“说来也不复杂，那天我们去参观时，正好远东公司的船在修，一搭讪，彼此都听出来是东北口音。然后感情就好了。后来我仔细一盘问，知道他在远东公司做，而这公司还是北方实业和当地一个公司联手开办的，我想肥水不流外人田，既然都要找人把船拖过来的，这生意不如就找咱们东北人做了算了。后来我去公司一讲。又拿出您给我地公文一合计，他们……他们说……”沈鸿烈有些扭扭捏捏起来。
“他们说什么？”
“有个经理模样的说，小伙子，你可找对地方了，咱们公司就是沈老板出资办地，那沈老板是秦大帅地丈人泰山，既然是他女婿派人来办事。咱们就帮个忙，反正这船也在修，那帮水手闲着也是闲着，就让他们帮你把船开回去吧，你只要负责他们的工资和返程路费就可以啦，我们公司就不另外收你钱了。我当时就乐坏了。这工资和路费能用多少钱嘛！比雇拖船省多了，连忙答应。后来就让他们开回来了，好在一路上也很顺利，没出什么意外。更要紧的是，这些学生机灵，在船上看看帮帮，短短几天，学了不少本事，比在课堂上学快多了。”
“好你个沈鸿烈。小算盘打得倒蛮精明地。居然打到咱们巡阅使丈人泰山上去了。”秘书长左雨农走了进来，听到这番话，“扑哧”一声笑了出来，随即又假装板起面孔训斥他。
“不错，不错，这事情办得不错。又省钱了又学习，沈鸿烈还是挺会打小算盘的嘛，没看错你。”秦时竹丝毫没把这事放在心上。只是告诫他。“北方实业就算了，以后若还有便宜可沾再沾沾光也无妨。若是其它公司你也仗势欺人这麻烦可就大了，下回要注意。”
“谨遵大帅命令，卑职一定秉公办事。”
“只是这学员的学习速度让我伤脑筋，等到了明年，船来了，没人会开也不是办法啊？”
“大帅不用担忧，若是明年一月，则速成班的学员已学习近8个月，再加有练习舰可以练习、上手，应该能操纵自如，若是4月交舰，则速成班已经毕业，更不成问题。”
“那你要给我保证，不然宁可再照你这法子多运几趟。海军人才难得我是知道的，海军难学我也是知道地，咱们切不可拔苗助长，你回去告诉手下。要努力，但也不要急躁，我有耐心。”
“请大帅放心，卑职敢立下军令状！”沈鸿烈连忙表态。
“好好，我信得过你，军令状就不用了。”秦时竹说，“我还有一事要提醒你，虽然我身为北疆巡阅使，但东北海域，从来就不曾有舰队，不免会有人疑心我地举动，倘若有人问起，就说是缉私之用，海防海防，重在一个防字。”
“是，卑职明白了。”
“最近还有什么好消息？”秦时竹粗略地翻了一下沈鸿烈提交上来地报告，前半部分是最近地工作汇报，后面部分才是这次考察的详情。
“第一，秦皇岛的船厂已有些眉目了，我前段时间天天跑，眼看着干坞逐渐落成，可以说是八字有了一撇；第二，各地工人纷纷前来，有江南造船厂的，有福建船政所的，有洋人地造船、修船厂的，我估计，最迟到明年年中，就可以开展造船业务；第三，葫芦岛港口建设进一步加快，防波堤等都已完工了，等码头和岸上的仓库搞好，就可以又有一个深水良港了。”
“看来你很上心嘛，这海事联络使没白做！”秦时竹拍拍他的肩膀，“小伙子有前途。”
“卑职还有一件大好事要告诉大帅，经过多方联系，前清海军协都统、曾任海军巡洋舰队统领程璧光答应前来船舶学校就职。”沈鸿烈怕秦时竹不知道程璧光的来头，连忙解释，“此人于武昌起义前率领以海圻舰为旗舰的舰队参加英王乔治五世加冕庆典，前些日子方才回国。”
“我知道，他还率领舰队去美国等地走了一趟，等于是环球航行了。”秦时竹有些奇怪，“怎么，回来后就被解职了？我听说他在回国途中就已率领舰队反正了。”
“确实如此。只不过海军部现在人事倾轧，刘冠雄当了海军总长，大概容不得他，所以程璧光先生直到现在还赋闲在家，没有任何职务。卑职以为，此人深谙海军，又曾任高级将领，才智、见识不知高出卑职多少，故斗胆恳请大帅亲笔去函邀请，以示郑重。”
“好，你就不怕你辛辛苦苦拉起来的舰队以后归他管？”秦时竹心里暗喜，早就打定主意，但还是想考一考沈鸿烈。
“不敢，不敢。卑职从不敢居功自傲，程统领无论在哪一方面都比卑职强，是卑职的前辈，能在他手下办事，是卑职的荣幸，岂敢有其它非分之想？卑职以为，此人既身怀绝技，又心向共和，无非是恶人当道才不得重用，倘若大帅此时重用，他必然死心塌地。如此，北疆海防将大有起色。”
“你说得好，做得更好。这样吧，等会我写封信给你带去，你亲自登门拜访，说明我地意思，希望他能出任船舶学校教职。另外，因为他在前清军衔较高，我拟保留不变，授予海军少将衔，再任命为北疆国防军大本营副总参谋长，请他先去船舶学校就任总教务长一职，然后我向海军部备案。”秦时竹告诉沈鸿烈，“这段时间，你也辛苦了，应该好好奖赏你。那些特产你先送到监察局，让他们签字验收后，我再给你出具公文让你去领。这样既照顾了廉政需要，又不失人情。至于众人地出差补贴等，你回去后详细报于学校稽核处，按规定领取，你可以领双份。”
“多谢大帅！”沈鸿烈已乐得有些合不拢嘴，敬礼后就告退了。
“怎么？有最新电报？”秦时竹看见左雨农手上拿着一叠东西。
“是，不然刚才我也不会听到沈鸿烈这家伙的话。”左雨农告诉秦时竹，“现在来了两个消息，一个好消息，一个坏消息。好消息是夏师长率领的部队明日可抵达回部一带，目前一切顺利；坏消息是，内蒙可能又会起乱子，据葛主任发来的电报，这回不是日本人，是俄国人在插手”……