“财政第二大头是关税。关税包括海关税和距海关五十里内的常关税，均归总税务司经征。税务处名义上作为中国国家机关掌管海关税收，但实权操在外国人掌控的总税务司之手。辛亥以前，总税务司只是按照进出口商品税率、货值，切实核计应收税钞数目，对于所收税款，均交与各地海关，没有直接管理之权。民国以后，各地税务司均扣留税款，拒绝向当地政府交出，各国公使以关税备抵外债和赔款为由，要求政府保护债权，将关税税款移至汇丰银行、德华银行、道胜银行三家外国银行，分毫不肯交给政府经手。只有关税扣除外债本息后所剩的余款（称为关余），政府方能动用。”
秦时竹点点头：“此节他人不知，我还是知道一些的，辛亥年起事后，各处海关不肯缴纳税款，偏我们北疆已得日本承认为交战团体，得到了部分关税，若不是有此基础，北疆财政还要恶化许多。现在中央政府要改善处境，也不能不在关税上下功夫，燕孙，目前政府有多少关余？”
梁士怡哭丧着脸说道：“今岁关税收入，预计在7300万以上，但政府能拿到手的，最多1400万罢了。”众人都是叹息声，堂堂国家机构，竟然变成了外国人的收税机关。吟片刻：“这件事情还需要外交部和各国妥加交涉，务必把关税大权收归政府，而且要直属中央。”
陆征祥表态道：“此节倒也不难，听得各国的口风。只要民国承认以往一切债务，履行条约义务，和各国建立正常关系后，关税一节自然可以解决……只是，承认一切债务、履行条约义务却是甚难，中间还夹杂一个善后借款。更是牵扯不清。”
“外交问题至关重要，不过今天先论财政。”秦时竹示意梁士怡继续往下说。
“第三大部分为常关税。除沿江沿海五十里内常关归海关管理外，财政部管辖的常关主要为三种：一是内地常关，二是沿江沿海五十里外常关，三是京师、左右翼及各边关。前清旧制，仅京师、左右翼及各边关直隶中央，五十里外常关及内地常关均由各省经征。民国以后。各地截留税款。今年春。中央政府派出人员前往各地海关监督兼管五十里外常关。现常关税为25，年收入可达950万圆左右，拟请大总统签发总统令，既然各地不愿上缴，那就将内地各关收归财政部直辖。使常关税成为中央直接收入。”
秦时竹点头：“此令可行，明日请财政部拟个公文。我签发就是，谁反对打谁的板子。梁士怡乐得眉开眼笑，继续说道：“第四部分是盐税。”
“慢，我听秉三说盐税收入算是财政大宗，怎么到了你手中变成第四部分了？”秦时竹不解。
“盐税收入确实不少，前清时期在7000万圆以上，今岁也有此数，但政府从盐税中获取地收入少得可怜，不到900万。”
“这又是为何？”
“首先，北疆盐税改革。改转运税为生产税。中央不能控制，而以往借款抵押大都以盐税为质。收入减少后偿付外债却不减少，故而中央政府能捞到的盐余就更少了。大总统问我为何如此之少，我倒还想知道北疆的盐税用到哪里去了？”梁士怡毫不客气地将了秦时竹一军。
“这个嘛，北疆盐税改革，部分冲抵了外国借款，部分用于了战争经费。”秦时竹扳指头说道，“光是同俄国人的边境冲突，前前后后就花去了700多万，袁世凯只给了我100万，加上民众捐款100万，剩下500多万都是北疆自掏腰包的……不管怎么说，盐税总是要改革的，必须废除引岸制度，实现自由贩运。”
周学熙苦笑，他家持有大量地引票，这一废除可谓伤筋动骨，原本北疆改革的时候他已有些慌乱，现在秦时竹这么一说，更是担心了。秦时竹仿佛看穿了他的心思：“盐税改革一事，我们当中牵涉最大一是季老，二是辑之，你们两是不是不放心？”
周学熙想点头，想想不妥，就僵在那里，没点下去。张謇开口：“盐税改革，我是赞同的，也鼓吹了那么多年，但毕竟牵涉到既得利益，不能不慎重。北疆当时因为基础好，改革方便，两淮的引票可是盐商们花大价钱买来的，说作废就作废，恐怕……”
秦时竹冷笑一声：“无非是鼠目寸光，看不到长远利益罢了。本来辽宁盐商也是哭天喊地的，结果改革后，负担减轻了，赚得更多了，去年光是日本地买卖就做了不少，让他们再换回来都不肯。更主要地是，人民的负担也减轻了。等长芦的盐税也改革完毕后，我看两淮的能顶到几时，再顶下去，他们的市场全部要被长芦盐、东北盐占领，他们那些引票还是要作废。”
张謇打了个寒战，这釜底抽薪可是太厉害了，看来总统是下了决心，硬顶是不行地，还不如照例改制，说不定还能捞到实惠。
“季老，盐政的事务，您是行家，懂得也比我多。我地考虑是：辽宁盐、长芦盐成本虽然要比两淮盐低，但一旦两淮也完成改革，这中间的差异就不明显，再者两广、云贵的制盐成本还要高过他处，你们难道连他们也竞争不过？现在的情况很明确，两淮不改，那么依旧是高税负，一旦自由贩运，北方不用说，我估计连江西、两湖的市场都得让北方盐占领……那样子，辑之可要偷着笑了。”
周学熙心里在暗暗盘算，如果拖着不办，北方的市场必然让辽宁盐占据。长芦盐算是完了。如果顺应改革，虽然短期内要受损失，但由于两淮不动，长芦盐反过来可以占据淮盐的市场——一句话，早改革早有利，先到地能吃肉。后来的恐怕只有喝汤了。于是连忙表示：“复生兄，我是愿意改革的，我所顾虑地，是如何给拥有引票地商人一个补偿。”
