郭图道：“元龙先生之言，曹军来袭，陶公有徐州城池之险，民心之厚，足以抵曹军数十万，然图以为徐州城池之险可成立，民心之厚却是差矣。陶公在徐州多年，以仁义宽爱施以徐州，深得徐州民心，然而曹公被害一案之后，所有证据皆是对陶公不利也，外不能让曹操相信，内不能让徐州民众信服，如今张闿已经遁逃，下落不知，纵然以燕王刘备神断之能亦不能为陶公洗脱嫌疑，这徐州民心之厚陶公已失去也，是以，陶公谨以徐州城池之险来抵御曹军，事难也。”
陈登摇了摇头道：“公则先生差矣，我家主公恩威布泽徐州多年，民心早已归附，岂能是曹公一事所能撼动也。纵然是我家主公洗不得嫌疑之名，但只要我家主公能够在百姓之前立下誓言，民心绝不散也。”
郭图哈哈大笑道：“元龙先生之言不错，以陶公仁义之名，旦能立下誓言，徐州民众尽皆不会有所怀疑。然图听说陶公生有二子，虽然是贤孝之人，却毕竟太过年轻，很容易受人诱惑，做出什么事情来，这一点陶公不可不防啊。”
陶谦闻言不由变色，这一点正是他所担心的，虽然陶谦老迈糊涂，但是对于二子争位之事却是清楚得很，如果这两个不孝之子中有哪一个做出什么出格的事情来，以嫁祸对方，那也不是没有可能。
郭图又道：“还有一点，陶公既然素以仁义治理徐州，自然是不希望战火在徐州境内点燃，是以，与其等曹操度过此难挥兵南下，倒不如陶公主动出击，让战事推进到兖州境内，若是能一举灭掉曹操，则徐州百姓甚幸也。”
“这个……”陶谦看看陈登，似乎他也没有接下来的话，心中也不由开始动摇起来，又看看糜竺、曹豹皆是沉思不语，牙一咬，瞬间做出了决定，说道，“好，公则先生，请回复袁公，徐州出兵五万，协同进击兖州。”
郭图大喜道：“陶公真乃英明之主也，此徐州百姓之福哉。”
陶谦苦笑一声，暗道，英明之主？若真是英明之主，如何会犯下用人不当之大错，又如何会主动进军兖州？
事情如此定下来，郭图的使命也算是完成，于是便向陶谦告辞而去。陶谦知道郭图急于向袁绍回禀结果，于是也不强留，一番客套下，亲自将之送到州牧府之外。
郭图走后，陶谦便开始着手出兵之事，这一次他也学聪明了，虽然两个儿子再次齐齐要求领兵前往，但他却一个都没应允，而是派了曹豹为主将，陈登为军师，统军五万北上东莞郡，然后向西攻打兖州的泰山郡。
徐州出兵的时候，曹操也亲率两千骑兵先行赶回到了任城，荀彧第一个接到曹操的手报，急忙通知了刘夫人，在州牧府设置灵堂，正式祭奠曹嵩。
当曹操刚刚进入任城的时候，便隐隐感觉到有点不对劲，原本应该喧嚣不绝的街道上竟然很少能看到人影，毕竟这个时候不是吃饭也不是下地的时间，这个现象让曹操觉得很奇怪，但他也没多想，便命曹仁先去州牧府报信。
但是，出乎曹操意料之外的是，当曹仁再次回来的时候，却是浑身素缟，一脸的悲戚。还没等曹操反应过来是怎么回事，曹仁便已飞驰到曹操马前，下马跪地将此事报与曹操。曹操大惊失色，没想到自己的一时之念，接父亲来兖州纳福，却将父亲接到了阴间，从此两世隔绝。
听到噩耗之后，曹操心中大恸，只觉一阵眩晕，从马上摔下，不省人事。
众人慌忙将曹操救醒，曹操醒来后，痛哭在地，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等将急忙上前齐劝曹操。曹操好不容易才停止了痛哭，忽然想到曹仁方才所说，张闿乃是奉了陶谦的命令，顿时咬牙切齿道：“陶谦这个老匹夫，竟然纵容士兵杀害我父，此仇不共戴天。吾要悉起大军，洗荡徐州，方能雪心头之恨也。”
