两个月的时间，刘备、张邈、曹操、鲍信、刘岱、乔瑁、公孙瓒、韩馥和陶谦九路诸侯先后骑兵，诸路军马，多少不等，有三五万的，也有一两万的，最多的自然就是刘备，七万大军，大军共计竟有三十万之多，各自安营下寨，各色旌旗飘洒，金弋铁马，绵延竟达三百里，声势极为浩大。
虽然共有九路诸侯响应刘备的矫诏讨伐董卓，但是真正带兵开到酸枣的，却只有七路诸侯，二十四万兵马。其他几路诸侯却分散各地，如冀州牧韩馥留守邺城，供应军粮，徐州牧陶谦屯兵下邳。
在《三国志》魏略太祖传的记载中，关于诸侯讨董的经过可谓是一笔带过，从董卓下令迁都长安，到后来董卓最后一个到达长安中间的数月没有任何记载。《三国志》的作者陈寿原是蜀国人，并且陈寿师从谯周，所以注定了陈寿的《三国志》前面简略后面详尽。
其原因不难想象，历史上的刘备从讨伐黄巾起，直到建立蜀国的这数十年中，在前面基本上没有什么大的业绩，直到后来在荆州才算是有了自己的一方天地，并有诸如诸葛亮、庞统等人的辅佐，才可以真正建功立业。所以，陈寿写《三国志》也是将前面的内容尽量简略，诸侯讨董便是其一。
刘备心知袁绍兄弟现在不敢来到酸枣乃是害怕其叔父袁槐遭到董卓的毒手，而袁遗是袁氏一族，王匡、孔伷是袁氏旧吏，自然是同袁绍共进退了。在起兵之前，刘备也曾担心过此事，若是袁氏兄弟不起兵，只怕关东义军的规模不会太大，毕竟司隶地区董卓的兵力有四十多万。
但是，贾诩却是为刘备解决了这个担忧，贾诩的话是这样说的：“主公勿虑，此事不难，无论袁绍是否参加会盟，主公只管高举义旗，讨伐董卓。主公只需派人将一封书信送入洛阳，使其故意落到董卓手中，此信需以袁绍名义写，大意就是让袁槐以为内应，接应关东联军进入洛阳。董卓见信必然大怒，定会不假思索地将袁槐一家全部斩，事后董卓也许会明白这只是一个圈套，然而袁家满门已死，袁绍必反无疑。”
三国谋士中，玩阴玩狠的，是有那么几个人，贾诩、司马懿、周瑜、许攸皆是，然而堪称第一者自然是贾诩了。他这个计策一出，就连刘备也是听得一身冷汗，以袁氏一门的性命逼反袁绍，够狠够毒。
戏忠最拿手的就是模仿笔迹，而刘备却又对袁绍的笔迹熟得不能再熟了，两下里结合，很快就将一份假冒的袁绍书信造成了。这已是刘备第二次干这种事情了，轻车熟路，第一次是彻查灵帝被刺一案时为了嫁祸赵贵妃而模仿她的笔迹。
七路诸侯会盟的第一天，东郡太守乔瑁第一个提出了盟主之事，说道：“此次我等会盟酸枣，结成联军，所为者，讨伐国贼董卓也，既是联军，须得上下统一，号令一致，是以须得有盟主一名，瑁以为，燕王不但身份显贵，更是此次会盟的起者，更是大汉名将，挡鲜卑、灭黄巾，名动天下，此盟主一职自当非燕王不成，我等众诸侯皆要听盟主约束，不知众位以为如何？”
刘备正要谦虚一番，衮州牧刘岱又站起身来说道：“元伟所言甚是，当初董卓横行洛阳，欲行废立之事，百官皆不敢言，唯卢公、燕王与丁建阳怒而叱之，今丁建阳被董卓杀害，卢公放逐扬州，是以这盟主之位非燕王不可，岱坚决拥护。”
刘备急忙站起道：“元伟与公山之言，孤愧不敢当，天下诸侯皆英雄耳，孤有何德何能，敢统御天下英雄？何况，论及身份家世，袁本初、袁公路以及孟德皆不在孤之下也，袁氏兄弟未至，不宜选盟主吧？”
曹操站起身来道：“玄德此言差矣，现董卓横行，天子与百官皆处在水火之中，我等早一日攻入洛阳，便早一日将天子与百官解救出来，岂可耽搁。玄德所奉天子密诏，也已经传入到了袁氏兄弟等人手中，既未至，定有因，然而我等义军，却是不可一日无主，若是本初到来，可为副盟主也。”
曹操这番话，使得众人都是点头赞同，皆是劝刘备不必谦让，直接就了盟主之位。刘备见状，于是也不客气，站起身来道：“既蒙诸位看起，孤也就当仁不让，就此盟主之位，至于副盟主，孤以为空等本初来到，不知诸位意下如何？”
这个提议自然不会有人反对，袁绍如果到来，那就不单单只是他一路军马来到，还会有其弟后将军袁术、其族弟山阳太守袁遗、豫州牧孔伷、河内太守王匡，算起来，兵马也绝对不会下十五万，任副盟主自然是没人敢抢。