秦时竹心里暗笑，你们两个的心思，我还不清楚，谁都想改革。但又不愿意放弃以前得到地好处。天下哪有这么便宜的好事？当下说道：“国家补偿我不能给你，但是我有个消息，北方实业的化工生产要大大扩充，明年起约须增加30万吨盐一年，谁积极自觉地废除引票。我可以向范旭东，范大老板推荐用谁的盐……”
教育总长范源濂听了直笑。范旭东是他弟弟么，想不到秦时竹比他更会拉关系。
梁士怡还是那副笑眯眯的样子，他和盐税、盐商牵涉不大，改革只要在不加重民众负担的前提下进行并能增加政府收入，他是十分乐意的。“盐税上还须补充说明一点，戊戌年（1898）地两笔英德大借款，已偿付地差不多了，明年盐税用于抵押地数额将减少，盐余可扩大为2800万以上。”
听梁士怡这么一说，众人的脸色好看了许多。
“第五大块为烟酒税。此税在清末作为专税设立。但各地各自为政。名目繁多，民国后中央作为中央专款。大约能有800万左右收入，只是这块明年前景不容乐观。”大家心里清楚，所谓烟酒税，其实烟税才是大头，而烟税中又以鸦片税为重（当然有关鸦片方面的税收不止这一道），秦时竹的施政纲领很明确，肯定要大规模禁绝鸦片，鸦片少了，税收自然也要下降。
“鸦片必须禁止，税收下降是暂时痛楚，远远强过鸦片流毒。清廷之所以屡屡欲禁绝鸦片而不能禁，原因就在于财政困难……但我们要下定决心，哪怕有天大的困难也要完全禁烟。”秦时竹地话语斩钉截铁、不容商议，“蒙土、晋土等北方鸦片产地已经让我打得差不多了，接下来就是川土、云土等，禁绝鸦片这是天条，就是准备死几万人也不能松动……”
“第六大块是厘金（1853年，清政府为筹措镇压太平天国运动的军费，最初在江苏扬州仙女镇设厘金所对该地米市课以1地捐税，由于百分之一为一厘，故名厘金，后各省仿行遍及全国，其范围、名称、税率征收方法，各地不同，有25、33、5、75、10、25等各种税率，远远突破一厘标准）。厘金主要在水陆交通要道设立关、卡征收，一般属于地方税，但京畿、直隶地方属于中央财政，每年可约收入700万。
平心而论，厘金对于实业发展是不利的，各省局卡密如蛛网，税率繁重，加重了商民负担。因为厘金是课征百货的通货税，商人把税金转嫁给购买之人，最后是民众深受其剥削之苦。加上税吏的苛扰留难，形同劫盗，更为商民所不能容忍。在各地多视征厘为肥缺，往往安置私人，上下舞弊，而贪污勒索的款项，实数倍于上交财政之数，病商病民，达到极点。但是……”梁士怡来了个转折，“由于厘金对于地方财政具有重要意义（各省总数约为6000万圆，若一举废除，恐怕造成不可收拾之局面。”
秦时竹表示同意：“厘金的弊端，地方的难处我们都清楚，我在北疆也没有完全废除厘金，只是减少了关口数量，统一了征税标准和税率……结合北疆的实际，厘金改革后短期内政府财政要下降，但从长远看来是有利于工商实业的发展，换而言之，先放一放，可以收回更多。”
张謇补充道：“江浙几省和北疆签订有税收饶让协议，避免了商品重复缴纳厘金，总体看来效果是好的，建议财政部推广。”
“既然这样，那么我就提请大总统仿效北疆形式采用总统令进行全国厘金改革，以三年为期，废除厘金。第一年。除原有北疆各省外，直隶、京畿、山东、河南、湖北、广东、江苏、浙江、陕西和福建要降低厘金；第二年，尚未完成减免地要陆续完成；第三年，全面废除厘金。”梁士怡告诉大家，“前清时期各国曾与我国有协定，只要我国废除厘金。就可提高关税一倍，厘金上面财政受地损失可以部分在关税上补回来。”
众人皆称善：“如此甚好。”
“最后一部分为杂税，包括当税（前清旧税，是典当的营业税）、牙税（为商行地营业税，也是前清的旧税）、契税（是对土地房屋典押买卖等契约所征收的税，民国后新设）、印花税（系对财物成交凭证征收的税，采用在凭证上贴印花票的方法征税。故名。前清时即酝酿。但未能推行，民国后开始征收）等，林林总总不下20种（指以税为名的，不包括捐），总岁入约600万左右。以上这些。今年政府总共可收入约135亿，待到明年关余增加。北疆部分税收划归中央，再考虑烟酒税、厘金等可能减少地情景，大概总收入可达197亿。”
“前几日辑之前来找我，言为鼓励矿业发展，要求废除政府报效、提成等于法无据的勒索办法，代之以名正言顺的矿税。我草拟了一份报告，拟将矿税分矿区税、矿产税和统税三种。矿区税又分三类：若矿区为金、银、铜、铁、锡等第一类矿质，则按年每亩纳银圆三角；其砂金、砂锡等在河底者，按每年每长十丈纳银圆三角；若为水晶、石膏、硫磺、硼砂、土沥青等第二类矿质，按每亩纳银圆一角五分；第三类青石、花岗石、石灰石等。则免除矿区税。
矿产税：第一类矿质按出产地平均市价纳百分之二；第二类矿质纳15。若矿区为探矿，则税额为1；第三类为
统税（为营业税）：由矿业权者预估3个月内的运销额。税率5。
如果执行得法，此一项能收入约800万圆。”