“什么好消息？神秘客的身份确认了？”
“是的，不光是他，其他方面都有进展。”葛洪义兴奋地说，“根据汤时保老婆的指认，已确认那个发电报的客人就是去他们家的神秘客；另外，腾龙社汇报，昨天夜里金还去找过赵尔巽。”
“赵尔巽？他们之间有什么勾当？”秦时竹思索片刻，“情况是越来越复杂了。”
“具体谈论什么我不清楚，反正赵尔巽对金还很不感冒，没说几句就拂袖而去，不过金还倒是在赵尔巽面前跪下了。”
“哦？竟有此事？金还的问题是越来越大了，加紧监控，一举一动都不能放过。”秦时竹顿了一下，“海强到部队了没有？”
“到了，加紧准备，车皮也已准备妥当，你一声令下，立刻可以开拔。小羽那里我也打过招呼了，他表示吉林一概没有问题，要紧关头可以派兵南下。”
“不错，继续安定，如果我在沈阳搞不定，就坐飞艇到他那去动手。”秦时竹接着问，“山海关方面没什么动静吧？”
“没有，清廷今天派人来议和，张榕已同意前线暂时停战五天，大黑请示如何处理？”
“停战就停战，咱也不怕他，指示大黑接受命令，但一定要做好作战准备，防止北洋军偷袭。”秦时竹喝了口茶后问，“清廷使者是谁？什么时候到？”
“胡惟德。从时间上看，不一会就该到了吧。”
“胡惟德？老袁把外交大臣都派出来谈判了。看来用心良苦。”秦时竹笑着说，“看来他已在心里承认我们的地位，不然也不会派这么高级别地人谈判。”
“胡惟德曾经出使过日本，老袁大概想以此来牵制我们和日本的关系。”葛洪义接着分析道，“本来是要派唐绍仪来地，他是东北的老人，各方面关系都熟。不过实在是分身乏术，他还得去南方和伍廷芳他们谈判。”
“他不来正好，要是他来了，局面就更加复杂。”秦时竹想了想，“等会老胡下榻后，你要派人紧紧盯住，看他和什么人接触。特别是夜间要注意，我隐隐约约有种感觉，那个神秘客会去找他。”
当天，清廷果然正式委任袁世凯为全权议和大臣，主管议和事宜，老袁令箭在手，立即派遣唐绍仪南下，而派去东北的胡惟德已先行出发了。
老袁的心腹杨士琦来找他：“少川（唐绍仪的字）是广东人，广东人最讲情谊。革命党领袖孙文是广东人，伍廷芳也是广东人。广东人和广东人碰头，几句广东话一说。倒不可不防。”
“哈哈，不必猜疑，少川是我多年好友，决然不会如此。你要是不放心，就请你和贵本家皙子（杨度的字）随少川南下吧。他是湖南人，革命军方面也有不少湖南人，让湖南人和湖南人碰头。讲几句湖南话吧。”
“大人。我还有一事不明。东北秦时竹既死，内部必然乱作一团。何必与他和谈，直接发兵进攻就行了嘛。”
“秦时竹虽死，东北秩序并未大乱，贸然进攻，讨不得好。”袁世凯笑着说，“我们如果一方面与南方议和，一方面又在东北开打，南方的孙文怎么想，会不会认为我们没有诚意？”
“这倒也是个顾忌，只是这么好地机会，不善加利用，实在是过于可惜。”
“这个我想到了，但东北情况不是那么简单，急则相顾，缓则相图，和谈之利莫大矣。”袁世凯诡秘地一笑。
“急则相顾，缓则相图？”杨士琦细细地回味着这句话，“大人是指东北革命党的内部？”
“秦时竹位高权重，又首起革命，声望如日中天，急切动摇不得。但他一死，张榕继位，必定有人不服，必然要起争夺，我们逼得太急，则会暂时搁置分歧，但要是退一步，反而会收到意想不到的效果。”
“大人英明！”
胡惟德到了后，左雨农等奉命前去迎接，安排下榻，宾主气氛倒也融洽，一点都不像敌对的双方。等装模作样地吊唁完秦时竹后，双方就开始了谈判。
军政府方面由于事起突然，没有指定谈判谈判代表，张榕、袁金铠和葛洪义等人就一起谈判。对谈判，葛洪义是明显心不在焉，他所关心的是如何从中找出蛛丝马迹，看着两边不断唇枪舌战，他陷入了沉思。
一旁的禹子谟用手捅了他一下：“你怎么一语不发呢？你也说说啊，都督不在了，你要挑起担子来，怎么能这么颓废呢？”