“孙局长，现在你们怎么管理的？你刚才不是说改进管理了吗？”
“回巡阅使的话，确实如此。自北方实业接手后，把头制度全部废止了，不仅码头是这样，煤矿、船运都是这样。因此，他们现在名义上的工钱比以前少一点，但实际上能拿到手的钱反而要多不少。”
“老田头，是不是这样啊？”
“是，是！现在一天能拿大约4角到5角，过日子是够了，港务局也答应我们，等明年再给我们加一点。”老田头老泪纵横，“听说沈大老板和英国人斗，硬生生把煤矿和港口夺了回来，后来又把大小把头全赶了出去，要不哪有我们的今天？加工资也是他决定的，他可真是个大好人啊，我们这家家户户都有他地长生牌位。”
“后来，我们知道买煤矿和港口都是沈老板的女婿提的建议，大伙都知道巡阅使大人是沈老板的女婿，所以特地过来看看。我们多谢巡阅使大人了，多谢谢沈大老板了。”老田头说完，又率领大家伙跪了下去，口里连连说感谢的话。
“大伙都起来吧，你们的心意我领了，你们只要好好干活就可以了。咱们国家穷，又老受洋人欺负。这些年来委屈你们了。”秦时竹告诉手下，“刚才问话，都耽误他们干活了，等会你负责给他们每人发两个大洋。”
秦时竹地话音刚落，下面又是一片感谢的声音，在孙正道的劝说下。一个个恋恋不舍地去领赏钱了。
“唉，不瞒巡阅使说，咱们国家真是太穷了，老百姓真是太苦了。我说句实话，像他们这种报酬和劳动条件，放在外国不是罢工就是造反。但您刚才看到，他们都感激成那样了。”刚才的场景。对孙正道也很有触动。
“是啊！他们被压迫得太苦了，以至于日子稍微好过一些，他们就能感激涕零。中国地老百姓都是好百姓啊！”秦时竹感慨万千，又问了另外一个问题，“船厂建设怎么样了？船舶学校又在哪边？”
“船厂不是港务局的产业，卑职不太清楚具体细节。不过据传过来的消息，进行得很顺利，预计年底可以开始修船，明年年中就可以造船了。其实卑职也盼着他们早日建成，这样港务局万一有船只损坏，就不用大老远跑到大连或天津去修。至于船舶学校，并不靠海，距离此地大概还有五里地，顺着码头西北方那条路一直走就可以到了。”孙正道补充道。“港务局里面有不少是船舶学校实习的学生。如果您需要，我可以让他们负责领路。”
“这倒不必。我来之前和他们打过招呼的，说会过去看看，他们已经安排好了一切，就不要惊动在实习地学子们了，以免影响他们地正常工作。”秦时竹突然又问，“你们和在此地工作的外籍工程师之间的关系如何？他们的表现如何？有没有不法行为？”
“这个……”孙正道愣了一下，不知道该怎么说。
“你就照实说吧。不会怪罪你的。”沈蓉怕他有疑虑。连忙宽慰他
“回禀巡阅使、夫人，以我看来。这些外国人，虽然不能完全称得上是模范公民，但比起以往英国人在此地作威作福、横行霸道的表现要好多了，起码不惹事生非。他们一般都住在港务局的别墅里，和周围关系处得还不错。在工作中，虽然也有摩擦，但彼此都能以大局为重，没有酿成什么冲突。当然，他们作为外国人，不了解我们地民俗，有些行为也怪不得他们。总体他们还是不错地。特别是他们工作认真严谨、作风一丝不苟，全港上下都是很佩服地，我们的工程师，学校地实习生，也跟他们学了不少东西。”孙正道最后说，“当然，他们作为欧洲人，有时候说话，总是有意无意地宣扬他们高人一等，也有时会看不起我们中国人，如果说有毛病，这就是最大的毛病。”
“你和他们交涉过吗？”
“交涉了几次，也抗议了几次。他们稍微有些收敛，但还是会不知不觉地流露出来，因此我时也能谅解他们。他们不是存心要找我们麻烦，而是他们受地教育，他们的宗教信仰决定了他们这么做。我在美国留学期间，受到过比这更不公正的待遇。我想，也没什么大惊小怪的。”
“你是留美的学生？”沈蓉调皮地用英语问他，她的英语水平经过多年的学习和锻炼，可以适应一般性对话了。
“是的。”孙正道惊讶于巡阅使夫人居然会讲英语，当下连忙用英语回答，“我是6年前去的美国，先读了预科，后来再读本科，获得学士学位后又读了硕士，硕士还没念完，革命就爆发了，当时禹主任在美国报纸上登广告招聘学生回国效力，我就回来了。后来就做了这个港务局局长。”“现在港务局和北方实业还有政府之间是什么关系？”
“港务局从机构上来说，应该是政府派驻在港口地管理机构，比如检疫、验收什么地，但由于需要专门人才，政府现在也没法管我们，只是委托北方实业经营，每年上交税收。当然，海关税收是独立的，秦皇岛港是自开商埠，海关没用洋人管理，现在统一归辽宁税收总局管理。无论进出口货物也好，子口转运也好，税收都是他们经手的，港务局方面并不过问。”孙正道告诉秦时竹，“虽然我们是北方实业下属的，但在港口管理上对待任何公司的船队都是公平的，不会因为远东航运是北方实业名下的产业而格外予以照顾。我想，如果我们照顾，不仅帮不了他们，反而是害了他们。我们虽然暂时不是政府机构，但要以政府机构的公开、公平、公正来要求自己。”
“小伙子说得不错，有前途。”秦时竹也笑着和他扯起了英文，这下孙正道更加傻了，他本以为北疆巡阅使崛起于草莽，顶多算是个旧知识分子，居然也能讲一口流利地英语，让他大跌眼镜。
“小伙子，好好干，争取早日把秦皇岛港口建设成为中国一流地港口。作为一个回国的留学生，我希望你能把你所有地聪明才智都运用到这上面，为了祖国的强大和人民的幸福，发挥自己全部的水平。”秦时竹笑眯眯地说，“我希望下次来参观，能看到一个更加繁荣的，更加现代化的港口。”
“请您放心。我一定不会辜负这份期望。”……
回到住处，沈蓉还意犹未尽地对秦时竹说：“这个留美的学生很不错啊，年纪轻轻就当了局长，我看他将港口管理的井井有条，说话也很有条理。回答问题时不卑不亢，清晰自然，对外国人也能抱有比较正确的态度。我爹用人还是用对了，我回去要是告诉他老人家，他还不知道高兴成怎样呢？”
“夫人所言极是。他是留美学生，辛辛苦苦读了六年书，这样的人如果再不优秀，那中国真没希望了。”秦时竹叹了口气，“可惜这样的人实在太少啦，我都恨不得一个当十个用。”
“慢慢来，一口吃不出个胖子。”沈蓉俏皮地说，“我知道你着急，可着急也没有用啊，这十年树木，百年树人，你做巡阅使才半年不到，有这样的场面很不错啦。”
“可是时不我待啊，哪有这么多功夫让你慢慢腾腾啊。”秦时竹牢骚归牢骚，心里倒也平和。