优势的情况下，臧霸只能选择率军逃走，息县不可再守，汝南也不复为自己所有。
息县之战之后，臧霸再次犹如丧家之犬，率领仅剩的八千士卒，仓皇逃往衮州东郡，投奔了卜已。因为对于臧霸来说，现在也只有东郡的卜已可以投靠了，其余各处的黄巾军，大股的几乎都被刘备、皇甫嵩等人消灭了，小股的也被敌方官府和豪强联手灭掉了。