曹操匆匆赶回府中，在父亲曹嵩灵前痛哭流涕，并发誓一定要拿陶谦和张闿的首级再来祭奠父亲。当得知荀彧力劝刘夫人的那番话之后，曹操不禁感动，当即便向荀彧拱手拜谢道：“若非文若想得周全，只怕操想从青州归来也非易事，何谈兴兵报仇之事。”
荀彧急忙给还礼道：“主公何出此言，彧素感主公知遇之恩，一直未有报答之机，今能为主公尽力，乃彧之本分也，主公何来感谢之说。只是，彧虽然知主公因为生父被杀，心中悲痛，然有些话却不得不劝耳。”
曹操叹了一口气，摆了摆手道：“文若勿用再言，操明白汝欲说之词，然则若是父仇不能得报，操又有何脸面立足于天地之间，纵然与陶谦老贼拼个鱼死网破，操也定要亲斩老贼之首，以慰亡父在天之灵也。”
荀彧也叹了口气道：“主公心情，彧以及兖州文武皆能够理解，然则眼下兖州之敌非是陶谦一人也，二袁大军二十万已然四路进发，兖州局势危在旦夕。主公挥军南下为老太公复仇倒是不难，然则主公不得不防二袁大军，一旦兖州失陷，粮草断绝，不知主公派往徐州之数十万大军将何去何从也？”
“这……”曹操本就是惯用计谋，尤其是断人粮草之计，刚才不过是因为老夫遇害，头脑突然混乱，如今得荀彧提醒，头脑也渐渐清晰起来，明白自己刚才的言语过于激动了，不觉沉思起来。
荀彧见曹操渐渐恢复了理智，这才稍稍松了口气，不再言语，他明白曹操眼下最需要的就是冷静。
过了好大一会儿，曹操才对众人挥了挥手道：“诸位散吧，奉孝、文若、公达、仲德四人留下。”
四人之外的众人皆知曹操留下四人必是要商议兖州如何迎敌之策，于是也在曹操的命令之下，纷纷告辞而去。
诸人离开之后，曹操与郭嘉四人分别落座，下人奉上茶水，也乖巧地退了下去。这些下人都是跟随曹操良久，知道曹操有多疑的脾气，该留下侍候的时候必须要留下，但是眼下这种情况下，留下反倒可能会遭受杀身之祸，是以在奉茶之后，也是怪怪退下，使得房间中只剩下曹操五人。本来，在曹操的核心集团之中，刘晔也是其成员之一，但是因为此次青州之事，曹操对其生出了一些怀疑，是以今日并没有将之留下。
曹操叹道：“操因老父被害，一时失去主张，方有刚才之失态，幸得文若提醒，操方如梦方醒也。眼下兖州五面受敌，比之昔年刘玄德三面受攻之势更危，一个不慎，兖州便会被二袁与陶谦老贼瓜分也，不知诸位有何良策能助操度此难关也？”
程立第一个发言道：“主公，兖州三方树敌，五面受攻，看似面面都有危机，其则不然。立以为，豫州袁术与徐州陶谦皆不能称之为主公之地也，其势虽众，然主公可遣三员上将，分别把守其三路大军之进军要道，只须死守，必可阻其北上之路。而主公之真正大敌，乃一州之地也未有之袁本初也，其人素有大志，麾下更是精兵强将无数，更有田丰、沮授、许攸、郭图则诸多名士辅佐，实乃主公之大敌也。主公应亲领大军主力北上，以抗袁绍，只要袁绍兵败，袁术与陶谦也必然退兵，兖州之危自解也。”
郭嘉点了点头，将话接过来，继续说道：“仲德之言甚是，兖州文武齐备，军民同心，纵然有外敌数十万，也难不倒主公也。只是，兖州大旱两年，粮草欠收，今次又五面迎敌，粮草必然欠缺，是以此战利在速战，不可拖延，否则于我军极为不利也。”
曹操点了点头道：“奉孝之言一语中的也，兖州要兵有兵，文兴武昌，袁本初总有大军百万，我曹孟德何惧其哉？只是，偏偏天不佑我兖州也，两年大旱，不说军粮，就连兖州百姓也是只能维持半饱。是以，我军与袁绍大军之战，必须以快止战，否则，一旦陷入胶着，必为其所灭也，诸公以为，该如何速战也？”
曹操此言一出，场面登时沉寂下来，显然曹操的四大军师一时之间也难有良策解决粮草危机。过了大约一炷香的功夫，就在曹操满心失望地准备宣布散会的时候，荀攸突然说道：“主公，攸有一计，不知当讲不当讲？”