说起为何菱婉会在聚香阁，要从了两年前说起，十五岁的菱婉那时还在军营，一次和将士们去了一个小城，救下一个名为何涟漾的女子，据说何家犯了事，男丁充军，女眷被贬为奴，年轻貌美的女子悉数落到了人贩子手里，就是那时候菱婉认识了涟漾，那个如水般温柔的女子。
很难用言语来形容这个女子，白莲一般的清纯可人，尤其是她怯生生望着菱婉的时候，她简直觉得自己都忍不住张开手臂将她挡在身后了，便是这样的女子拦在了他们一行人的面前，冒着被马蹄子踏死的危险，求他们救一救同行的老伯，据说那个人和她也只是刚认识而已。
老伯后来还是死了，但是涟漾却被菱婉买走了，她将卖身契交到她的手里，然后给了她盘缠让她找个小地方过日子，菱婉不可能将她带回军营，也只能尽自己最大的努力安顿她，再后来他们便没见过面了。
直到这一次，菱婉路过聚香阁，抬首间竟看到涟漾一身红衣，立在二楼转角处的楼阁，衣襟微微敞开，面露风情，媚然入骨，鬼使神差间菱婉便走进了聚香阁，着一身华贵的服饰，一脸的生人勿近。
聚香阁不仅是临阳城有名的青楼，也是出了名的酒楼，并没有规定女子不允入内，只是通常名门闺秀都不会踏足这样的烟花之地罢了，小厮见菱婉一身贵气自然是不敢怠慢，二楼雅间都已经满了，便将她引到了高台边上的位置，并不引人瞩目。
“你们每日都这么多人么？”菱婉坐下之后便问一旁伺候的小厮。
菱婉刚才已经打听了涟漾的事，小厮说涟漾在这儿叫涟姬，是他们聚香阁的红牌，多少男人趋之若鹜的女子，一年多以前被人卖进这儿，刚来的时候她寻死了好几回，被关起来折腾了好一阵，出来之后便像换了个人似的，如今已经成了聚香阁出了名的美人之一了。
“今儿是花魁大赛，临阳城不少公子少爷们可都来了，小姐刚才提及的涟姬姑娘今晚也是要角逐花魁大赛的，小姐可是不知道，今晚不少公子们可都是冲着她和海棠姑娘来的，人说聚香阁三宝，便是涟姬，海棠，汀漓，都是绝色倾城的雅妓。”小厮显然看出菱婉似乎对涟姬很感兴趣，看她出手阔绰便压低了声音说道，“今晚，说是花魁大赛，实际上却是拍卖花魁初夜的日子，不然哪儿会有这么多人来呢？”
见小厮神秘一笑，菱婉倒是眉眼一挑，心下暗暗舒了口气，原本的忧心忡忡倒是消散了不少，旋即淡淡地朝着小厮笑了笑，竟是让在见惯了美色的小厮脸上一红，只觉得眼前这个带着几分冷漠气息的女子竟是不比涟姬姑娘差。
“这花魁大赛是要怎么比呢？”菱婉见小厮利落地上前为她倒了一杯茶，颇为好奇地问道。
听得她问这个问题，那小厮从袖中掏出一张薄薄的花笺，匆匆一扫大约有十来种花样，颜色各异，图样也都不同，不过清雅的花笺倒是十分别致，他将花笺平摊在桌上，旋即指了指花笺说道：“每张花笺五百两银子，到时候代表哪位姑娘的花笺卖出去最多，便是她得了花魁。”
这倒是个极新鲜的法子，菱婉的视线落到小厮抽出的三张花笺，便是代表了他之前提到的聚香阁的三位红牌，代表她们的花笺图样比其他来得更为雅致，这般别出心裁的方式倒是头一次听说。